Анатан удостоил его лишь беглым холодным взглядом и коротко ответил:

— Нет. — А затем добавил: — Отказ означает причастность к диверсии?

— Немыслимо! — также на имперском ответил Диамант. — Как вы посмели спрашивать о подобном!

— Я не спрашиваю.

— Анатан, — вмешался командир. — Уверен, лорд Ваерни действительно не причастен.

Диамант обернулся к Дарию, в его глазах была неподдельная ярость. Даер нарочито медленно переложил оружие на сгиб локтя.

— Прошу вас подключиться и проверить наш статус, — снова повторил Дарий.

— Сначала я должен помочь Леокадии, — снова возразил Диамант. — Все остальное подождет.

— Если враг все еще контролирует корабль, то все в опасности.

— Хорошо, — имперец больше не нашел доводов против слов командира и, наконец, объяснил. — Мне придется нарушить несколько базовых правил управления. Но я сделаю это по вашей просьбе. Возможно, будут последствия. Обещайте помочь ей…

Полный спокойной решимости он отошел к низкой панели и встал посередине светлого элемента, выложенного на полу мелкими камнями. Некоторые из них начали светится. Вокруг импеца образовалось кольцо света. Оно медленно поднималось от его ног, создавая вихри воздуха. Темные волосы лорда взметнулись вверх, утонченные черты лица подсвечивались светящимся кольцом. Оно остановилось напротив его полуприкрытых глаз. Тысячи тонких лучей отделились от кольца и прильнули к его голове, покрывая каждый сантиметр.

— О чем он? Какие последствия? — взволнованно вскрикнула Яра.

— Придется разорвать связь корабля с тем, кто управлял им ранее и установить новую, — ответил прежде молчаливый и суровый Даер. — Это может быть болезненно, но не смертельно. Кажется…

— Кажется?

— Я не большой спец по древним посудинам, док, — ответил рыжий, давая понять своим тоном, что добавить ему нечего.

Лица всех были обращены к фигуре высокого черноволосого имперца, окутанного лучами света. Его тело напряглось, тонкие пальцы сжались в кулаки, но он не проронил не звука.

Из под светящейся маски проступили темные полосы. Струйки крови из глаз, носа и рта потекли по острому подбородку лорда и длинной шее. Тело Диаманта оторвалось от мозаики мелких светящихся камней и неведомой силой приподнялось вверх.

Мэри вскрикнула, а Саша вздрогнула от того, что ее внезапно охватил какой-то глубинный страх. Зрелище было жуткое и одновременно потрясающее.

Только Яра вскинулась и побежала.

Ее довольно грубо перехватил Кертрайт.

— Не вмешивайтесь, — отдал он ей приказ. — Ему почти удалось.

— Откуда вам знать? Эта штука его убивает! — ее захлестывала паника, она должна была что-то срочно предпринять, чтобы не потерять его, снова…

— Этот корабль веками принадлежал его роду, у него должна быть связь, — не повышая голоса ответил Кертрайт, но услышали его все. — В ином случае он уже должен был погибнуть.

Прошло несколько мучительных минут. Наконец, ноги лорда коснулись обратно пола, а пальцы с четко очерченными суставами разжались. Светящаяся маска развеялась, являя его окровавленное лицо.

Диамант медленно открыл глаза. Их глубокий синий цвет поразительно контрастировал с алыми дорожками слез. Яра оттолкнула руку Анатана и успела поддержать имперца, когда он сделал первый нетвердый шаг. Диамант с нежностью накрыл ладонью ее руку на своей груди.

В зале вокруг них неожиданно стало светлеть, тьма словно вытягивалась прочь.

Мэри и Саша отошли от ниши, где лежала бесчувственная девушка. Ее тело медленно погрузилось внутрь капсулы, в которую на глазах преобразилась поверхность. Прозрачный купол с тихим гудением закрылся, внутри тонкими завитками закружился белый туман.

— Я сделал это, — просто проговорил Диамант чуть хриплым голосом. — Можете идти прочь.

Дарий коротко кивнул.

— Мы должны забрать задержанных, с вашего разрешения, — просьба командира прозвучала скорее как констатация факта.

— Эти люди совершили преступления против моего рода. Они остаются, — ответил Димант.

В стене рядом с Дарием открылся широкий проход. Он вел вниз, а за спуском виделся выход наружу! На платформе стояли сбитые с толку солдаты со станции. В зал вошли двое эмиссаров дома Ваерни и замерли неподалеку в ожидании приказов своего лорда.

— Здесь есть еще двое чужаков, — неожиданно продолжил Диамант. — Этих можете забрать с собой.

Воздух сгустился и дрогнул, а затем проявилась очень четкая картинка. Темноволосая девушка и высокий холеный имперец в бордовом камзоле шли по сводчатому коридору.

— Такая юная и наивная снаружи, но с тобой явно что-то не то, — голос Лазаря был отчетливо слышен через проекцию. — В тебе есть что-то… темное.

Сара хмыкнула и пожала плечами, но ничего не ответила. Но внутри все сжалось в болезненный комок. Ей снова не удалось сойти за обычного человека. Все вокруг рано или поздно начинали видеть и чувствовать ее инаковость, бояться, опасаться, а затем и ненавидеть. Таким, как она, везде было не место. Чтобы не отвечать, она сделала вид, будто рассматривает гребень, с которого уже исчезли глифы.

— Ты знаешь, что должна была погибнуть, как только прикоснулась к кокону?

— Правда? Мне он не показался опасным. Кстати, что такое Истра?

— Сложно объяснить в двух словах. Древняя технология, остатки которой есть только у очень старых родов, — Лазарь шел, заложив руки за спину. Он то и дело бросал беспокойные взгляды на предмет в руках у Сары. — Что-то вроде дополнительного органа чувств, интуиции.

— Хм, ментальные способности? — уточнила Сара. Ей не хотелось снова возвращаться к этой теме, но любопытство было сильнее. В Федерации такие люди были не редкостью, но их особенности все равно отличались от того, что практиковали адепты Арконы.

— Нет, это не какой-то дар или навык, как у терран. Это возможность особой психофизической настройки, благодаря которой эмоции, желания других становятся понятны буквально без слов. Мне сложно объяснить. В моем роду не было Истры, но я знаю тех, кому она по прежнему служит.

Непостижимым образом они вышли в зал прямо из воздуха. Сара издала облегченный возглас, увидев брата и Анатана.

— Этот предмет! — голос Диаманта и указывающий жест опередил всех. — Он не ваш! Как вы посмели прикоснуться к нему?!

— Теперь мой! Он ждал меня, — дерзко парировала Сара, больше от испуга, глядя на окровавленное лицо имперца.

Эмиссары лорда, повинуясь немому приказу, двинулись к ней. Лазарь сделал плавный шаг, и Сара оказалось у него за спиной. Преградив им дорогу, он дал ей возможность быстро скользнуть в ту часть зала, где был Дарий.