яркое пространство в десантной броне. Было довольно сложно синхронизировать вектор движения экзоскелета с пролетающим мимо частным судном, но Василиса справилась на отлично, выбросив меня на расстоянии всего в сто метров от цели с почти нулевой относительной скоростью и тут же нырнула в слепую зону, не давая возможности засечь Зоркий.

Я удачно зацепился в районе шлюза и быстро проник внутрь, взломав простенький электронный замок. "Теперь я пират…" – почему-то эта мысль вызвала лишь лёгкую улыбку вместо укола совести или приступа рефлексии. Тамбур заполнился воздухом. Я сверился с составом газов и вышел из брони. Вторая дверь вообще была лишена какой-либо защиты и открылась от нажатия кнопки.

– Ты кто? – подтянутый мужчина с сединой на висках направил на меня небольшой одноручный гаусс-ускоритель. Говорил он на английском.

– Не стоит пороть горячку! – я прикинул, что, судя по сигнатурам, опасаться серьёзных ран от оружия не стоит, – Мы можем договориться, либо нет. Предлагаю сначала попробовать.

Мужчина секунду молчал, казалось, что он размышляет, но моя защита сообщила о вторжении нанитов. Не было времени удивляться. Хоть моя реакция была ускорена до наибольшего значения, но я не успевал полностью избежать попадания от выстрела. Маленький заострённый цилиндр врезался в грудную клетку и неприятно чиркнул по рёбрам. Второй раз владелец судна спустил курок уже почти скрывшись за небольшим шкафом. Его скорость движений оказалась сравнима с моей. "Это мне так повезло, или тут все прокачаны боевыми аугментациями?" – подумал я, бросаясь вперёд, по сложной траектории уходя от пуль.

Кожа на лице стрелка растянулась от удивления, когда я проскользнул мимо и за спину. Он успел направить оружие мне в лицо и последний раз выстрелить. Мои шея и корпус вывернулись под немыслимым углом, металлическая пуля чуть коснулась кожи, на щеке выступила кровь, но ничего серьёзного, а боезапас пистолета оказался исчерпан.

– Замри! – я вложил в приказ злобу и сильно прижал руки стрелка к полу, садясь на него верхом. Мои модификации мышц оказались сильнее, но противник был не готов сдаться: гигантское облако наномашин покрыло мою кожу и принялось поедать меня. Пришлось быстро погасить все свои импланты и запустить генератор ЭМИ. В коридоре погасли лампы и включилось вспомогательное освещение, мужчина перестал сопротивляться.

– Какого чёрта тебе нужно, ублюдок? – слова вырывались из-под чёрных ухоженных усов.

– Теперь готовы поговорить?

Мужчина рассмеялся. Его серые глаза источали ненависть. Я сгенерировал новый рой из аварийного запаса и сканировал корабль в поисках других членов экипажа, но похоже никого больше не было.

– Откуда ты? С Тарты? Нет… Лицо славянское… С Варды? Аргх! У всех этих планет названия, словно собака тявкает, короткие и похожие, что не запомнишь! – мужчина продолжал хихикать, а анализ показывал, что он абсолютно спокоен, – У тебя есть имя, раб?

Он провоцировал агрессию, но зачем? Я поставил его на ноги и зафиксировал за спиной руки специальной лентой. Все импланты пленника выжгло импульсом, кроме одного необычайно крупного, расположенного между лёгкими, назначение которого оставалось непонятным – энергетический сгусток, заключённый в экранированной сфере, подключался к мозгу через отдельный интерфейс. Пленник поймал точку моего внимания и рассмеялся с новой силой.

– Вы уже столько раз пытались и каждый раз только пальцы стираете до костей (work fingers to the bone – англ. работать упорно, но безрезультатно, прим. автора). Никогда вам не понять своим умишком, мистер Обезьяна, почему только высшая раса может достичь бессмертия. Ну же! Выстрели в неё! Давай!

Пленник вывернулся и чувствительно толкнул меня плечом. В то же время в голове пронеслась мысль: они никогда не скажут "она" ни про имплант, ни про искусственный интеллект, ни даже про разумного симбионта. Значит в шаре сам человек?.. Личность находится внутри импланта?.. Но почему он провоцирует меня разрушить "её"?

Тем временем слишком дерзкий пленник снова оказался на полу, придавленный коленом между лопаток.

– Я не собираюсь тебя убивать, но если ты не успокоишься, то просто вырублю. Понимаешь? – угроза далась на удивление легко и даже болезненный, с сахарным хрустом тычок в рёбра, показался уместным.

– Понимаю… – мужчина перевернулся на спину, как только моё колено перестало вдавливать его в синтетический мат, похожий на мох. На груди с правой стороны на лётном комбинезоне было вышито имя: Пол Уитман. Такое совпадение не слишком меня удивило – бывало и необычнее. Колено однофамильца корпоративного босса резко взметнулось по направлению моего паха. Увернуться оказалось легко, но пришлось выполнить угрозу, но не ударом по голове, а инъекцией транквилизатора.

– Смешная, как слышишь?

– Хорошо, – задержка составила почти две минуты, за которые я успел осмотреться и начать анализ систем управления кораблём.

– В эфире тишина? – тело господина Уитмана прекрасно поместилось на диване в кают-компании – просторной овальной комнате перед кабиной пилота. Вся мебель – кроме дивана: два глубоких кресла, низкий столик, стенные шкафчики – выглядела совершенно новой и неестественно белой, словно слегка светилась. Все углы были "зализаны", одна линия плавно переходила в другую, а главное размеры всего идеально подходили под рост и длину конечностей пилота-хозяина. Однако, консоль управления оказалась непривычной – множество голографических элементов нагромождались друг на друга, мешались и путались. Создавалось ощущение, что это сделано специально, чтобы человек не мог с ходу разобраться, и требовалось специальное обучение.

– Вас никто не ищет, и никто не упоминает. Корабль движется прежним курсом, – Смешная замешкалась на миг и добавила, – Я всё больше сомневаюсь, что удастся незаметно собрать информацию на планете.

– А я, наоборот, считаю, что это будет легко. Они следят за "дверьми" своего дурдома, но в "палатах", уверен, царит анархия.

Группа имплантов сгенерировала искусственный синаптический узел для навыка управления яхтой – судно воспринималось, как дорогое и роскошное, созданное индивидуально. Я, наконец, сориентировался. Полётом управлял автопилот, а конечной точкой была интересующая меня планета. Вернее, её орбита. Оставшийся путь должен занять около семи часов, которые можно потратить на близкое знакомство с господином Уитманом. Пришлось его зафиксировать специальными лентами. Антидот транквилизатора сработал быстро, и Пол почти сразу открыл глаза. Взгляд источал ненависть и, возможно, мне лишь показалось, страх.

– А ты упорный… – пленник цедил слова сквозь зубы.

– Почему ты так хочешь умереть?

Пол прыснул от смеха, но тут же успокоился и принял надменный вид:

– Вы там совсем в маразм впали? Мы бессмертные!

Уитман фыркнул и отвернулся, качая головой, показывая, что не видит смысла в разговоре с невероятно глупым человеком.

– Чьи это корабли? – я спроектировал изображение флота чужих в воздухе перед лицом пленника. Уитман замолчал. Кажется, до него начало доходить, что я, вероятно, не тот, за