О, я знала, что сейчас с ним происходит! Вернее, что с ним происходило до этого. Мой создатель обычно действовал мягко, но был для нас как солнце в холод и дождь в засуху. Он был для нас всем, мы воспринимали его советы как единственно возможный вариант развития событий. Если он говорил, что лучше сделать так, нам даже в голову не приходило, что можно попробовать как-то иначе. Только самые старшие иногда осмеливались не спорить, нет, просто предполагать, что бывает и по-другому.

Теперь, спустя двести лет, я понимаю, что это обычные этапы развития. Послушание, сомнения, отрицание и, наконец, формирование собственного мнения, основанного на личном жизненном опыте. Берт у меня сразу перешел на последний этап, а Дориш. Дориш ненадолго попал под влияние более сильного вампира. И к сожалению, это оказалась не я.

— Ух, как мы. Ты бы видела, сколько в нем магии! — восторженно выдохнул мой первенец, глядя на замок Тавифа. Только говорил он явно не о нем. — Как он их всех ненавидит! — продолжил делиться своими впечатлениями Дориш.

Нам надо было как можно скорее улетать, пока высшие про нас забыли. Обгоревшие птенцы некроманта еще ничего не соображают от боли, но уже учуяли запах Рубена и пытаются ползти в его сторону. А им бы надо искать укрытие, ведь скоро рассвет. Солнце спалит несчастных полностью, причем садистски медленно. Не везет им сегодня.

Вот мой прародственник, просто пролетая мимо, мгновенно сжег идущих по дороге зомби, заставив меня завистливо вздохнуть при виде этого зрелища. Я-то гонялась за тремя до изнеможения.

— Ты выяснил, кто он, откуда?

Дориш растерянно пожал плечами и посмотрел на меня изумленно:

— Не поверишь, как-то все равно было... Главное, он такой же, как ты, всех огнем ра-а-аз, не разбираясь!..

Сравнение мне не очень понравилось. Во-первых, я всегда разбираюсь, во-вторых. не всех!

И вообще.

— Полетели домой, — обиженно, поэтому грубовато буркнула я, оглядываясь вокруг.

Еще пару секунд назад я завидовала силе древнего. Восхищалась тем, как ловко он рассчитал огненную мощь, не убив, а лишь поджарив молодых некромантов. Птенцам Филса, правда, не повезло, но их даже я злорадно не жалела. Сами виноваты!

Однако теперь, при виде стонущих на дороге живых головешек, зависть во мне заметно поутихла. Конечно, древний нас спас, и я очень ему благодарна. Только. Не могу объяснить для себя чувство, накатившее после слов Дориша, но это точно не зависть.

Птенцы. они выполняли волю старшего. И те, кто валяется вокруг, и те двое, кому оторвали головы в замке. И я могла бы быть на их месте, если бы мой создатель указал на кого-то со словами: «Это враг!»

Все это произошло потому, что я влезла в старый конфликт между Филсом и Антересом, причем на стороне последнего. Но ведь по всем нашим вековым законам прав как раз Филс! Он поймал своего сбежавшего птенца и наказывал его за побег.

Да, я понимаю, что Антерес свободный, с ним нельзя так обращаться! К тому же я обещала отомстить его создателю. И, пусть не своими руками, а с помощью освобожденного скелета, выполнила обещанное.

Только, мысли я как обычный вампир, а не как девчонка, выросшая без присмотра старших, была бы на стороне Филса.

Двести лет назад, узнав, что кто-то из гнезда сбежал, я бы пришла в ужас. И осуждала бы вместе со всеми, переживая о душевном и умственном здоровье сбежавшего. И. наверное, жестокость наказания я бы не поняла лишь потому, что у нас подобное не принято. А если бы было нормой?..

— Слушай, ты как пыльным мешком из-за угла стукнутая, — обрадовал меня Руби.

Мы уже давно прилетели домой. Я даже отметила, что в какой-то миг потеряла из виду бегущего по лесу волчонка, как раз примерно там, где должен был находиться замок. И сразу же опустилась на землю, Дориш следом. Мы добрались до ограды, я добрела до дверей замка и уселась на ступенях... Все это время пытаясь уловить ускользающую от меня, но очень важную мысль.

— Ты вроде гордиться должна, что тебя сравнили с психованным монстром-убийцей, его даже тварью не назвать.

— Уймись, а? — Я подняла голову и в упор посмотрела на стоящего рядом Рубена. — Если бы не ты. — Очень хотелось высказать, что он мешался у меня под ногами, что без него я бы спокойно нашла Дориша, но. не смогла. Он ведь пришел, чтобы спасти меня! А мог убежать вместе со стаей.

Не знаю уж, что щенок прочел в моих глазах. Возможно, как желание его придушить плавно сменяется благодарностью. Но почему-то он решил, что сейчас самое время раскрыть мне глаза на причину его доброты. И, презрительно прищурившись, со злостью выплюнул:

— Не льсти себе, я помогал Сохви. Ради тебя я бы даже хвостом не взмахнул! После того, что ты сделала.

В наступившей вокруг тишине шепот за моей спиной прозвучал оглушающе громко:

— Идиот.

Резко повернувшись, я наткнулась на осуждающий взгляд Рыжей. Она смотрела не на меня, а на своего вожака. И только благодаря ей я не стала огрызаться в ответ, а встала и пошла в замок. Медленно, адски медленно для вампира поднялась по лестнице.

Внутри меня плавно расширялась огромная дыра, поглощая мою глупейшую привязанность. Из-за своей дурости чуть не позабыла, кто же я на самом деле. Высшее существо, питающееся людьми и оборотнями. А обнаглевший зверь, которому было позволено слишком многое, просто не достоин быть со мной рядом. И он только что доказал это.

Как в забытье, я разыскала всех членов своего клана. Убедилась, что сытый Антерес отсыпается, а Берт выслушивает восторги Дориша. Мысленно предупредила младшего из птенцов, чтобы он присмотрел за старшим, вошла к себе в комнату, еще явственно пахнувшую волчонком...

Вдыхать этот запах с пустотой внутри было очень тоскливо. Адреналин, подпитывающий меня во время спасения Антереса, испарился. Силы, вернувшиеся ко мне благодаря гостеприимству Тавифа, тоже исчезли. Хотелось сесть на кровать и завыть, как волк.

Встряхнувшись, я попрыскала на лицо ледяной водой из умывальника, обернулась мышью и вылетела из замка. Очень тянуло совершить огромную дурость, прогнав прочь стаю мохнатых гадов вместе с их мерзким вожаком. Но я не стала впадать в крайности. Оборотни нужны. И пусть теперь стаю в замке удерживает не Рубен, а Рыжая, привязавшаяся к Антересу, плевать!

Я позабочусь о других союзниках. Такая тварь, как я, должна тянуться к монстрам, чтобы стать еще большей тварью. Естественно, по мнению тех, чье предназначение — быть едой, псом для охраны, дрессированной собачкой для развлечений... Я — высшее существо, созданное природой. А он. пусть подавится своей помощью, козел!

Полегчало мне, только когда я пролетала над замком Филса. Во дворе толпились его осиротевшие птенцы. Большая часть — вокруг трех холмиков под огромным одиноким деревом. Нашли, похоронили, оплакивают. понимаю. Сочувствовать не могу, но понимаю.