отвечает на флирт. Всякий раз, когда диалог заставлял их сближаться, их поведение внезапно становилось больше чем просто игрой. Между ними пробегали электрические разряды, которые не ускользали от внимания съемочной бригады».

К тому времени, когда две недели спустя они вернулись в Голливуд, они стали главной новостью. «Вот новость, которая приведет в неистовство молодежь», — передавал 6 августа в сообщении «Ассошиэйтед Пресс» ведущий колонки светских новостей Боб Томас. «У Элвиса Пресли и Энн — Маргрет роман. По крайней мере именно так все выглядит, — писал Томас, который признавал, что не всегда можно быть уверенным в голливудских романах, но затем принимался описывать их поведение на съемочной площадке: — Они держатся за руки. Между дублями они исчезают в его гримерной. Они вместе и вдали от всех перекусывают». Словом, все казалось взаправду.

И так оно и было. Страсть, заметная с самого первого их появления вместе на экране, заимствовалась из реальной жизни. По мнению Энн — Маргрет, катализатором послужила музыка. «Музыка зажгла бурную страсть, скрывавшуюся внутри Элвиса и внутри меня. Это было странное, смущающее, необычное, воодушевляющее и замечательное ощущение. Мы смотрели на движения друг друга и видели в буквальном смысле зеркальные отражения себя». Она была, как сказал Элвису Джо Эспозито, «ты в женском обличье», и скоро она уже бывала в доме почти каждый вечер или же он приезжал к ней на квартиру, в которой она жила вместе со своими родителями. Они катались по городу в его новом лимузине «Роллс — Ройс» и слушали записи, они вместе гоняли на мотоциклах (она разделяла его страсть к «Харлей Дэвидсон»), парни всегда знали, когда нужно было испариться, а если нет, то им давал понять это Джо. Энн нравилась всем — они все называли ее именем героини, которую она играла в фильме, Расти, Элвис же называл ее Расти Аммо. Она была смешливой, она была сексуальной, она всегда была молодчиной, она была одним из парней. Однажды вечером она и Элвис вместе со всей компанией сидели и смотрели телевизор — «ленивый, скучный вечер дома», — когда она и Элвис устроили импровизированное представление.

«Мы выскользнули из гостиной. Затем, без предупреждения, он распахнул большую двойную стеклянную дверь. Все обернулись и посмотрели. Мы оба лежали на полу, растянувшись, как кошки, и низким голосом он хрипло запел: «You got me running». Я ответила в такой же манере: «You got me hiding» [две первые строки блюза Джимми Рида «Baby What You Want Me to Do?»]. Так мы обменивались строчками и одновременно в такт музыке ползли по ковру, в то время как все остальные хлопали и смеялись».

На взгляд Джо Эспозито, «Энн была замечательной. Она заставляла его заезжать за ней, и мы четверо вместе отправлялись в кино, только мы и больше никто. Ему не приходилось таскать с собой всех остальных в этом случае. Это была гораздо более нормальная ситуация». С точки зрения всех остальных, она была сама веселость. Сэнди Ферра, которая работала на шоу танцовщицей, ничуть не ревновала, так как они образовывали великолепную пару двух замечательных личностей. «Она была его вторым «я»; она действительно нравилась ему как человек». Джордж Клейн, один из самых популярных мемфисских диджеев к этому времени, который проводил свой ежегодный двухнедельный отпуск в Голливуде, чтобы сняться во второстепенной роли в очередном фильме Элвиса, не мог не заметить увлечения Элвиса. Он видел многих девушек Элвиса, — в сущности, со многими из них он сам знакомил Элвиса, — но он никогда не видел, чтобы Элвис был так счастлив, как теперь. В глазах Пэтти Пэрри, которая появлялась почти каждый вечер, освобождаясь после работы в парикмахерском салоне Нейл Слоун, «в ней был жизненный задор, и она его не боялась. Они просто проводили время в свое удовольствие».

Это расходилось со всем, что он утверждал раньше: он всегда критиковал браки представителей шоу — бизнеса, говорил Присцилле или Сэнди Ферра, что они даже и думать не должны о том, чтобы сделать карьеру в шоу — бизнесе, поскольку в одном доме тесно для двух артистов. Но, может быть, для таких людей, как он и Энн, существуют другие правила; может быть, с ее энергией она могла бы играть всякую свою роль уверенно и без фальши; может быть, он совершил ужасную ошибку. Он говорил с ней о своей матери. «Он описывал ее в самых теплых и детских выражениях и говорил о том, какой простой, искренней женщиной она была. Он объяснял, что ее никогда не интересовала роскошь, которую она могла себе позволить с его деньгами. Она была равнодушна к роскоши. Все, что она хотела, — иметь возможность любить его и видеть его по — настоящему счастливым». Иногда они говорили о браке, хотя и знали оба, что для них это заказано: «Элвис и я знали, что у него есть свои обязательства, обещания, которые он должен сдержать, и он поклялся сдержать данное им слово».

В какой — то момент он был так увлечен своими чувствами к Энн — Маргрет и так подавлен невозможностью что — либо поделать в этой ситуации, что даже обратился за помощью к Полковнику. Один из парней позвонил сказать, что Элвис едет к Полковнику в «Уилшир — Комсток Эпартментс», и Полковник тут же заключил, что у Элвиса какая — то серьезная проблема, так как за все время пребывания тут он так и не удосужился заглянуть к нему. Когда Элвис приехал, он был явно взволнован, но даже если бы Полковник обладал экстрасенсорными способностями, он ни за что бы не догадался, что мучило Элвиса. Он хочет попросить об огромном одолжении, признался тот неуверенно своему менеджеру. В машине на улице его ждет Энн — Маргрет; он хочет, чтобы Полковник стал ее менеджером.

Изобретательный и ловкий Полковник Паркер на этот раз был загнан в угол. Чего не мог понять внешний мир — это то, что нельзя было сказать «нет» Элвису Пресли, даже если вы были Полковником Паркером; мальчик очень настойчив, очень решителен и очень привык к тому, что все делают так, как того хочет он. И, главное, знал Паркер, нельзя ставить его в неловкое положение перед другими. И если он обещал своей партнерше по фильму, что сможет уговорить Полковника, то у Паркера нет никакой возможности просто ответить отказом. Вместо этого он сразу же согласился. Он с радостью станет менеджером юной леди. Энн — Маргарет замечательный талант, и он убежден, что действительно может сделать что — то для