— Вы с ним враги. — Джулиана облизнула губы. — И тут я бессильна что-либо сделать, даже если бы захотела.

— Прежде чем вы полностью покоритесь ему, вы должны узнать, что он за человек, если отказывается подать мне руку из-за столь давних моих прегрешений.

— Это вы едва подали ему руку после фехтовального поединка, — прошептала Джулиана. — И вам не удастся заболтать меня.

— Как вы думаете, почему я колебался? — Он встретил ее взгляд.

У нее по коже побежали мурашки.

— Из-за чего между вами пробежала черная кошка?

— Сейчас это уже не имеет значения, — покачал головой Рамзи. — Тогда он разозлился, но таить обиду столько времени — это уже чересчур.

— Ненависть не возникает без причины.

— Мои друзья подшутили над ним, — поколебавшись, признался он. — Он был тогда гораздо моложе и попался на удочку.

— Вы чего-то недоговариваете. Я хочу знать правду.

— Тогда вам придется спросить его. И кстати, я не испытываю ненависти к нему. Мне претит, что он встал между нами и сделал это из мести.

— Я вам не верю. Вы лжете, чтобы выставить себя в выгодном свете.

— Вы спросили меня, что случилось. Почему вы не хотите спросить его?

Она замерла.

— Вы спрашивали, — кивнул Рамзи, — но он не ответил, не так ли? — Она знала, что ее молчание лишь утверждает Рамзи в его мнении. — Так что не верить следует не мне.

Она дрожала, пока он шел в сторону бального зала.

В этот момент двойные двери раскрылись и наружу вырвалась шумная толпа гостей. Сотни людей поспешили к лестнице. Джулиана отступила назад и оказалась прижатой к стене. Ее охватила паника.

Она задыхалась, тщетно пытаясь глотнуть воздуха. Хоук. Ей нужен Хоук.

Джулиана бросилась в толпу.

— Хоук!

Дорога к благой цели устлана букетами цветов.

Из «Правил поведения соблазнителя»

Хоук стоял в бальном зале и озирался, стараясь найти Джулиану. Она обещала быстро вернуться. Он убеждал себя в том, что, должно быть, что-то случилось, но все равно злился. Она опять обманула его.

Он взял почти опустошенный кувшин с пуншем, налил себе стакан и залпом выпил его. Бренди обожгло горло. Он отставил стакан в сторону и стал наблюдать за гостями, толпившимися у дверей. Смех и гомон раздражали его.

В толпе возникла суматоха. И среди сотен голосов он услышал ее голос.

— Хоук! — кричала она.

Он бросился вперед.

— Джулиана!

На него посматривали с удивлением, но он не обращал внимания.

— Хоук, сюда!

Толпа чуть расступилась.

— Хоук!

— Я здесь!

Джулиана прорвалась к нему. Она была такой бледной, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— Пропустите, ей дурно!

Вокруг обеспокоенно зашумели, толпа расступилась, и они смогли пройти. Когда он выводил ее из толпы, его сердце учащенно билось. Джулиана дрожала.

Хоук отыскал рядом пустующую гостиную, завел туда Джулиану и усадил ее на диван. Потом сел рядом, обняв ее за плечи.

— Ш-ш-ш… Теперь ты в безопасности.

— Двери открылись. Когда из них повалил народ, я оказалась прижатой к стене.

Хоук вдыхал запах ее волос.

— Ты, должно быть, испугалась.

— Я не могла этого выдержать и стала протискиваться сквозь толпу. Мне казалось, что я плыву против течения. Я, конечно, доставила вам неудобство, но вы мне были нужны.

«И ты мне нужна».

— Ты просто запаниковала. Но все закончилось.

— Жалею, что оказалась одна, — прошептала Джулиана.

Он поправил выбившийся локон ее волос.

— Где твои подруги?

— Они остались в дамской комнате.

— Ты с ними поссорилась?

Джулиана пожала плечами.

— Не хочешь мне этого говорить? — спросил он.

— Вы знаете, — она облизала губы, — как это бывает, когда люди с добрыми намерениями дают советы, а потом силой заставляют следовать им.

Хоук вспомнил о матери и сестрах и кивнул.

— Мне не нравится, когда за меня кто-то решает и настаивает на исполнении этих решений, — сказала она. — Я разозлилась на них. Они мои подруги, но это не дает им права совать нос в мои дела и указывать, как мне поступать.

— Я не собираюсь лезть в твои дела и указывать, но если хочешь рассказать, я выслушаю.

— Нет, нужно обсудить более важное дело.

У него по спине побежали мурашки.

— Я оказалась там, поскольку меня подкараулил Рамзи.

— Он нарывается на скандал, — процедил Хоук сквозь зубы.

— Я хотела уйти, но он сказал, что видел нас в парке.

— Что? — Удары сердца отдавались в его ушах.

— Он заявил, — она снова облизала губы, — что гуляет там каждый день. Сказал, что это может подтвердить сестра, но он догадывается, что я не стану этого делать, чтобы не вызвать подозрений.

— Он видел, как мы целовались?

— Да.

Хоук снял руку с ее плеч. Боже, какой же он идиот!

— Что Рамзи может сделать? — спросила Джулиана.

— Он может написать твоему брату. Тристан вряд ли отнесется к этому легкомысленно. Ведь я твой опекун.

— Разве Тристан не знает, что собой представляет Рамзи? Брату вряд ли понравится человек, который собирает сплетни.

— Если Рамзи сообщит ему, твой брат спросит меня. Я же не смогу солгать ему. — Он помолчал. — Мне не следовало целовать тебя.

— Мне не следовало позволять этого делать, но мы долгие годы были партнерами в шалостях. — Она слегка склонила голову. — Это стало естественным развитием событий.

Это было чистой воды вожделение, но он подумал, что не стоит в этом сознаваться.

— Тем не менее, я твой опекун, и я поступил неправильно.

— Хоук, это был всего лишь поцелуй. Мы стояли на краю пропасти, но не свалились в нее. — Она сделала паузу, потом добавила: — Если Тристан узнает, мы смиренно скажем, что сделали ошибку.

— Скорее, твой брат даст мне по физиономии.

— Я скажу, чтобы он не вел себя по-дурацки. Кроме того, я подозреваю, что он и Тесса, когда Тристан ходил навещать ее, занимались не только разговорами.

Хоук промолчал, но вспомнил вечер, когда он застал Тристана и Тессу в неосвещенной библиотеке Эшдаун-Хауса. При этом воспоминании у него родилась мысль.