– Это должно быть больно, – предположила я. Как по мне, слово «выжгла» звучит так же устрашающе, как и «чистить». – Я бы обязательно заметила.

– Это могло произойти медленно, – возразил Криан.

– Мог ли перенос стать причиной подобного явления? – император выглядел весьма заинтересованным.

– Вполне, – Криан кивнул. – В теории, – добавил он, подумав.

– Это все? – задал вопрос Рагнар.

– Нет, – маг покачал головой, а потом едва не просиял. Все понятно, нас ждет еще что-то интересное. – В записях третьего императора я отыскал его размышления на тему того, что же случилось с драконами и почему они начали терять один из своих вторых обликов.

– И? – император хмуро глянул на Криана. Судя по всему, ему не нравилось это нагнетание атмосферы.

– Он предположил, что время от времени нашей расы требуется длительный период очищения. И возможно оно только в том случае, когда облик стабилен. То есть, по сути, это была никакая не болезнь, а необходимый нашей расе период. И именно поэтому разделение стихий на короткий момент помогло. Нагрузка на тело драконов была уменьшена. Заложенной в крови драконов программе очищения этого на какое-то время хватило.

– Почему тогда драконы не испытывали трудностей, когда покидали старый мир? – спросил император.

– Тут все просто, – Криан улыбнулся. – Когда существо попадает в новую для него среду, то ему требуется период адаптации. Вполне возможно, что программа очищения на период адаптации приостанавливалась, давая драконам возможность выжить в новой среде.

– Звучит логично, – согласился Рагнар. – Тогда почему у нас перестали рождаться девочки?

– Я предполагаю, что это тоже заложено в программе очищения. Она буквально вынуждает нас постоянно обновлять кровь. Природа намного умнее нас, мой император.

Рагнар ничего не сказал, только кивнул и как-то странно на меня посмотрел.

– Подождите, получается, в моем мире тоже есть магия? – спросила я. Почему-то я только сейчас об этом задумалась.

– Если там когда-то существовали драконы, значит, магия там была. Возможно, что она есть и сейчас, просто знания о том, как ей пользоваться, давно утеряны. Или скрыты от простых людей, – добавил Криан в конце.

Я нахмурилась. Возможно ли такое? Зачем бы кому-то понадобилось скрывать нечто подобное?

После некоторых размышлений, я пришла к выводу, что такое очень даже возможно. Кто знает, кому и зачем это нужно. Даже я могу назвать пару причин для того, чтобы сделать это.

– У меня остался последний вопрос, – сказала я, и будто прилежная ученица подняла правую руку. Этот жест явно позабавил Криана. Он легко улыбнулся и кивнул. – Почему я смогла войти в лабораторию третьего императора? Понятно, что всему виной моя кровь, но на что именно зачаровывал вход предок императорской семьи?

– О, – Криан встрепенулся. – Это очень интересный вопрос. Как я уже говорил, третий император исследовал кровь. Он пытался соединить кровь всех четырех типов драконов. Под конец жизни ему что-то подобное удалось. Вот на такую кровь он и зачаровал барьер. То есть, через него мог пройти дракон, в жилах которого течет кровь с четырьмя стихиями. И никак иначе.

– Все понятно, спасибо, – поблагодарила я, удовлетворяясь таким ответом.

После этого разговора у всех явно было слишком много мыслей в голове. Сначала, извинившись, ушел Криан, потом и император. Уходя, он еще раз напомнил мне о том, чтобы я как следует отдохнула, ведь завтра с утра меня ждет очередное погружение в лекарственную ванну.

***Отступление***

– Это все? – спросил Рагнар. В этот момент он как обычно смотрел из окна, заложив руки за спину.

– Служанка, которая приставлена к будущей императрице, замечена в контактах с людьми, имеющими косвенные связи с водной империей. Связи очень далекие. Если бы мы не смотрели так пристально, то не заметили бы.

После его слов император обернулся.

– Вот как? И как она с ними связывается? – задал он вопрос, нахмуриваясь.

Ничего удивительно в том, что водная империя внедрила в его замок своих людей. Это была нормальная практика. Время от времени властители всех империй проходили широкой гребенкой по людям, работающим в замках, «вычесывая блох». Кого-то ловили, кому-то хватало таланта, ума и удачи оставаться незамеченным долгие годы.

На этот раз Рагнар был несколько удивлен. Эта женщина… Он был полностью уверен, что она ни на кого не работает. Насколько он помнил, она вошла в штат прислуги довольно давно и уже несколько раз проходила тщательную проверку. Судя по сегодняшнему докладу, прошедшие проверки были не настолько тщательными, как ему докладывали.

– В свои выходные она останавливается в таверне «Перекресток четырех ветров». Именно там происходят контакты.

– И что ее связывает с этой таверной?

– Она состоит в романтических отношениях с сыном хозяина таверны.

– Вы проверяли эту семью?

– Да, ваше величество. Одно время мы хотели завербовать хозяина таверны. Тогда же произошла первая проверка. Она ничего не показала, но после тщательного анализа идея привлечь владельца таверны была отброшена. После того, как стало понятно, куда ходит служанка, была произведена еще одна проверка. Она не дала никакого результата.

– И почему же вы не стали привлекать этого человека? – поинтересовался Рагнар. Подойдя к столу, он сел в кресло и сложил руки на животе, с легким интересом глядя на мужчину перед собой. Человек слегка замялся, будто не знал, как точнее выразиться. – Говори, как есть, – приказал император.

– Да, ваше величество, – быстро произнес тот и выпрямился еще сильнее. – После окончания проверок, которые так и не дали результата, у людей, работающих на этом деле, осталось ощущение, что они что-то упустили. На первый взгляд, все выглядит нормально, но…

Император кивнул. Он отлично понимал, что именно хочет сказать его человек. Факты фактами, а простую интуицию со счетов сбрасывать не стоит. Раз есть ощущение, что что-то не так с хозяином таверны, значит, люди просто не там искали или же недостаточно глубоко.

– Продолжайте проверки, – приказал он. – Обратите внимание не только на родственные связи, но и на людей, которые бывают в таверне. Кроме этого проверьте его поставщиков. Вполне возможно, что он связывается с кем-нибудь через них. Проследите за сыном, женой и кто там у него еще есть? Установите легкий сигнальный барьер над таверной. Есть вероятность, что он посылает сообщения с помощью птиц по ночам. Если есть какие-нибудь животные, за ними тоже нужно присмотреть.

– Слушаюсь, ваше величество. Что со служанкой?

– К покоям будущей императрицы ее не подпускать. Но и убирать полностью из замка пока не стоит. Переведите куда-нибудь подальше. Я хочу знать, какие именно сведения она передает и кому.