—Давно вы в городе были в последний раз?— поинтересовался гном,— Как оно, что слышно? А то мы тут одни блуждаем, и новостями с нами никто не делится, сам понимаешь…

—Дней десять назад или чуть больше,— подумав, ответил Тэм.— В Эрксилле останавливались на несколько дней, там как раз Турнир шел. Но, честно говоря, с новостями я тебе не очень помогу — я все это время либо в своей Гильдии вкалывал, либо отсыпался. Тяжело им там — целителей сильно не хватает.

—Тогда как тебя отпустили-то?— удивился Мальком.— Если память мне не изменяет, ваше руководство с подчиненными не сильно церемонится. Из-за того задания Гильдии, о котором ты в нашу прошлую встречу упоминал? Что за задание, не расскажешь?

—Это не секрет,— улыбнулся целитель.— Меня отправили в Форпост, ну и по возможности посещать убежища поблизости, проверять на предмет тяжелораненых. Ведь не все из них транспортабельны, могут и не довезти. Вы, кстати, не встречали таких в последнее время? Мне любая информация не помешает.

—Встречать-то встречали,— задумался Мальк.— Но чтобы с тяжелыми ранениями — не видел. Все своим ходом шли, никого на носилках не тащили. Мне кажется, дальше на запад вам идти большого смысла нет — мы в тамошних убежищах были не так давно, никого в нетранспортабельном состоянии не встретили. Но ты же сам понимаешь — с нами обычно общаться вовсе не стремятся, да и мы стараемся ни с кем не пересекаться лишний раз, так что могу сказать только о том, что сам видел.

—Тяжело вам приходится?— сочувственно спросил Тэм.

—Терпимо,— вздохнул гном.— Могло быть и хуже. Нам сильно повезло, что Сэль с нами. У нее красного статуса нет, и интерфейс ее защищает. Сделку, заключенную с ней, никто не посмеет нарушить, в отличие от нас. Так что сбыт всей добычи идет через нее, закупка провианта и расходников — тоже. А вот если бы ее не было, то было бы совсем хреново. Не так-то просто найти честного торговца, который не кинет и который при этом согласится с нами дело иметь. И сильно греет душу уверенность в том, что ваша Гильдия в случае чего не отвернется и поможет. Кстати о помощи,— тут гном сделал небольшую паузу, как будто решаясь на что-то, а потом продолжил:

—Зря вы бродите вот так вчетвером. Народ здесь всякий встречается. Двое оборотней, конечно, у многих отобьют охоту связываться, но все же и это не панацея.

—А поподробнее?— заинтересовался Тэм.

—Поподробнее я и сам не отказался бы узнать,— хмуро ответил Мальком.— На сто процентов уверенности у меня нет, но мне кажется, что где-то в окрестностях Форпоста бродит Убийца. Причем матерый Убийца, настоящий монстр.

Целитель с изумлением уставился на гнома, который выглядел весьма обеспокоенным. Но не успел он ничего сказать в ответ, как тот продолжил:

—Столкнуться с таким мне лично не хотелось бы. За себя я не очень переживаю, а вот за остальных боюсь, особенно за Сэль. Да и Рик с Лаэром ребята неплохие. Они вполне могли бы выкарабкаться, если им удастся снять красный статус.

—И все же откуда такие подозрения?— спросил Тэм.— Это ведь не шутки, сам понимаешь.

Гном помялся, но потом все же ответил:

—Оружие мы нашли не так давно. К северу от Форпоста. Воровской метки на нем не было, и владельца тоже — интерфейс не предупредил об этом, когда мы его забирали. Луки со стрелами Рик себе оставил, а Лаэр мечи забрал в качестве запасных, ведь случись что с его собственным — попробуй-ка здесь найди что-то достойное взамен. Остальное же — щиты, кинжалы, секиру, ятаганы — Сэль в Форпост отнесла, на продажу. И у меня возникает закономерный вопрос: откуда все это взялось там, где мы его отыскали?

—Откровенность за откровенность,— помолчав, ответил Тэм.— Есть у нас и еще одно задание. Хэлцериус в Эрксилле выдал. Мы ищем погибшую группу. Два танка, гном с секирой вроде твоей, лисица с ятаганами, двое рейнджей и маг. Судя по всему, именно их оружие вы и нашли. Скорее всего, они там погибли. Но с чего ты взял, что тут Убийца замешан? По мне так монстры — гораздо более вероятная причина.

—Все просто,— хмыкнул Мальк.— Если бы группа погибла от нападения монстров, оружие было бы разбросано в беспорядке на поле битвы, так? А мы вместо этого обнаружили что-то вроде тайника, где все было аккуратно сложено. Мы его в общем-то случайно нашли. Рик в яму умудрился навернуться, и там под листьями оно и лежало.

Тэм задумался. Как ни неприятно было это признавать, но, похоже, в деле об исчезнувшей группе все же замешаны вовсе не монстры, а разумные. Ведь если допустить, что кто-то просто нашел все это оружие в месте последнего боя группы, собрал и устроил тайник, то такая версия выглядит очень неправдоподобно. Зачем было прятать оружие, когда можно доставить его в Форпост и продать? А если все за один раз не донести — почему таинственный устроитель тайника не присвоил находку себе и не обозначил себя владельцем? Тогда никто не стал бы трогать найденное, но тогда и имя владельца можно было бы увидеть. Нет, все же придется признать, что кто бы ни был этот неизвестный, он принял все меры к тому, чтобы так неизвестным и остаться. Но все эти умозаключения имеют смысл только при условии, что гном сказал правду.

—Похоже, ты прав, и там действительно кто-то замешан. Но почему вы никому не сказали об этом?— спросил целитель, внимательно глядя на своего собеседника.

—А кто нам поверит?— хмуро ответил Мальк.— Скорее попытались бы свалить вину на нас, чем выслушали бы и приняли меры. Нам лишние проблемы не нужны, своих хватает. Тебе сказал только потому, что ты мне показался адекватным. Ну и предупредить хотелось — в благодарность за то, что ты меня тогда вылечил в убежище, несмотря на то, что Рик сдуру стрелу пустил вам под ноги.

—Спасибо тебе,— поблагодарил Тэм и пожал собеседнику руку в знак благодарности.— Я приму к сведению то, что ты мне рассказал, и буду осторожнее. Надеюсь, мы сможем отыскать этого Убийцу, кто бы он ни был, и принять меры.

—Не за что. Удачи вам в поисках. Берегите себя,— тотчас ответил Мальк.— А теперь давай уже вытрезвлять моих, и надо расходиться. Вечер скоро, а нам еще до убежища добраться надо.

Тэм кивнул и отправил обоим спутникам гнома стандартный контракт на исцеление, поставив цену в один медяк. Дождался подтверждения, а потом как бы невзначай спросил, прежде чем скастовать заклинание:

—А где вы его нашли-то, тайник этот? Поточнее описать сможете?

—Который в той яме был, под листьями?— спросил прилично набравшийся Рик, у которого алкоголь, похоже, вызывал острое желание поболтать с кем-нибудь.— Так это к северу от Форпоста, в лесу, в ложбинке между холмами. Мы там Сэль ждали, пока она в город ходила за припасами. Недалеко от поселка, за пустырем. Шагах в пятистах.

—А когда это было?— вновь поинтересовался целитель.

—Дней десять назад или чуть меньше,— немного подумав, ответил Рик.

Тэм узнал все, что ему было нужно, и не видел больше причин тянуть с заклинанием. Теперь он был уверен в том, что собранная им информация была правдива. Мальком искренне желал им удачи с поиском Убийцы в тот момент, когда он прикоснулся к руке гнома. Это целитель мог точно сказать, ведь физический контакт с любым разумным позволял ему ясно «слышать» эмоции. Да и Рик не соврал ни слова. Его Тэм тоже «слышал» достаточно хорошо, ведь после подтверждения контракта на исцеление фильтры пациента отключались автоматически.