— Я принесу твоему брату глубокие извинения. Возможно, он захочет переломать мне кости, но я выживу.

— Не беспокойтесь, Тесса не позволит ему этого сделать.

— Я приношу тебе глубокие извинения за то, что поцеловал тебя, — Хоук перевел дыхание, — но не за то, что стянул твою шляпку. Я говорю официально.

Джулиана рассмеялась, но тут же стала серьезной.

— Рамзи затронул еще одну тему.

Все внутри у Хоука напряглось.

— Что он говорил?

— Он сказал, что вы больше десяти лет за что-то держите на него зло. Когда я его спросила, он ответил, что он и его друзья подшутили над вами.

— Что еще он говорил? — Если Рамзи рассказал ей об этой грязной вечеринке, он убьет Рамзи.

— Он сказал, что если я хочу знать подробности, то мне следует спросить вас.

У него свело живот. Он требовал честности от нее, но сам не может рассказать, что произошло много лет назад.

— Сегодня мои подруги клещами тянули из меня признание, но я не стану уподобляться им. — Джулиана приложила ладонь к щеке Хоука. — Что бы ни случилось тогда, это было ужасно, иначе вы до сих пор не презирали бы Рамзи. Я знаю, что у вас до сих пор шрамы, но все прошло. И вы останетесь для меня тем же, чем и были.

Хоук прикрыл ее ладонь рукой. Он не мог облечь свои чувства в слова. Она безоговорочно верила ему.

— Рамзи использовал меня, но за свои поступки я должен отвечать сам.

— Вы совершили ошибку, когда были совсем молодым, — сказала Джулиана, — пришло время простить себя.

Как он может это сделать? Рамзи и его друзья обманули его, но остаться — это был его выбор. Он мог уйти. Вместо этого он из-за своей проклятой гордости позволил им поставить его в ужасное положение. Он старался не вспоминать ту ночь. Последствия оказались роковыми. Его собственный отец осудил его и начал выплачивать деньги, чтобы не пошли слухи о его грехе.

— Хоук, — прошептала Джулиана, — я вижу, вас угнетает то, что произошло. Но вы должны об этом забыть.

— Я не могу исправить мерзость, которую совершил в прошлом, — хрипло произнес он.

— Но вы можете не допустить ее в будущем. Юноша, который совершил ошибку, стал взрослым и добрым. — Он усмехнулся. — Брат попросил вас быть моим опекуном, потому что считает вас добрым, — продолжала Джулиана. — Я тоже считаю вас добрым.

— Я заслужил свою дурную репутацию. — Он посмотрел ей в глаза.

— Больше нет, — улыбнулась Джулиана. — Я перевоспитала вас.

Мрак в его душе не рассеялся, но ему удалось слегка улыбнуться. Он помог ей встать.

— Нам лучше спуститься вниз и поискать мою тетушку.

— Я жду не дождусь, когда смогу вернуться в Гейтвик-Парк на крестины, но я скажу вашей матушке и сестрам, что перевоспитала вас. Они будут очень рады.

Он не хотел думать о вечере, поскольку, когда он закончится, ему придется ее отпустить.

Положив на сиденье два букета и направляясь к дому тетки, Хоук был смущен и чувствовал себя виноватым.

Он не появлялся там три дня из-за дел в парламенте и забот с недвижимостью. Но главной причиной его отсутствия являлась необходимость подумать о поведении с Джулианой и их восстановленной дружбе.

В тот день в парке она очаровала его. Они снова вели себя, как прежде, дразня и подначивая друг друга. Он безумно обрадовался, узнав, что она не собирается замуж за Бофора, поскольку постоянно думал о возможных последствиях. Все мысли его были о настоящем. А когда он поцеловал ее, в его мозгу звучало всего одно слово: «Моя, моя, моя».

Показался теткин дом. Он решил сегодня обращаться с Джулианой как с подопечной и избегать какого бы то ни было флирта. Он должен соблюдать дистанцию, пока не совершил очередную глупость. На улице стояла вереница экипажей. Черт! Хестер устроила прием. Хоук наконец нашел свободное место для своей коляски, спрыгнул на землю и взял букеты. Через несколько минут он входил в гостиную, где было полно людей. К его удивлению, леди Джорджетта и мисс Хардвик встретили его приветливыми улыбками. Обычно Джорджетта относилась к нему пренебрежительно, а мисс Хардвик вела себя так, словно он был дьяволом. Сегодня с ними была Салли Шеферд, которая, глядя на него, хлопала ресницами.

Хоук даже не посмотрел на нее и передал букеты Хестер и Джулиане. Все дамы в комнате засуетились, а он почувствовал, что краснеет. Вскоре в комнату вошла служанка с двумя вазами.

К счастью, он был среди гостей не единственным мужчиной. Пришли также Пекэм и трое молодых людей. Портфри, Бентон и Карутерс ели пирог, а перед ними, поскуливая, сидели собаки.

Джулиана поставила перед Хоуком чашку чаю и тарелку с куском пирога. Когда их руки случайно встретились, он вздохнул. Он мысленно назвал себя идиотом за то, что мгновенное прикосновение так подействовало на него.

Спаниели, давно оценившие его доброту, бросили юнцов и подскочили к нему. Чтобы чем-нибудь себя занять, Хоук показал собакам крошки, и те залились лаем.

— Марк, прекрати их дразнить, — сказала Хестер. — Из-за этого поднимается ужасный шум.

Хоук быстро съел свой кусок и поставил тарелку с крошками на пол.

Салли Шеферд снова начала моргать.

— Очень жаль, что вас не было в прошлый раз на музыкальном вечере у леди Дюрмон.

— А что? — спросил он. — Генриетта наконец научилась брать верные ноты?

— О нет, — прощебетала Салли. — В комнату вбежала одна из охотничьих собак и начала выть.

— Я смеялся до колик в животе, — сказал Карутерс.

— Это было чудовищно, — добавила Джулиана. — Я даже пожалела Генриетту.

— А Элизабет просто взбесилась от злости, — сказала Джорджетта. — Когда она стала кричать, жених велел ей закрыть рот.

— Миссис Бэнкрофт пришлось приводить в чувство с помощью нюхательной соли, — сказал Портфри.

— Хестер всех выручила, — произнесла Джулиана.

Хоук удивленно взглянул на тетку.

— Я хлопнула собаку веером, а мистер Пекэм выгнал ее из комнаты.

Хоук улыбнулся, но ничего не сказал. Держаться три дня на расстоянии от Джулианы оказалось труднее, чем он ожидал. Но это лишь укрепило его решимость. Очень скоро они расстанутся навсегда. А сейчас нужно постепенно привыкать к этой мысли, не посещая Джулиану каждый день.

Вошел дворецкий и доложил о прибытии Бофора. Когда молодой человек вошел в гостиную с букетом цветов, наступила напряженная тишина. Он подошел к Джулиане, преподнес ей букет и произнес:

— Значит, друзья?

— Конечно, друзья, — улыбнулась Джулиана.

Когда Бофор занял место рядом с приятелями, Хоук посмотрел на него с уважением. Бофор проглотил обиду, и правильно сделал. Он молод и немного самоуверен, но отец хорошо воспитал его.