её через портал в свои покои. Поднявшийся там небольшой ураган дал ей время спокойно закрыть портал.

— Есть! — Подпрыгнула Хеллегер. — Мы прошли, Кнуд! — Она с восторгом смотрела, как тает бесследно дымка от закрытого портала. Руны и сегодня помогли ей, услышали, отозвались…

— Х-хеллегер… — Отчего-то дух запнулся, произнося её имя.

— Что?

Эльфийка быстро к нему повернулась и уткнулась в огромную страшную морду с жёлтыми глазами с вертикальными зрачками…

Глава 55.

Хеллегер отступила на шаг, споткнулась, шлёпнулась на зад прямо в пыль и попыталась отползти. Дракон не отступал. Дух рычал и пытался влезть между Хеллегер и чудовищем. Но огромная башка с раздувающимися ноздрями снова оказалась рядом с нежным личиком.

Дракон с шумом тянул носом воздух и тыкался мордой в эльфийку. Вдруг он утробно заурчал и попытался кольцом обвиться вокруг добычи. Но мост для него был слишком узким. То задняя часть не помещалась, то спина свешивалась. Дракон топтался и так, и эдак… При этом ещё и успевал отмахиваться от духа, который всё время вился рядом, пытаясь защитить эльфийку.

— Гэйр… — Вдруг неуверенно позвала Хеллегер.

— Где? — Тут же взвился дух.

— Это — Гэйр. — Ткнула пальчиком Хеллегер в дракона, всматриваясь в опасные глаза.

Дух уставился на чудовище.

— Тебя Ниир магией задел? — Кнуд с беспокойством заглянул в лунные глаза.

Голова дракона снова оказалась рядом с лицом Хеллегр. Из ноздрей на неё пахнуло горячим воздухом.

— Ой, фу! — Хеллегер хлопнула ладошкой по широкому лбу чудовищу. — Гэйр, прекрати. Ты пугаешь меня…

Дракон вдруг исчез в облаке густого дыма, а через секунду перед Хеллегер уже стоял вождь самого сильного северного клана. Он подхватил эльфийку под мышки, вздёрнул на ноги и принялся трепать за плечи:

— Что ты за женщина?! Ещё раз исчезнешь, я найду тебя и прикую к себе!

— Гэйр…

— Слушать ничего не желаю! Ты бездушная торопыга, вредная заносчивая эльфийка… — Он от души трепал её за худенькие плечи.

— Гйэр!

— Что ещё? — По-драконьи рыкнул Гэйр.

— Ты голый… — Наконец, улыбаясь, вставила Хеллегер.

— Подтверждаю. — Веско добавил Кнуд.

Гэйр опустид глаза вниз, хмыкнул, отвернулся, расправил плечи и, абсолютно не стесняясь наготы, пошёл к замку. Оттуда к ним уже бежали люди. Появление эльфийки не осталось незамеченным. За драконом постоянно наблюдали. И как только Хеллегер шагнула на мост, тут ж по замку пронёсся торжествующий крик.

Томэг накинул на плечи вождя длинный плащ, полностью скрывший его тело. Время страха и беспокойств прошло. В замок клана Хаттэн вернулось солнце. Женщины обнимали Хеллегер, брали за руки, целовали в щёки. Эйлин намертво вцепилась в юбку эльфийки и рыдала.

Уважаемый шаман Дугальд о чём-то долго говорил с Хеллегер за закрытыми дверями. Затем все принялись готовиться к праздничному ужину. Больше не было места печали и слезам под высокими каменными сводами. Коридоры заполнились снующими в разных направлениях улыбающимися людьми, мужчины тут же отправились на охоту, женщины ставили опару на пироги. Клан ожил.

Вечером в огромном обеденном зале накрывали длинные столы, расставляли кубки, выкатывали старые крепкие бочки с элем и медовухой. Клан Хаттэн знал толк в веселье. До самого утра не умолкали пьяные голоса, во дворе бушевали костры с тушами забитых животных на вертелах над ними. Только к обеду следующего дня веселье немного поутихло. И то только потому, что сил уже не было ни пить, ни есть, ни танцевать…

Через три дня в замок приехал Дэви с женой. Удивительное дело случилось. Своенравная Эдме превратилась в примерную жену. Как это удалось кузену Гэйра, только боги знали. Эдме не сводила влюблённых глаз с мужа. Однако к Хеллегер она испытывала всю ту же непреодолимую ненависть. Но в клане, который боготворил эльфийку, сестре пришлось спрятать свои чувства поглубже. Женщины, того и гляди, могли и в волосы вцепиться, и глаза выцарапать тому, кто посмеет не так посмотреть на хранительницу их очага.

Вечером четвёртого дня снова затеяли праздник. Теперь в честь приезда Дэви с женой. В самый разгар веселья, когда Хеллегер танцевала со своим верным Сеоком, вдруг смолкла музыка. Люди заговорщицки улыбались. Хеллегер не заметила, когда раньше зал покинули Гэйр, Томэг и Дэви.

Сейчас толпа расступалась, давая проход очень уважаемой делегации. Впереди шёл Гэйр в парадных одеждах. Справа от него шёл Дугальд, опираясь на посох, слева — Кнуд со сверкающим венцом на голове. За ними — Дэви и Томэг. Занял среди них своё место и Сеок.

Хеллегер уже всё поняла. Гэйр был серьёзен, как и все его сопровождающие. Он стал перед эльфийкой, как когда-то давно, в её родовом замке, глядя прямо в её лунные глаза. В абсолютной тишине его голос зазвучал торжественно и спокойно:

— Я, Гэйр Хаттэн, глава северного клана Хаттэн, прошу твоей руки, немеда клана Уэйлин, Хеллегер Уэйлин. Я клянусь защищать тебя до конца дней моих. Я клянусь уважать тебя до конца дней моих. И я клянусь… — Он чуть запнулся, поджал губы, выдохнул и продолжил, — любить тебя до конца дней моих.

Если бы в это время года летали мухи, то их точно можно было бы услышать в тишине, разлившейся под сводами зала. Все люди замерли в ожидании.

— А если я скажу «нет»? — Тихо спросила эльфийка, обводя глазами первых людей клана и духа.

Вздох, больше похожий на стон, прокатился по залу. Гэйр тоже вздохнул.

— Тогда ты останешься в моём клане немедой и будешь жить, как сама того захочешь. Я всё равно буду защищать и любить тебя до конца дней моих…

— А если я захочу уйти? — Продолжала допытываться Хеллегер.

Глаза Гэйра опасно сверкнули жёлтым. Он с усилием разлепил враз пересохшие губы.

— Значит, уйдёшь… Я не стану больше неволить тебя и больше не буду делать предложений…

Губы Хеллегер изогнула улыбка.

— Ну, раз так… — Она вздёрнула подбородок. Девичий голос зазвенел, позволяя всем, кто замер, ожидая ответа, услышать каждое её слово, — Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, Хеллегер Уэйлин, принимаю твоё предложение, немед клана Хаттэн, Гэйр Хаттэн. Я стану твоей парой…

В следующее мгновение грянули оглушительные крики радости. Люди обнимались, плакали от счастья. В воздухе повисло такое желанное слово «свадьба». Гэйр сделал последний шаг к Хеллегер, притянул за тонкую талию к себе и накрыл соблазнительные губы совсем не целомудренным поцелуем.

Глава 56.

Свадьба немедов — дело нешуточное. К ней сразу же принялись готовиться всем кланом. Великий Дугальд чёрным вороном вернулся к себе, пообещав молодым провести обряд в положенный срок и связать их судьбы перед богами и верхнего, и нижнего мира.

Весь клан жил в