Что происходит? Кто уменьшил моего будущего мужа? Проклятие? Заклинание?

Глупо хлопнув глазами, я открыла рот, желая спросить. Вот только из него вырвались вовсе не слова, а… дым?! Я чуть зажмурилась, ощущая сильную щекотку в горле. Кашель рвался наружу. Не смея кашлять на императора, я с усилием отвернула голову в сторону.

– Кха!

Из моего горла вырвалось самое настоящее пламя! Я застыла с открытым ртом. Мысли из головы испарились.

Что…

Что это я сейчас такое сделала? И как?

После ступора, поутихшая немного паника снова взяла свое. Я начала подниматься, краем глаза замечая, что император становится все меньше. Замерла, вопросительно глядя на него. Он точно знает и сейчас все мне объяснит, правда ведь?

Подумав об этом, я снова легла, устремляя взгляд на Рагнара.

– Тебе стоит успокоиться, – сказал император. Его голос прозвучал как-то слишком приятно. От этого звучания по моей спине прокатились мурашки. Я невольно замерла, желая услышать больше. – А теперь вспомни себя человеком.

Из-за потрясающих звуков, срывающихся с губ императора, я не сразу поняла, что именно он сказал. Вспомнить себя человеком? О чем это он?

Подумав немного, я подняла голову и медленно, очень медленно повернула ее, посмотрев назад. Застыла.

Это еще что такое? Моргнула пару раз, а потом посмотрела на свои руки. Мозг отказывался принимать подобную реальность.

Может быть, стоит упасть в обморок? Ну, обычно в таких ситуациях героини именно так и делают. Говорят, это спасает разум от сильных потрясений. Так сказать, перегрузка процессора.

Упасть?

Задумалась. Отчего-то мой разум никак не хотел перезагружаться. Вздохнув про себя, шевельнула одним пальцем. Один из почти прозрачных, но при этом не менее опасных когтей поскрежетал о землю.

Эта лапа никак не могла быть моей рукой. Уж свои руки за прожитые годы узнать я в состоянии. Но почему тогда странный палец с загнутым, как у котов когтем делает вид, будто мой мозг отдал команду именно ему?

Не найдя ответа на этот вопрос, я перевела взгляд на вторую белоснежную лапу. Оглядела чешуйки, отдаленно напоминающие своей формой птичьи перья. Нет, перьями они в прямом смысле этого слова не были, просто они выглядели так. Сжала и разжала пальцы. Лапа послушно повторила мои команды.

Подняла голову, посмотрев на стоящего передо мной императора. Кажется, он с большим интересом наблюдал за моими действиями. В его глазах светилось довольно много различных эмоций, вот только они мелькали с такой скоростью, что я не могла ничего толком разобрать.

Вздохнув, я продолжила подниматься. Земля отдалялась все сильнее. В конце концов, я полностью выпрямила передние лапы и вытянула шею вверх, сев ровно. Император остался далеко на земле.

Повертела с легким любопытством головой, замечая, что окна замка забиты людьми, глядящими прямо на меня. Они о чем-то с энтузиазмом разговаривали, вот только в общем шуме я не могла разобрать отдельных слов.

Надо быть совершенно глупой, чтобы не понять, что происходит. Первый ступор прошел, поэтому я приняла, что каким-то образом превратилась в дракона. Лапы с когтями и обвисшие тряпочками крылья за спиной, не просто намекали, а говори об этом прямо.

Когда боль почти прошла, осталась только легкая дезориентация из-за непривычно громких звуков и сильных запахов. К тому уже, проблем добавляли усилившиеся цвета и резкость окружающего мира.

Прикрыв глаза, я постаралась отстраниться от всего этого. К моему сожалению, звуки только усилились. Снова затошнило. Открыв глаза, я глянула вниз на императора. Подумав немного, легла, протягивая вперед лапы. Приблизившись лицом к Рагнару, глянула на него умоляюще.

Император замер на короткий миг, а потом протянул руку к моему длинному носу. Прикосновение отозвалось жаром по всему телу. Я невольно вздрогнула, но убирать лицо не стала.

– Все хорошо, – заговорил Рагнар, осторожно прикасаясь ко мне ладонью. Сначала его рука лежала неподвижно, но спустя некоторое время он принялся поглаживать чувствительные чешуйки. – Просто вспомни себя человеком. Это не больно и не страшно.

Я снова закрыла глаза, концентрируя все свое внимание на завораживающе звучащем голосе императора и на ощущениях, которые дарила его рука. Никогда не думала, что мне будет так приятно от простого прикосновения к лицу.

Так, не отвлекаться!

Вспомнить себя человеком. Человеком… человеком…

Две руки, две ноги, никакой чешуи, крыльев и когтей. Мягкая, беззащитная кожа, аккуратные ногти, тонкие ровные пальцы и так далее. Вспомнить свои ощущения при ходьбе. Одна нога вперед. Перенести на нее вес. Согнуть в колене. Вторая нога вперед.

Я так увлекалась, что сама не заметила, как оказалась на руках императора. Звуки исчезли, как и запахи. Шум в голове стих. Боль глухо ворочалась на задворках сознания, словно недовольный щенок, с которым отказались играть, да еще и поругали просто так, обидев тем самым.

Выдохнув, я открыла глаза, встречаясь с внимательным взглядом Рагнара.

– Получилось? – спросила зачем-то, почти сразу понимая, что да, все получилось.

Император не стал отвечать, только коротко кивнул и пошел в направлении замка, даже не думая выпускать меня из рук. Зевнув устало, я закинула руки ему на шею и прикрыла глаза, намереваясь поспать. Произошедшее вытянуло из меня слишком много сил. Казалось, я могу уснуть, просто закрыв глаза. Но ничего подобного не случилось. Я честно намеревалась поспать, но взбудораженный мозг прокручивал недавние события снова и снова.

– Служанка, – пробормотала я, вспомнив, с чего все началось.

– Ее уже схватили, – упокоил меня Рагнар, поднимаясь на крыльцо. Там нас уже ждал Криан. Впрочем, не только он. Я зарылась лицом в одежду на груди Рагнара. Почему-то именно сейчас никого видеть не хотелось.

Ощутив запах императора, я почувствовала, как притаившаяся в глубинах пружина ослабевает. Мысли становились все медленнее, а тело тяжелее. Я сама не заметила, как соскользнула в сон.

Проснулась уже на кровати. Моргнув, потерла глаза руками и села, откидывая жаркое одеяло в сторону.

– Проснулась?

Услышав вопрос, я торопливо натянула одеяло обратно, чуть ли не до самого носа. Поглядев в сторону кресла, выдохнула облегченно.

– Ваше…

– Я просил, – резко перебил меня император.

– Рагнар, – послушно произнесла я. – Почему вы… то есть, почему ты здесь?

Вместо ответа император встал и подошел к кровати. Сев, он протянул руку и положил ее мне на лоб. Мгновение спустя, вся его фигура словно расслабилась. Убрав руку, он оглядел меня и удовлетворенно кивнул.

– Первое обращение всегда опасно даже для обычных драконов. Ты была без сознания семь дней.