Первых встреченных врагов мои скелеты просто растоптали, задавив массой. Я заменил потерянный десяток воинов новыми рыцарями и, придирчиво обобрав оставшиеся трупы, двинулся дальше.

Мы вошли в огромный зал, заставленный саркофагами. Горящие ярким пламенем светильники играли бликами на драгоценных камнях, вплавленных в каменные гробы. Даже жаль, что их нельзя оттуда извлечь, целое состояние ведь лежит, никому не доступное.

Стоило пересечь черту, как повсюду заскрипел камень. Крышки саркофагов пришли в движение, медленно и зловеще сползая со своих мест. Вот только лича подобным не запугать: я и сам периодически валяюсь в гробу.

Пока мобы готовились выбраться на свободу, чтобы наказать дерзнувших потревожить их сон, моя армия заняла позиции. Так что, стоило мумиям полезть наружу, их встречали клинки и вспышки магии. Зомби я держал при себе, уж больно сложно их создавать, так что я собирался придержать их и мобов для встречи с местным боссом.

Не прошло и минуты, а четверть огромного зала была зачищена. И пока мои мертвецы воевали с местными, я самозабвенно рылся в останках, не забывая периодически возобновлять количество скелетов.

Пожалуй, если бы к Андразу я полез подготовленным, мне бы пришлось намного легче, но теперь это уже было не важно. Аль’Арзас из закрытой территории давно превратился в проходной двор. И в каждой усыпальнице побывали свои первооткрыватели. Но на самом деле, единственное, что отсюда можно было унести стоящего, так это опыт.

Бой окончен. Получено 600 000 опыта.

И все благодаря героическому уровню сложности. Иначе пришлось бы довольствоваться гораздо меньшим числом. Впрочем, даже так это лишь капля в море: соответствующая полоска едва дрогнула. Даже не представляю, что такого должно происходить на архипелаге, чтобы с моим уровнем там было комфортно качаться.

Потратив почти полчаса на обыск, я обзавелся несколькими склянками маны и здоровья. А так же целой кипой туалетной бумаги с мумий. Приятно грели и 250 тысяч золотых монет. Но этого все же было не достаточно.

Лестница на следующий этаж открылась, стоило лишь приблизиться к противоположной от входа стене. Снова шуршал песок, мрачно скрипели невидимые механизмы, в вентиляции выл ветер. Спуск был таким же коротким, как и в прошлый раз. Оставив лестницу позади, мы вышли в настоящий лабиринт.

Редкие факелы освещали пяточки безопасного пространства. От начала комнаты тянулась узкая тропинка, возвышающаяся над черной затхлой водой. Возможно, когда-то она была проточной, но теперь превратилась в самое настоящее болото – на поверхности то и дело вздымались внушительного размера маслянистые пузыри. Набрав массу, они даже не лопались, а взрывались, распространяя отчетливую вонь разложившейся плоти.

Оценив препятствие, я загнал первого скелета вперед по тропе. Мертвец не нуждался в глазах, чтобы найти тропинку, сразу же за кругом света начавшую вилять за границей освещения, а расстояние контроля позволяло мне отслеживать его путь по дороге.

Ожидая подвоха, я послал следующего рыцаря вслед за первым, внимательно вслушиваясь и вглядываясь в черную вонючую воду. И только послав третьего воина, дождался реакции местных жителей.

Что напало на моих мертвецов, я не разглядел. Просто лопнул очередной пузырь газа, и стремительная тень втянула в топь идущего последним бойца. Следом то же самое произошло и с первыми двумя.

– Понятно, – кивнул я, нашаривая в сумке пузырек.

Пустых склянок у меня всегда в избытке после отречения: надо же в свободное время прокачивать профессию. Вот и сейчас бутылек в руке оказался как нельзя кстати. Осторожно подойдя к краю тропы, опустился на колено и аккуратно зачерпнул вонючей воды.

Пузырек мертвой воды. Алхимический ингредиент.

Тряхнув головой, я удостоверился, что вижу то, что вижу. Но надпись не менялась.

Что ж, значит, вот откуда появилась та зараза, что забрала у меня Манфреда. Болотной жижи в Неверкоме хватает, но я никак не мог найти источник мертвой воды, как раз и делающей нежить столь уязвимой к болезни. Остальные компоненты были относительно легкодоступны, и любой чумной доктор с легкостью воссоздаст отраву.

Спрятав склянку в сумку, я поднялся на ноги и задумчиво потер скулу костяшками пальца. Что же, еще одна деталь мозаики в этой загадке.

Задумавшись, я перебирал всех, кто мог пробраться в эту гробницу. И по всему выходило, что зараза появилась в Некрополе через несколько дней после «бегства» Гая Аврелия из пустыни.

Бездна никогда не была сильной фракцией. Сначала они раскрутились на призыве демонов, но я прикрыл лавочку, уничтожив связь с Андразом. Позже малая численность не давала Гаю развернуться достаточно, чтобы заявить о себе в полной мере, и его единственный клан стал побираться на стороне, играя роль пушечного мяса. Что говорить, я и сам столько раз затыкал ими дыры, что и не сосчитать!

Вернувшись к старту лабиринта, я жестом подозвал сколопендру. Мертвый жук изогнулся в форму кресла, и я устроился на нем, раскинув руки в стороны.

Итак, пока я великодушно бросал Гаю объедки со своего стола, а остальной мир вообще забывал о его существовании, Аврелий вел свою хитроумную игру. С самого падения Андраза на Аль’Арзас никто не претендовал: уровнем не вышли, да и добираться сложно. В то время, как Гай чуть ли не прописался здесь. Его эмиссары встречались по всему материку, но сам глава Бездны исчез, будто сквозь землю провалился.

Следующий факт. Создать заразу может только чумной доктор. Но Евгеникс клялся, что не знает автора. А у парня серьезный авторитет среди своего класса, они вообще достаточно сплоченные парни. Сами по себе одиночки, но с радостью обмениваются опытом. И вот один из них получает мертвую воду.

И я даже знаю, когда это произошло. Исход Бездны, а затем отступление к форту «Пантеона Смерти». Передать пару склянок в изначально не слишком лояльном к королю окружении – раз плюнуть.

Конечно, вряд ли здесь обошлось без вмешательства админов, но, надо отдать им должное, они не делали ничего сверх меры. Все в рамках игрового процесса: вот пузырится гниль, а вот рецепт биологического оружия. Смешать, но не взбалтывать.

Впрочем, у меня нет реальных доказательств, только догадки. В конце концов, Евгеникс даже квесты, на эту дрянь завязанные, выполнял.

Поднявшись с многоножки на ноги, я зашагал вперед по тропе. Раз уж в этом болоте обитает какая-то тварь, стоит попытаться самому с ней сладить.

Первые метры я старательно вслушивался в окружение, внимательно приглядывался к набухающим пузырям газа в болотной жиже. Однако никакого повода для беспокойства на самом деле не было. В конце концов, в случае поражения, я всегда могу вернуться через неделю.

Конечно, долго мое первенство, а с ним и одиночество, не вечны. Так или иначе, но архипелаг откроется игровому сообществу. И, вероятно, админы просто ждут, когда накопится достаточная масса высокоуровневых игроков. И тогда нас либо отправят в море, либо жителей архипелага привезут к нам. Как бы то ни было, но Тиамат не сможет сдерживать корабли в Малене вечно. Я уже доказал, что постройка верфи возможна, об этом знают все, кто интересуется темой мореплавания, так что стоит дать время, и…