Такая вот демонстративная осторожность в вопросе наследия Ушедших показывала, как все это видится с точки зрения имперских властей. Вот значит как. Видимо, многие пострадали и были наказаны за ненужный интерес в этом вопросе.

– Думаю, не стоит в это вообще лезть. Мы воины. Имперцы знают об артефакте, конфедераты там сидят и все видят и контролируют. По их словам, драконам не удалось там чем-то поживиться, система защиты артефакта сработала очень жестко. Поэтому просто доложимся по своим каналам и будем продолжать работать в рамках плана по разгрому драконовской группировки. Кому надо, сами полезут в облако изучать. Тут именно тот случай, когда верна поговорка «Инициатива имеет инициатора».

Родион оскалился, внимательно посмотрел на меня и чуть скривился, выпадая из образа простого, как гладильная доска, вояки:

– Я тоже так думаю. Включаем режим тупого солдафона и уходим на мороз вообще от этой темы. Уверен, что драться с драконами в такой ситуации будет более безопасно, нежели лезть к артефактам и искать какие-то выгоды.

Тори Ансельм поджал губы и коротко констатировал:

– Согласен. Тогда ты, Максим, по своим каналам докладываешь обстановку в облаке, с упором на то, что к артефактам вообще никто не совался, кроме конфедератов, даешь оперативную обстановку по облаку и все. Будут дополнительные распоряжения с конкретикой, будем выполнять, а так вообще забываем и продолжаем ломать крепостную группировку драконов.

Мы с Родионом закивали в знак согласия. А тори Ансельм чуть прищурился и спросил:

– Максим, может, по системе есть какие-либо идеи и нестандартные шаги? Время играет против нас, если будем ломить стандартными путями. Да и потерь будет много.

Я отрицательно покачал головой. Реально пока ничего в голову не приходило.

– Пока нет. Надо хотя бы изучить обстановку.

Тори Ансельм согласно кивнул.

– Хорошо, Максим. Ты и так сделал очень много. Давай так. Отдыхаешь, спишь, потом, как будешь готов, получишь терминал в общем зале. Дадим тебе полный доступ ко всей информации по этой системе. Твои запросы будут обрабатываться в первую очередь. Согласен?

– А есть варианты?

– Есть, но не для тебя, не тот у тебя характер. В общем, как что придумаешь или что-то понадобится, я всегда на связи.

Я согласно кивнул головой.

На этом мы и разошлись. Как я понял, моих имперских соратников волновал именно вопрос артефактов, а также как не вляпаться по самые уши в связи с этим.

В сопровождении дежурного офицера и охраны меня проводили в комнату спецсвязи, откуда я, пользуясь Офицерской Ратой как ключом шифрования, отправил доклад полковнику Моргу, дождался подтверждения о приеме и с чистой совестью отправился спать.

Несмотря на усталость и психическое истощение, спал не долго, всего пару часов, все-таки шло сражение, и меня все не отпускал мандраж, который чувствуют охотники, догоняющие жертву. Так и у меня слишком много долгов по отношению к драконам накопилось. Да и понимание одной простой истины, что сражение не закончено и мы уперлись в новую непробиваемую задачу, не располагало к спокойному сну. Даже в состоянии полудремы мозг активно работал в поисках нестандартного решения.

Поэтому наскоро приведя себя в порядок, после контрастного душа и кружки крепкого санта, аналога нашего кофе, я, в сопровождении охраны, прибыл в центр управления линкором, где дежурный офицер показательно уважительно указал мне терминал, за которым мне придется провести все ближайшее время, в поисках нестандартного решения.

Видимо, про меня тут многие знали, и я не раз ловил на себе заинтересованные взгляды, но, что удивительно, интерес был явно положительный. Никакого негатива, обращенного в мою сторону, не почувствовал. Ух, как их тут тори Ансельм выдрессировал, хотя, может быть, устроили контролируемую утечку информации, что я болярин… Во всяком случае, атмосфера в центре управления была вполне деловая, без нервозности, и через некоторое время, настроив под себя интерфейс терминала, я приступил к работе, окунувшись в большие объемы информации. Так увлекся и уже через минут двадцать странным образом на пару мгновений ощутил, что вроде как нахожусь снова на борту «Миркома» в окружении друзей и соратников.

Когда часа через два я отвлекся от экрана, с хрустом потянулся и начал озираться по сторонам, где бы разжиться чашкой свежезаваренного санта, тут же нарисовалась девушка-лейтенант с дымящимся напитком в чашке, которую она осторожно водрузила рядом с моей рукой на специальную пластиковую подставочку с эмблемой имперского флота. Я еле успел благодарно кивнуть, а девушки уже след простыл. Но не суть важно. Прихлебывая уж очень качественный сант, явно из генеральских запасов, опять погрузился в изучение материалов по системе.

В принципе я и до этого все перекопал, на основании того, что нам предоставили разведслужбы республики, ну тут было много интересного, что я видел и слышал впервые. Имперцы к вопросу штурма системы подошли как всегда очень основательно и, мягко говоря, «облизали систему» со всех сторон.

Но, к сожалению, я не нашел ничего особо нового, что могло радикально повлиять на разработку плана. Стандартный способ пролезть в систему под видом какого-нибудь драконовского транспорта уже не подходил – сейчас все было перекрыто, и поиграть в привидений уже не было возможности.

Активно прошелся по объектам, которые придется штурмовать после того, как падет орбитальная оборона драконов. И тут тоже было много чего: заводы, города, промышленные центры – все это придется брать с большими потерями. Да, драконов мы пощипали и еще пощиплем, но все равно их много останется и на поверхности, и на космических объектах, которые бы не очень хотелось уничтожать в ходе боевых столкновений.

С изучения тактической обстановки я переключился на изучение противника. Что за клан, я и так знал, но вот более глубокие нюансы относительно внутренних взаимоотношений драконов, их ритуалов у имперцев были лучше проработаны. Явно изучение проводили неплохие ксенопсихологи из Академии наук, наши, республиканские, так глубоко не копали, как-то не было необходимости, а вот имперцы тщательно все прорабатывали на века вперед, видимо изначально предполагая, что рано или поздно с драконами придется схлестнуться, образно говоря, за место под солнцем.

Как существа, которые фактически умудрились совершить скачок из первобытно-кланового общества в большой космос, наши хвостатые оппоненты были обвешаны множеством ритуалов, которые касались и ритуальных схваток, и процесса размножения, и социально-бытовых взаимоотношений. Люди, несмотря на всю свою социализацию в этом отношении, как более развитые, были намного меньше подвержены всякого рода ритуалам и правилам. Вот на этом можно попытаться сыграть.

Я откинулся на спинку мягкого, очень удобного кресла и чуть прикрыл глаза, стараясь окончательно формализовать поставленную задачу.

«В данный момент все сводится к плоскому, если можно так сказать, двумерному сражению тупой силы, стенка на стенку. Разведка с диверсантами свое дело сделала, кто, что мог, уже взорвал и вывел из строя, остальных нашли и зачистили с обеих сторон. Теперь все решают количество, качество, точность и скорострельность. Но, так или иначе, все ведет к большим потерям. Задача состоит в следующем: совершить такой шаг в сторону, который по своей глупости, идиотизму и нелогичности для любого представителя космической цивилизации и в голову не придет, но по возможному выхлопу даст максимальный эффект».