ожидании чуда. В один из дней немед Гэйр передал будущей супруге старинное кольцо. Хеллегер вертела его в руках, любуясь игрой солнца на гранях удивительного цветного камня.

— Красивое… — Улыбнулась будущему мужу.

— Ещё бы! — Довольно хмыкнул за спиной Гэйра Кнуд. — Я его столько столетий берёг…

— Это её? — Душа эльфийки дрогнула. Она вдруг поняла, чьё кольцо держит в руках.

— Прими его, Хеллегр. Я бы очень хотел, чтобы ты полюбила меня так же, как Лагерда любила Сигурда.

Дух хмыкнул. Хеллегер надела колечко на тонкий пальчик, вскинула глаза на Гэйра… Красивый, гордый, её дракон…

— Я попробую, Гэйр. — Она провела рукой по чёрным волосам. Гэйр тут же перехватил её, коснулся губами запястья.

— Ой, всё, я пошёл… — Кнуд растворился в воздухе.

После их возвращения, существование духа-хранителя замка перестало быть секретом. Женщины начали с любовью оставлять для него молоко в глиняных блюдцах, душистые булочки по углам… Дух закатывал призрачные глаза, стонал и иногда шутливо пугал глупых куриц, спутавших его с домовым, раздувая тяжёлые юбки и растрёпывая косы.

Хеллегер заказала кузнецу меч удивительной красоты. Она сама нарисовала узор гарды с таким расчётом, чтобы потом нанести охранные руны, и передала драгоценные кроваво-красные камни для украшения.

В суете все позабыли об узниках из клана Бэлифар. Хорошо, дети, твёрдо знавшие свои обязанности, носили им еду и воду. Наконец, Гэйр приказал привести их.

Заросшие, измотанные, смердящие и уставшие, уважаемые люди клана Бэлифар больше походили на дорожных попрошаек. Томэг всё ещё был так раздражён, что ему очень хотелось поставить немеда Альрика на колени перед Гэйром, но тот повёл рукой, и Томэг отступил.

Сейчас перед заносчивым Альриком сидел не только Гэйр, но и та самая ведьма невиданной силы и такой же красоты. Лунными глазами она смотрела прямо в душу немеда.

— Значит, ты решил дочь свою подороже продать? — Вдруг спросила эльфийка, и по спине Альрика покатились холодные струйки.

— Я хотел породниться с самым сильным кланом. — Всё же нашёл в себе силы ответить немед.

— А ты хотела этого? — Хеллегер перевела взгляд на Грезэ. Напуганная девушка качнула головой. Ничего она не хотела.

— Твой клан утратил свободу. — Разлепил плотно сжатые губы Гэйр.

Альрик вскинул голову, готовый возражать, но уткнулся в жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Дракон Гэйра всё ещё мечтал разорвать мерзкого человечишку на мелкие кусочки. Альрик сильно вздрогнул и снова опустил голову. Куда ему тягаться с драконом.

Гэйр одобрительно кивнул.

— Ты будешь управлять кланом. Но если мне понадобиться, встанешь под мои знамёна. Всё остальное тебе Томэг изложит. Договор скрепим подписями завтра. Твоя дочь останется в моём клане, раз тебе так хотелось с нами породниться. — Он протянул руку своей женщине, и Хеллегер вложила в неё изящные пальчики.

Гэйр обвёл взглядом своих воинов.

— Хочет ли кто-то сделать немеду клана Бэлифар своей женой?

Молчание стало ответом. Гэйр хмыкнул, и тут Сеок прокашлялся в кулак.

— Если мой немед не возражает…

— Сеок, ты уверен? — Вмешалась Хеллегер.

Сеок неопределённо пожал плечами.

— Жалко девочку…

Гэйр кивнул.

— Пусть будет так. Обряд Сеока и Грезэ проведём через седмицу после нашего.

Людей клана Бэлифар выпнули из замка Хаттэн на следующий же день сразу после подписания кабального договора. Никто не осмелился возражать.

За десять дней до свадьбы Хеллегер и Сеок исчезли из замка. Гэйр знал, куда они уехали. Не знал зачем. Но вот этого ни Сеок, ни строптивая эльфийка сообщать не стали. Гэйр хотел дать им охранный отряд, но Хеллегер от души рассмеялась. И немед уступил.

Вернулись воин и немеда за несколько дней до обряда. За спиной Сеока сверкал драгоценными камнями на гарде величественный меч…

*****

Ко дню свадьбы в замок прибыли браться Хеллегер, из деревень потянулись старосты, из подчинённых кланов прибыли наместники. Народу набилось полным-полно, так, что и дышать внутри стало нечем. Замок украсили белоснежными цветами, на стенах развернули стяги клана Хаттэн.

Неожиданно появился небольшой отряд эльфов. Эленвэль в сопровождении Ниира и своих верных воинов решила посетить обряд дочери.

Пришёл, как обещал, и Дугальд. Старик улыбался в бороду, наблюдая за суетой женщин и мужчин. Его глаза лучились весельем и радостью. Давно, очень давно его душа не пела.

После обеда во дворе развели огромные костры. Наконец, всё было готово к обряду. Перед старым шаманом встали серьёзные немед и немеда.

Эленвэль привезла с собой эльфийское платье чудной работы, но Хеллегер предпочла наряд, заботливо и с любовью сшитый руками женщин клана Хаттэн. Они сами сплели кружево тонкой работы, сделали белоснежным тончайший лён и сплели свадебный венок для своей немеды из белых цветов, колосков припасённой пшеницы, и тонких нитей серебра.

Хеллегер была похожа на богиню. Когда её под руки вывели женщины из замка, вздох восхищения прокатился по рядам уже её соклановцев. На всей земле не было женщины прекраснее неё.

Дугальд обратился к богам и, получив их благословение приступил к обряду. Он сделал надрезы на руках Гэйра и Хеллегер, смешал их кровь в ритуальной чаше и нанёс им на лбы символы, известные лишь одному шаману. В полной тишине Гэйр и Хеллегер приносили клятвы друг другу. Дэви отдал Гэйру его родовой меч, а тот передал его Хеллегр. Отныне она будет хранить меч для их сыновей.

Сеок передал Хеллегер выкованный кузнецом и украшенный рунами меч. Невеста передала его Гэйру. Отныне он будет сражаться только этим мечом, защищая дом, в который принял супругу.

Наконец, жених и невеста обменялись простыми серебряными кольцами и прошли между двух огромных костров. Пламя, согласно пыхнуло чуть не до небес, отрезая им путь назад. Отныне и навеки немед клана Хаттэн и немеда клана Уэйлин вместе будут идти одной дорогой.

До глубокой ночи клан отмечал свадьбу дракона и ведьмы, пока виновников торжества не отвели в их личные покои. Гэйр лекго подхватил на руки жену и нёс тёмными коридорами замка в сопровождении верных воинов. Они же, посмеиваясь, освещали им путь ярко горевшими факелами.

Вообще, люди сбились со счёта, сколько дней клан Хаттэн отмечал обряд своего немеда. Но говорят, что очень долго…

Эпилог

Немед, улыбаясь, шёл в свои покои. Шестой год он жил в безмерном счастье. Хеллегер стояла у окна, наблюдая за вознёй во дворе.

— Доброе утро, любимая!

Он подошёл к супруге, обнял сзади, заглянул через плечо.

— Знаешь, прекращай пить свою траву… хочу дочку.

Хеллегер усмехнулась.

— А я уже прекратила.

Гэйр отстранился, развернул жену к себе лицом.

— Почему мне не сказала? — Он терпеть не мог, когда что-то происходило без его ведома. Даже такие мелочи.