Она подбоченилась.

– Перестань меня просить, и я перестану говорить «нет».

Элли шагнула к ней.

– Я тоже с вами.

Когда мы втроем вернулись в «Бест-Уэстерн», я почувствовал, что мне отчаянно хочется спать. Последние два дня я почти не отдыхал и к тому же побывал в серьезной переделке, поэтому теперь мое тело буквально ломило от усталости. Я знал, что должен проверить подозрительный дом как можно скорее, и в то же время мне было совершенно очевидно, что в таком состоянии толку от моей разведки будет мало. Мне необходимо хотя бы немного передохнуть.

– У меня глаза просто сами закрываются, – сказал я Летте и Элли. – Мне нужно поспать хотя бы пару часов. Потом решим, как быть дальше.

Они согласно кивнули, но у меня сложилось впечатление, что эти кивки относятся скорее ко мне, чем к ним. Впрочем, я не стал ломать над этим голову, а просто снял еще один номер рядом с первым и, пожелав обеим спокойной ночи, отправился туда. Отрегулировав кондиционер на «холод», я вытянулся на кровати. Мышцы болели, швы болели, в глаза словно песку насыпали, к тому же в схватке на яхте я пропустил слишком много ударов. Иными словами, чтобы полностью восстановиться, двух часов сна было категорически недостаточно, но я надеялся, что за это время хотя бы мой мозг успеет вернуться в норму.

Не знаю, сколько я спал. Было уже темно, когда я проснулся от того, что кто-то скользнул рядом со мной под одеяло и положил мне руку на грудь, а ногу – на ногу. Глаза я открыл, но не пошевелился. Все происходящее живо напомнило мне эпизод из книги «Король былого и грядущего»[27], когда сразу после свадьбы король Артур ложится в постель с молодой женой, а утром обнаруживает рядом с собой совершенно другую женщину.

Мой испуг окончательно прошел, когда она негромко проговорила:

– Помнишь, я говорила тебе, что в нашей с Энжел истории не все так просто?

Я ожидал чего-то подобного, но, пожалуй, не сейчас.

– Помню.

– Помнишь, я говорила про человека, который стал моим персональным аптекарем? Ну, о том, который снабжал меня лекарствами?

– Да.

– В конце концов он разрешил мне покупать их в кредит. Каждые три недели я ездила к нему в аптеку для автомобилистов, махала из окна рукой, и он выносил мне все, что нужно, а деньги просто прибавлял к моему счету. Я говорила себе, что буду пользоваться его услугами только до тех пор, пока не пройдет нога, но травма была серьезной, связки сильно болели, и мне нужно было больше болеутоляющих, чем мой врач имел право выписать. Гораздо больше. Однажды я пожаловалась своему знакомому на боль, и он сказал, что может достать столько лекарств, сколько я захочу, но цена будет намного выше, и что он ничего не может поделать, потому что он только посредник. Деваться мне было некуда, и я согласилась. Теперь вместо шести долларов за таблетку я платила шестьдесят, а ведь к тому моменту я принимала их уже постоянно.

В общем, не успела я оглянуться, как мой долг вырос до двадцати с лишним тысяч. А еще проценты!.. Они одни составляли больше, чем я могла себе позволить – мне ведь надо было платить за квартиру. Однажды мой поставщик сказал, что дилер требует с меня деньги. Месяцами я покупала наркотики, принимала их и лгала себе, что это только до тех пор, пока не пройдет нога. Тогда, говорила я себе, я снова смогу работать и все верну, но… – она покачала головой. – Но из этого ничего не вышло. Мой поезд уже ушел.

Прошло еще сколько-то времени, и мое положение осложнилось еще больше. Моего благодетеля перевели в другое место, к тому же в аптеке обратили внимание на мой долг. Теперь я была должна не только дилеру, которого в глаза не видела, но и аптеке, но заплатить мне было нечем. Кончилось тем, что аптека сообщила обо мне коллекторскому агентству. Они звонили мне по десять раз на дню и грозились наложить арест на все мое имущество. Я могла потерять свою танцевальную студию!

И тут снова объявился мой аптекарь. Он позвонил мне и сказал, что, если нужно, он готов и дальше снабжать меня таблетками. Удивительно, но он ничего от меня не требовал – например, переспать с ним. Он вел себя как настоящий джентльмен, тогда как все остальные… Этот парень снова начал ходить на мои уроки, аккуратно платил за каждое занятие – и оставлял мне флакончик с лекарством. Платил он, кстати, только наличными. Как-то раз он даже пригласил меня на вечеринку, которую устраивали какие-то его друзья, хотя и был лет на десять моложе меня. Помню, он еще спросил, не захочет ли Энжел – ее фотографию он много раз видел на моем рабочем столе – присоединиться ко мне. Почему бы и нет, подумала я. Этот парень производил на меня впечатление человека интеллигентного, хорошо воспитанного и доброго, к тому же он был очень хорошим танцором, а это не могло меня к нему не расположить. Во всяком случае, во время уроков он никогда меня не лапал. Может быть, и друзья у него такие же приятные, подумала я тогда. Вреда от этого, во всяком случае, никакого не будет.

Летта немного помолчала, словно всматриваясь в собственное прошлое.

– Прошло немного времени, и мы начали встречаться регулярно – я имею в виду, мы втроем. Мы вместе ужинали, ходили в боулинг, в кино… Энжел это нравилось. Они вообще очень хорошо ладили, несмотря на разницу в возрасте. Именно ладили – я отлично видела, что он не пытается ухаживать за моей дочерью. Для нее этот парень стал… кем-то вроде доброго дядюшки или двоюродного брата – так, во всяком случае, я себе говорила. Правда, Энжел всегда нравились мужчины намного старше нее, но насчет своего «аптекаря» я не беспокоилась. Он казался искренним и открытым и никогда не пытался воспользоваться положением человека, которому я задолжала огромную, по моим меркам, сумму. Ни в отношении меня, ни в отношении Энжел… И мне казалось только естественным, что со временем он стал приглашать мою дочь на вечеринки. Я чувствовала, что «аптекарь» нравится Энжел все больше и больше, но… но он только приглядывал за ней, следил, чтобы с ней не случилось ничего плохого. Друзей у него было много, и Энжел познакомилась почти со всеми. И чуть не дважды в неделю у кого-то где-то была запланирована вечеринка. Я, конечно, беспокоилась, что на этих вечеринках Энжел начнет… употреблять всякую дрянь, но как я могла запретить ей это, если я сама…

Потом настал день, когда он рассказал Энжел о путешествии на яхте, которое, по его словам, он собирался совершить уже несколько лет. У одного из его богатых приятелей была своя яхта, и они приглашали в поездку всех, кто захочет. Как в документальном фильме о серфинге – «Бескрайнее лето», или как он там назывался… Предполагалось, что они проведут примерно три месяца на островах: будут загорать, нырять с аквалангом, ходить под парусом, кататься на гидроциклах, посетят Багамы или Кубу… в общем, будут делать все, что захочется. Для Энжел это были бы прекрасные каникулы, к тому же у меня все равно не было денег, чтобы отправить ее на отдых в хорошее место.