И лишь когда Витька внаглую смазал кулаком ей по носу и грязно высказался на ее счет, что-то о том, где именно должна ночевать такая замызганная и потасканная пьянчужка, Тамара рассвирепела по-настоящему. Выдернула мальчишку из домика, словно морковь из рыхлой грядки, и, прижав спиной к мокрой стене избушки, с наслаждением выкричалась. Может, путано, но понятно. Потому что после первых же ее слов Витька Кораблев прекратил отбиваться и испуганно притих.

Что там она кричала? Елки, и не вспомнить толком. Кажется, о маленьком вороватом идиоте, перевернувшем город с ног на голову и рискующем не только своей жизнью, но и чужими. Точно. Орала, что его тайна давным-давно не тайна, и его, кретина маленького, по всему городу ищут, и всерьез, как и стащенную им сумку с долларами.

А если бы Витьку нашла не она, Тамара, а тот мужик, которого он обокрал?! Не парой-тройкой синяков бы отделался, Тамара голову готова прозакладывать! Он на нее молиться должен, паршивец несчастный, именно она знает, как поставить точку в этой дурацкой истории!

И Тамара понесла какую-то невнятную чушь о старшей сестре, ее муже и детях, о гадании на молоке и суеверии горожан, о шкафообразном бандите, загорающем сейчас в больнице, и нагловатом, но осторожном прыщавом, о дуре Ритке и ее страшном шефе…

Короче, у Тамары на радостях началась самая настоящая истерика, и она никак не могла замолчать. Словно кто плотину открыл.

Нужно отдать шкету должное, справился Витек с ней классно. Коротко замахнулся, и… Тамара сложилась от боли словно перочинный ножик! Полузадушенно закхекала, пытаясь вдохнуть, и заторможенно подумала: солнечное сплетение или поддых? Если, конечно, это не одно и то же. Нет, куда попал малолетний мерзавец?! И почему она, Тамара, промахнулась сегодня по Лешке, била ведь, кажется, абсолютно в ту же точку…

А когда девушка пришла в себя, Витька Кораблев со злостью прошептал, чтобы она говорила потише, у него ребенок в домике спит. А то она своим диким ором из бедного Пашки запросто заику сделает.

Сам-то он, Витька, мол, так и быть, выслушает ее забавную историю еще разочек. Но если она не сможет пересказать всю эту чухню более внятно, то… И Витька поднес к носу потрясенной Тамары маленький, но крепкий кулак.

Возмущаться Тамара не стала, дело было важнее. Просто встряхнула бессовестного мальчишку так, что у него клацнули зубы, и прошипела:

— Ну хорошо!

А потом коротко и четко рассказала малолетнему воришке все. Начиная с глупого, если не сказать наглого объявления в газете. Кое-что поясняла по ходу, чтобы мальчишка понял, кто такая, собственно, Лелька Зимина.

Говорила Тамара довольно выразительно. И видела, что глаза Витьки Кораблева округляются от изумления, пару раз он нервно хихикнул, а потом просто слушал ее с открытым ртом, стараясь ничего не упустить.

Чуть позже Тамара убедилась: стоящий перед ней девятилетний мальчишка вором, конечно, был, но вот идиотом — нет.

Потому что Витек так же коротко и ясно рассказал ей о себе, не пытаясь обелить себя и ничего не скрывая. И ситуацию он понимал правильно. Что удивительно для его возраста.

Да, сумку Витек Кораблев стащил. И именно двадцать пятого октября. Они с Пашкой тогда уже несколько дней во рту ничего, кроме хлеба, не держали. Вот и украл.

Но винил Витек в этом не себя, а того молодого мужика, что не позаботился прикрыть дверь машины, кретин несчастный. Мол, на то и щука в реке, чтобы карась не дремал. Незачем хлебалом на улице щелкать! Считай, мужик толкнул его на воровство. Закрой этот болван дверцу, он бы не сунулся.

Другое дело, что Витек рассчитывал на продукты и кое-какие тряпки, которые собирался загнать по дешевке парням у рынка. Про деньги он и не думал! Ну кто из мужиков их в сумках держит?! Не бабы же. У них карманы, Витек не первый день на свете живет.

Трудно представить изумление мальчика, когда он расстегнул молнию! Глазам не поверил, пока сто раз не перевернул все в проклятой сумке. И сразу понял — пропал. ТАКИЕ деньги простые людишки с собой не носят. А непростые… Блин, он, Витек, прекрасно знал, у КОГО в их паршивом городке деньжищ немеряно!

Сомнений у Витька и на секунду не возникло — убьют. Как только вычислят, так и прихлопнут. Без малейших сомнений. Особенно если он хоть одну бумажку возьмет из этой сокровищницы.

И Витек тщательно уложил все обратно, аккуратно застегнул молнию—страшно боялся сломать! — и спрятал сумку.

С тех самых пор он жил как на иголках. Прекрасно знал: в таком большом городе тысячи глаз и ушей, его наверняка ищут. Ведь Витек сам мельком видел какую-то бабку у магазина. А сколько человек заметило его?! Из тех же окон? Не считая пострадавшего мужика. Этот-то вообще ему шею свернет, не задумываясь. Как только наткнется.

Поэтому Витька Кораблев скрывался. Практически не показывался дома, на рынке и на людных улицах, где его обычно видели. И надеялся купить свою жизнь за те миллионы зеленых бумажек, что упрятал на чердаке одного дома. Вот только пока не знал — как.

Витек протяжно вздохнул и признался: на черта бы ему та жизнь, если бы не маленький Пашка! Гульнул бы напоследок или вообще из города смылся.

Мальчишка безнадежно махнул рукой. Пашка — якорь. Куда с ним? И не бросишь, кому он нужен? Мать вон опять в запое, пацана и дома-то не оставить, вечно голодный…

Тамара сочувственно покосилась на малыша и поправила над его лицом кусок полиэтиленовой пленки: дождь не прекращался ни на секунду. С искренним восхищением девушка подумала: лучше доллары не спрятать и ей, как ни ломай голову. Не мальчишка, гений.

Надо же, продрожать весь день у сумки с деньгами, а ночью забраться на крышу городского отделения милиции! Единственный надежный чердачок, туда уж точно ни один бомж не сунется. Тем более, Витек попал на чердак через слуховое окно, а сумку запихал между какими-то полуржавыми обрезками труб, сто лет никому не нужных, видимо, просто руки не доходили выбросить их. Да уж, спрятал надежно! И все равно нужно торопиться. Мало ли…

Тамара попыталась рассмотреть на запястье циферблат часов, однако не смогла. Но так как окна в близлежащих домах практически все погасли, она решила: время заполночь. Прилично заполночь.

Интересно, Лешка с Крысом угомонились или нет? Может, Лешка пожалел пса и утащил его к себе? Не торчат же они до сих пор в ее подъезде, это с семи-то вечера?

Ей, Тамаре, сейчас не до разборок. Спать хочется смертельно. Ноги уже заплетаются, рук не чувствует. И грязная как чушка, в ванну бы залезть. Заодно согреется.

Или черт с ней, с ванной, она согласна упасть у порога и вырубиться. До самого утра. А лучше — до обеда.

Тамара протяжно вздохнула: нет, сразу не лечь — гости. Мальчишек надо покормить. Да искупать. Кошмар какой! Руки занемели до бесчувствия, того и гляди выронит малыша! Пашка хоть и тощий, но идти-то далековато.

Тамара хмуро улыбнулась: не оставлять же было этих маленьких оборванцев под дождем? В том игрушечном домике с протекающей крышей? Да и припрятать Витька нужно, пока все не решится. Волосы, что ли, ему перекрасить? Так, на всякий случай. Наверняка Колосов ищет мальчишку по единственной примете, как и она сама. А станет Витек русым или черноволосым, вычисли его попробуй…