– Как прикажете, ваше величество.

– Можешь идти, – отпустил Рагнар человека.

Мужчина поклонился, приложив кулак к груди, а потом растворился в воздухе.

Император посидел пару минут неподвижно, а после, окинув стол перед собой взглядом, пододвинул ближайшую стопку, погружаясь в работу.

Спустя некоторое время, он бросил взгляд в сторону окна и убрал бумаги, предварительно тщательно их рассортировав. Те, что были готовы, он отложил в сторону, а те, что еще нужно просмотреть, пододвинул ближе к середине стола.

Встав, он направился в сторону покоев его будущей жены. Совершенное спокойствие постепенно сменялось нетерпением. После первого лечения Ники он ощущал легкую двойственность своих чувств.

С одной стороны, ему не хотелось делать девушке больно. Каждый раз, когда она кричала, начиная извиваться от боли, все внутри него замирало от жалости.

С другой стороны, он не мог дождаться нового дня. И тому было несколько причин. В своих страданиях Ника каким-то образом умудрялась выглядеть настолько соблазнительно, что он едва не терял голову, наблюдая за ней.

Он видел много людей, которые корчились от боли. Обычно это весьма неприглядное зрелище. Слезы, сопли, слюни, искривленные лица – во всем этом мало приятного. Вот только с Никой все было не так.

Впрочем, делать ей больно ему все равно не хотелось. Видя, какой она может быть, ему хотелось поскорее узнать, как Ника будет выглядеть в постели. И это желание каждый день разгоралось все сильнее.

Кроме того, ему очень нравилось время после лечения. Когда он в первый раз снял мокрое платье с Ники, то ему предстала поистине великолепная картина. Рагнар плохо понимал, каким образом смог удержаться и ничего не сделать с девушкой. Хотя, видят все боги этого мира, ему было очень трудно.

Поначалу он хотел поручить служанке уход за Никой после лечения. Но стоило ему увидеть свою будущую жену без одежды, как он сразу понял, что с этого момента и до конца жизни никому более не позволено видеть ее в таком виде.

За своими размышлениями Рагнар не заметил, как добрался до комнаты, в которой Ника проходит очищение. Войдя внутрь, он увидел, что она стоит возле ванны, с напряжением смотря на темную от трав воду.

При виде ее выражения, император хмуро поджал губы. Если бы была возможность, он с радостью забрал бы себе ее боль. Но он понимал, что сделать это невозможно. Как и уменьшить ее чем-нибудь. Им оставалось только терпеливо дожидаться окончания.

– Ваше величество, – встрепенулась Ника, заметив его.

Рагнар с удовольствием проследил, как вспыхнули глаза Ники. Кажется, она искренне рада его видеть. Этот факт почему-то крайне его взволновал.

– Готова? – спросил он, закрывая за собой дверь.

Сделав пару шагов, он принялся раздеваться. На самом деле, это было вовсе не обязательно. Он вполне мог встать позади ванны, но ему нравилось видеть, как Ника реагирует на его обнаженное тело. А еще нравилось обнимать ее во время лечения. К тому же, проходя через боль, Ника сильно билась, тем самым едва не нанося себя раны. Он не мог допустить этого, поэтому предпочитал крепко прижимать хрупкое тело к своей груди.

– Нет, – честно призналась Ника. – Но разве это что-то меняет?

– Осталось немного, – произнес император, подумав, что этими словами может хотя бы немного подбодрить ее. Ему совершенно не нравился страх, мелькнувший в красивых глазах, как и выражение печали на лице.

– Да? Это хорошо, – вяло пробормотала Ника.

Повернувшись к нему спиной, она сняла верхнее платье. Пальцы Рагнара замерли на пуговицах. Он внимательно следил за тем, как тонкая ткань скользит вниз. В этот момент ему хотелось подойти и проследить ее путь. Положить руки на плечи, а потом вести по рукам вниз. Потом можно было бы обнять ее, прикоснувшись к мягкому животу, опустить руки ниже, ощущая притягательный жар…

Тряхнув головой, Рагнар попытался отбросить подобные мысли. Получилось плохо. Температура его тела немного поднялась, дыхание стало более тяжелым, а взгляд сам по себе потемнел.

В этот момент Ника приподняла длинную белоснежную юбку нижнего платья и переступила через бортик ванной. Взгляд Рагнара сам по себе прикипел к стройной ноге. К его огорчению, все это длилось всего лишь миг. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы картина прочно отпечаталась в его голове.

Спустя некоторое время, справившись со своим разбушевавшимся телом, император полностью разделся, любуясь смущенным видом Ники. Она делала вид, что старательно на него не смотрит, но при этом он замечал, как время от времени ее взгляд все-таки скользил по нему. В такие моменты ему казалось, что все его нутро вздрагивает, остро реагируя.

Подавив ухмылку, он обошел ванну. При этом император не отрывал взгляд от восхитительного в своем тщательно скрываемом смущении лица Ники. Встав позади, он жадно посмотрел на открытую часть шеи. Ника откинула волосы на одну сторону, открывая ему просто замечательный вид. Ему внезапно захотелось коснуться этой кожи губами, ощутить ее вкус, а потом обязательно оставить на ней след.

Прикрыв на миг глаза, он вошел в ванну и сел. Сосредоточившись, Рагнар начал вливать свою энергию в Нику. Когда ее крик взвился под потолок, ему показалось, будто что-то острое вонзилось в его внутренности.

Она снова потеряла сознание.

Подхватив ее на руки, император прошел в ее комнату. На кровати уже лежало плотное покрывало. После его нужно будет убрать. Положив аккуратно Нику на кровать, Рагнар некоторое время просто смотрел на бессознательную девушку. Наклонившись, он убрал с лица мокрую прядь, после осторожно погладив пальцем нежную бархатистую кожу. Длинные ресницы чуть дрогнули. На них блестели хрустальные капельки слез. Алые, искусанные губы, походили на застывшую кровь. Они манили, обещая подарить блаженство.

Резко отвернувшись, император подхватил приготовленный для него халат. Накинув его на себя, он принялся снимать с Ники платье. Чем больше открывалось ее тела, тем сильнее становился его пульс и жар. Дыхание затруднялось с каждой секундой.

Сняв мокрое платье, он не удержался и погладил Нику по животу. Кожа оказалась очень холодной, но при этом невероятно манящей. Ему захотелось согреть ее поцелуями.

Судорожно выдохнув, император постарался успокоиться. К сожалению, его взгляд то и дело соскальзывал то на грудь, скользя по телу вниз до сосредоточия блаженства.

Поджав недовольно губы, он взял теплое влажное полотенце и принялся вытирать Нику. Как бы ему не хотелось ее, он не собирался красть и совершать что-то подобное без ее ведома. Ему нужен был отклик. Он желал видеть ответный пожар в ее глазах.

Именно поэтому он каждый раз просто вытирал ее тело, а потом надевал чистую рубашку, убирая все лишнее из комнаты.

Скоро, очень скоро она станет его женой и он сможет воплотить все свои желания в жизнь. Нужно лишь немного потерпеть.