— Не в том смысле. Это… Как бы… Просто образ. Очень популярный образ в определенных литературных жанрах.

Перс рассмеялся и отстранился, чтобы подтянуть поближе стол и достать клавиатуру. Инфоэкран вспыхнул, повинуясь первому же прикосновению, в уголке мигнул значок непрочитанного сообщения и предупреждение от синоптиков насчет ночной грозы.

— Прямо бы сказали, что в детстве перечитали ужастиков. В этом нет ничего постыдного, Снежка. Помнится, на Асио одно время был очень популярен фильм о невидимых элианах-зомби, так мне хватило одного просмотра, чтобы полгода спать в комнате родителей. Не поделитесь именем автора? Вы разожгли мое любопытство.

— Поищите по запросу «герой — асианин», — обреченно прошептала Флора. — Не сейчас! — Схватила руку Перса, удерживая подальше от кнопок. — Когда будете один, хорошо? Серьезно, я уже давно переросла это, но ваш смех все равно меня расстроит. А что там за письмо пришло? Такая солидная эмблема… Похожа на правительственную. Не хотите открыть? Нет! Не делайте этого! — Она повисла на плечах асианина, мешая набирать текст. То есть пытаясь помешать — Перс даже не замечал ее веса. — Пожалуйста, не надо! Ой… Простите, я не подумала, что…

— Что для доступа к почте нужно ввести пароль, и что у кого-то этот пароль — слово «герань»? Зачем о таком думать? Проще напомнить себе, что асиане — бесчувственные животные, и запаниковать на ровном месте. Кстати, насчет паники… — Сообщение открылось, сверкнув гербом нотариата. — Вы мешали Дилену Роксу, это не вызывает сомнений. Есть у меня подозрение, что дочурки Арит Ундийской не единственные, кому он заплатил за вашу смерть. С этим ничего поделать нельзя, но вы можете нарушить или усложнить планы Рокса, в чем бы они ни заключались.

Флора прочитала короткие деловые строчки. Ничего особенного — государственный нотариус информировал о своем расписании и приглашал госпожу Даньяту на прием в любое удобное для нее время (в рамках графика, разумеется).

— Как нарушить? — Она повернулась к Персу, в глубине души подозревая, что знает правильный ответ. — Хотите, чтобы я вышла замуж по-настоящему?

— Тоже вариант, хотя с ним не к господину Рою. Составьте завещание, Снежка. — Асианин поднялся и протянул Флоре куртку. — Сейчас ваши наследники — Ален, Бретт и Касиал. Отпишите все своим родителям, и помешанные на Вианде психи оставят вас в покое. Не понимаете? Я объясню по дороге в город. Видите, нотариус свободен с семи до восьми, а следующее «окно» — только через две недели?

— Объясните уж, будьте любезны! — Флора вскочила, шатнув стол и едва не сбросив кофеварку на пол. — В неблагополучных районах убивают и за еду, но я плохо представляю мультимиллиардера, что режет глотки за семь тысяч вианитов. Если разделить мое состояние между Роксами, им как раз хватит на чай и булочку!

Перс выключил инфоэкран и вытащил из ящичка стола горсть пастилок со вкусом вишни.

— Вианду делить намного приятнее, — сказал, бросая их в карман. — Я смотрел некоторые засекреченные материалы о том обвале. Вы выжили там, где выжить было нельзя, благодаря некоему механизму, оставшемуся под обломками. Немного магии денег — и это превратилось бы в чудо. Истинная сила Вианды, помните? Рокс умел поворачивать любую ситуацию в свою пользу.

— Это притянуто за уши! Рокс не всемогущий!

— Возможно, у него был козырь в рукаве, о котором мы и не догадываемся, Снежка. Игра Бьена намекает на тайную одержимость троицы, что правила Виандой. Я пока не могу свести концы с концами, но знаю: вы занимали в их планах ключевую роль.

Флора нервно передернула плечами и пошла за Персом. Не потому, что поверила. Она хотела покинуть Тори-Эйл хоть на несколько часов и согласилась бы на любую причину уйти из особняка, где каждый камешек источал меркантильность.

Управляющий воспринял согласие замять дело с воровством без излишних эмоций.

— Видео уничтожено, — сказал просто, и вернулся к созерцанию глубин полупустого стакана с янтарно-желтой жидкостью

Жасмин так же равнодушно напомнила, что в древности обманщиков заставляли жрать собственные языки, и покинула бар. Она не думала, что Лиам Рут решится на настоящий шантаж. Он производил впечатление человека если не честного, то хотя бы принципиального.

— Ты! — Неподалеку пряталась провинившаяся горничная — очевидно, хотела узнать, до чего договорился ее добренький дядюшка. — Запомни элементарную вещь: мужчина, толкающий женщину на преступление прихоти ради, ничего не стоит.

— Он же Рокс! — в голосе девушки звучало необремененное интеллектом возмущение.

— Это имя — не индульгенция, — жестко отрезала Жасмин. — Продолжишь в том же духе, и однажды напишешь «Он же Рокс!» на стене тюремной камеры. И, справки ради, второй поблажки не будет.

Горничная обиженно скривилась и открыла рот для достойного ответа, но заметила неподалеку бывшую секретаршу Дилена Рокса и удалилась с непобежденным видом.

Лада Ши передвигалась вдоль стены неуверенной походкой хмельного человека. Куталась в толстый белый халат с алыми сердечками и направлялась к бару. Покрасневшие глаза намекали на то, что она недавно много плакала, сжатый в руке плюшевый медвежонок с оторванной передней лапой — что плач скоро продолжится.

— Стоп. — Жасмин перехватила Ладу у двери, за которой слышался стук бокалов. — Вам туда не надо.

— Надо… — протянула секретарша, взъерошивая мокрые, не расчесанные после душа волосы. — Очень надо…

— Ладно, идем. — Самый отдаленный столик в темном углу пустовал, и это было хорошо. — Что стряслось?

Лада нахмурилась, на ее лбу пролегли глубокие складки.

— А вам какое дело?!

— Надеюсь, вы по пьяни сознаетесь еще в каком-нибудь преступлении. — Жасмин не собиралась щадить чувства собеседницы. — Согласны?

— Проваливайте! Я не в настроении!

— Это видно. Так в чем проблема?

Секретарша упала на антикварный деревянный стул с резной спинкой и навалилась грудью на стол, отодвинув декоративную вазу с голографическими цветочками к самому краю.

— Он все узнал, — пробормотала со всхлипом. — Все!

— Он?..

— Гэри.

Гэри? Стоило выучить окружение Дилена Рокса наизусть. Хоть убейте, а Жасмин не могла вспомнить ни одного главу корпорации, высокопоставленного чиновника, банкира или политика с таким именем.

— Он сказал, так даже лучше. Рокс любил меня как дочь и позаботился о моем будущем. Ненавижу!

— Гэри?

— Рокса!

— За что?

Лада притянула вазочку к себе и прислонила к ней порванного медвежонка.

— Он позаботился о моем будущем, — повторила с уверенностью в том, что это все объясняет.

Жасмин напомнила себе, что терпение — залог продуктивного диалога, и села на соседний стул.