А дальше произошло то, что Тит будет помнить до конца жизни. То, что ещё долгие десятилетия будет приходить в ночных кошмарах. Подул резкий, нетипичный для этой летней ночи, холодный ветер.

Тит как раз перехватил взгляд Нумера. А дальше, прямо на его глазах от невидимой атаки с друга просто сорвало всю экипировку. Вслед за ними влажной окровавленной тряпкой слетели кожа и мясо.

Несколько десятков солдат мгновенно рухнули на землю истекающими кровью обрубками, обтёсанными до костей. Кто-то еще дышал, но их последние секунды были уже сочтены.

«Ловушка?» – подумал Тит.

В себя его привели многочисленные крики с разных сторон. Похоже, другие сотни тоже попались.

– Надо отходить, – зачем-то сказал мужчина, но у судьбы были другие планы. По ногам что-то ударило, и он кулем рухнул на зеленую сочную траву. В ней он и умрет. Палач уже был на месте – тёмный силуэт отчего-то не спешил добивать и сейчас направлялся к командиру.

«Вот и все», – устало подумал Тит.

* * *

Артём в позе лотоса сидел в своей палатке. Напряженное лицо молодого человека давало понять, что тот был занят совсем не расслабляющей медитацией.

Сейчас игрок напряженно следил за своими пространственными метками. Идея наложить их на тела людей, чтобы иметь возможность быстрого перехода на территорию серокожих и обратно, пришла случайно. Он как раз внедрял метку в свои новые игрушки – кинжалы, когда попробовал сделать это и на теле живого человека. Неожиданно получилось.

Игрок встрепенулся. Он отчетливо почувствовал, что одна из меток подверглась трансцендентному напряжению со стороны. Артем не помнил, кто это был. Да и неважно. Пора действовать.

* * *

Тит отчётливо понимал, что сейчас умрёт. Но то ли шок, то ли какая-то гордость не давали ему отвести глаза. Силуэт приблизился, и мужчина наконец смог разглядеть очередного серокожего ублюдка. Последнего в его жизни.

Кеш`и как раз что-то хотел сказать, может быть, поиздеваться, но события приобрели совсем другой оборот. Без какой-то вспышки за его спиной появился… Герой?! Воитель легонько коснулся ублюдка, отчего тот странным образом замер. В следующий момент оба они исчезли. Тит лишь замер, продолжая смотреть в никуда. Смерть только что была ближе объятий любимой женщины.

* * *

Артём телепортировался со своим «грузом» в заранее подготовленное место. Дальше он работал, как завещала леди Эрли – большая мастерица в разделе «телесных утех».

Сильнейшим ударом по затылку он буквально сшиб серокожего на пол. Кеш`и уже почти пришёл в себя, когда ему в шею вошла острая стеклянная ёмкость, впрыскивая содержимое в кровь.

Яд сонного паразита Круговерти

Вызывает онемение чувствительности силы атрибута.

Яд плохо работал на трансцендентных противниках, а потому эффект должен был продержаться лишь минуту-другую. Но и этого достаточно.

Тем временем Артём не собирался останавливаться. Вспыхнули пси-когти, отрубая ублюдку руки и ноги в суставах. Повинуясь его приказу, бесплотный кинжал погрузился в грудь Кеш`и.

Усилием воли игрок начал превращать лезвие в пси-клинок. Тело под ним тут же откликнулось, задёргавшись от мук.

– Я задам тебе несколько вопросов, – начал Артём через пару минут, когда серокожий уже изнемогал. – Они не касаются твоего клана…

Лежащий в луже крови и испражнений пленник гордо отвернулся. На эту пафосную реакцию игрок ответил смехом.

– О, молодец! Так даже лучше, – весело произнёс он. – У меня есть повод дольше тебя мучать.

Еще несколько минут крики пытаемого раздавались по сухой каменистой равнине, куда адепт телепортировал свою добычу.

– Хватит! Хватит! – всё-таки взмолился серокожий. – Я говорить! Если не про клан, я сказать!

– Ну наконец, то, – поморщился Артём. – Долго же до тебя доходило.

Его пленник захлебывался в крови. К этому моменту его внутренние органы были превращены в лохмотья кинжалом, что как цветок ощерился пси-клинками. Впрочем, для трансцендентного такие ранения были далеки от смертельных.

– Скажи, – тут же взял быка за рога Артём, – кому вы захватываете пленников?

Серокожий широко раскрыл глаза. Вопрос ему явно не понравился, но новый приступ боли от засевшего внутри клинка заставил открыть рот.

– Богу, – выкрикнул он. – Жертвы Богу, нашему Спасителю!

Артём молча кивнул. Нехорошие прогнозы сбывались.

Артём сидел на очередном военном собрании. Не то чтобы он их любил, скорее, совсем наоборот. Молодой человек отметил, что они чем-то напоминают рабочие совещания ещё той, прошлой жизни, когда он батрачил в офисе.

Тем не менее пропускать их было нельзя. Он был дирижером этой партии, а значит, следовало держать руку на пульсе. Особенно сейчас, когда наступил самый решающий момент.

– В данный момент войска стягиваются вокруг столицы Дома Амбиций, – чиновник давал сухой отчёт, наполненный канцеляритом. – На подготовку к её штурму будет взята пауза. Нам следует нарастить группировку войск и магического корпуса.

– Удивительное дело, – вскричал, перебив его, один из военачальников, – после нескольких стычек ублюдки резко прекратили сопротивление и побежали! Трусливые уроды! Видать, поняли, что не потянут грозную Империю!

Артём хмыкнул. Благодаря его молниеносному вмешательству в трех самых острых столкновениях, удалось быстро ликвидировать трансцендентных аристократов Кеш`и. После этого серокожие явно что-то поняли и начали быстро «сматывать удочки», концентрируя все силы у столицы Дома Амбиций. Там они, возможно, и собирались дать генеральное сражение. А может, выжидали, охраняя свой последний божественный «довод».

– Доподлинно известно, что около восьми Домов уже полностью уничтожены! – продолжал вещать довольный Лорд. – А сколько рабов мы захватили! И все благодаря Величайшему Герою! Арту Разорителю!

В палатке поднялись восклицания, но Артём жестом руки попросил не акцентировать внимание на нем.

– Итак, все мы видим, что война входит в решающую фазу, – взял слово игрок, когда все были готовы слушать. – Спешить сейчас не стоит. Действуем согласно плану: стягиваем войска, ждём прибытия ресурсов. Лорд Вайс, когда будут доставлены тяжёлые катапульты и боеприпасы?

– В течение десятка дней, лорд Герой! – встал пожилой мужчина.

– Я хочу, чтобы столицу Дома Амбиций бомбардировали зажигательными смесями днём и ночью, максимально изматывая противника, – продолжил говорить Артём. – О времени наступления решим по результатам.

Артем покинул палатку. Он наконец мог немного отдохнуть от последних пары недель, когда приходилось тратить все время, чтобы следить за «отмеченными» людьми. Это кропотливое дело наградило его стойкой головной болью и дополнительном опытом в плане многозадачности.