Взгляд Киры из всего многообразия фигурок неожиданно выхватил одну, очень знакомую.

– Зарина! – прошептал радостно он. – Зарина! Надо что-то сделать, чтобы она заметила! – Он вскочил на широкий подоконник огромного окна, открыл такую же огромную форточку и, высунувшись из нее, замахал руками, горланя, что есть мочи: – Зари-и-ина Серге-е-евна-а-а! Зари-и-ина Серге-е-евна-а-а!

Зарина остановилась, оглядываясь по сторонам.

– Зари-и-ина!

Она оглянулась, подняла голову, широкая улыбка засияла на ее лице.

– Зари-и-ина! Я-а-акх!.. – тут он закашлялся, с лихвой хлебнув холодного воздуха.

Зарина махнула ему – хватит, мол, замерзнешь – и послала воздушный поцелуй.

Он кивнул, немного недовольный собой, закрыл форточку и слез с подоконника. Оглянувшись, нашел в своем кабинете Алю, та улыбалась иронично и чуть ли ни хлопала в ладоши.

– А-а-а я уже хотел идти к вам, – пробубнил он растеряно, собирая в стопочку бланки тестов. – Вот.

– Вас, Кирилл Александрович, как всегда, не дождешься, – промурлыкала Аля. – Сама пришла.

– Угу, – кивнул Кира, протягивая ей бланки, – возьмите, пожалуйста, сегодня все были…

– А что это вы делали? – спросила Аля, принимая бланки.

– Что делал?

– Ну, там, – кивнула она подбородком на подоконник.

– А, это! Класс проветривал, – как можно серьезнее ответил Кира.

– Ясно. Ясно, – провела она пальчиком по крышке стола. – Ясно, – тряхнула длинными вьющимися волосами, распространяя запах ежевики. – Класс проветривать надо обязательно, только вот зачем в форточку высовываться и кричать, – непонимающе пожала плечиками. – Ведете себя как мальчишка, – подошла ближе, глядя в упор почти желтыми глазами, и уточнила: – Влюбленный мальчишка.

Кира покраснел, побледнел, потом опять покраснел, потом все же побледнел, сухо обронив:

– Глупости. Нам по пути, хотел, чтоб меня подождали.

– Ну-ну, – состряпала кислую физиономию Аля. – Если я вам понадоблюсь, захотите об этом поговорить, например, вы знаете, где меня найти, – кивнула и ушла.

Мороз не просто щипал нос, он вгрызался в него стальными зубами. Кира стоял у небольшой горы снега, которую сам набросал, ожидая учеников, и все время оглядывался по сторонам – помощников не было видно. Он уже совсем отчаялся, когда услышал за спиной ритмичное похрустывание снега.

– Здравствуйте, Кирилл Александрович, – вогнав лопату в снег, поприветствовал его парень-кукла.

– Здравствуй, – слегка оторопел Кира, – а остальные?

– Сейчас подтянутся, – парень уже работал лопатой, скидывая снег в кучу. – Я видел девчонок.

– Ясно, – Кира тоже взялся за лопату.

Не прошло и пяти минут, как подошли Липа, Надя и Ангелина. Немного позже подтянулись парни. Всего набралось человек семь, чему Кира был несказанно рад.

– Кирилл Александрович, думаю, хватит, – шмыгнул носом парень-кукла.

– Думаешь? – оценивающе оглядел внушительных размеров снежную гору Кира.

– Да тут на Деда Мороза, на внучку его, на елку хватит, да еще и на десять зайцев останется, – протараторила Настя.

– Точно! Точно! – подхватили остальные.

– Ну, если так, то на сегодня все! – заключил Кира. – Хорошо поработали, всего час прошел!

– Всего час! – удивился взъерошенный парень, часто моргая белесыми ресницами. – Я даже не заметил!

– Ну ладно, друзья, до завтра! Завтра в то же время! Будем фигуры вырезать, – махнул Кира бегущим по аллее детям, а они, разрумянившиеся, веселые, хихикая, толкали друг друга в снег. Среди них не было Липы. Кира оглянулся. Она шла в противоположную сторону – к школе.

– Липа, – окликнул ее Кира.

Она оглянулась.

– Спасибо, что пришла.

– Другие тоже пришли, – просто ответила она.

– А почему ты не идешь домой вместе со всеми?

– Мне в библиотеку…

– Любишь читать?

– Нравится, как некоторые пишут.

Кира хотел было еще что-то сказать, но…

– Что, слепили снежную бабу? – сладкий мурлыкающий голос послышался за его спиной.

Кира оглянулся. Аля, улыбаясь, гладила песцовый воротник своей новенькой шубки.

– Пока нет. Пока только снежная гора, – махнул он в сторону своего участка.

– А вы молодец, Кира Александрович, молодец… и дети к вам тянутся.

Кира посмотрел в ту сторону, где стояла Липа, но ее уже там не было. Конечно, глупо было надеяться, что она еще там – стоит и ждет продолжения разговора.

– Рано пока выводы делать, Альбина Васильевна.

– Вы так считаете?

– Да.

– А… вы сейчас домой?

– Ну, в общем-то, да.

– Может, проводите меня?

– Почему нет, – улыбнулся он.

– Вот и хорошо. – Она взяла его под руку.

Липа вошла в школу. Поднялась на второй этаж. Там располагалась школьная библиотека с лабиринтами стеллажей, сверху донизу заставленными книгами. Затеряться там было для Липы великим счастьем. Она не любила обращаться за помощью к библиотекарю, ей нравилось самой отыскивать книги, выбирать, перелистывая ветхие страницы, рассматривая потертые обложки, читая краткое содержание. Ощущать запах и фактуру – было истинным наслаждением! А самое главное – никто не мешал ей в этом. Это было ее царство, ее сказочное королевство, где каждый подданный был мудр и добр к ней.

Но в любые сказочные королевства, как известно, рано или поздно прилетают Змеи Горынычи или подобные им злые силы. Липа даже не догадывалась, что этот самый Змей Горыныч следует за ней по пятам от стеллажа к стеллажу, с жадностью ловя каждое ее движение, с интересом разглядывая корешки книг, до которых она дотрагивалась. Он не спешил себя обнаружить, ему это было не нужно – он изучал. Изучал и наблюдал до тех пор, пока она не выбрала себе книгу. Разрумянившаяся, улыбаясь своим мыслям, Липа легким шагом направилась к столу библиотекаря. Змей Горыныч осторожно последовал за ней, остановился у ближайшего стеллажа, делая вид, что выбирает. Липа расписалась в формуляре, кивнула библиотекарше и ушла очень довольная своим путешествием по книжному лабиринту.

– Извините, – метнулся к столу Змей Горыныч, – а у вас есть еще такая же книга?!

– Какая, Барабашкин? – недовольно заерзала на стуле библиотекарша.

– Ну, такая, которую Белкова взяла, – чуть ли не подпрыгивал от нетерпения Барабашкин.

– Ну и какую она взяла? – лениво листала формуляр Липы библиотекарша.

– Не знаю – вам виднее, – огрызнулся Барабашкин.