– Рада видеть тебя, Вай-Вай, – искренне заявила я.

Призрачный выглядел не слишком хорошо – поникшие крылья, взъерошенная голова, обреченный взгляд. Однако он понял, что помощь близка, и нервно захлопал крыльями.

– Я тебя тоже! А также твою маму, твоего папу, всю родню до пятого колена, будущего мужа и даже свекровь-мегеру! Эльвирочка, умоляю, освободи меня, пожалуйста!!!

Ведьминская сущность проявилась довольным хихиканьем. Дракончик обиженно вцепился лапами в решетку, но я посоветовала ему отлететь как можно дальше. Зелье лэйты Амфест сработало и на этот раз, и буквально через секунду дверца клетки распахнулась.

– Ты меня спасла! – завопил дракончик, вырываясь из ловушки и буквально облепляя меня полупрозрачными крыльями. От неожиданности я выронила пузырек, и он покатился по полу.

А дальше случилось то, чего я боялась больше всего. Мне удалось тихо войти в логово врага, а вот выйти… Жидкость из пузырька отскочила в какую-то невысокую плошку с мутным содержимым, которое мгновенно вспыхнуло. Пламя заметалось по кабинету, уничтожило кучку подозрительных сухих растений, перекинулось дальше… Итогом стал оглушительный по силе и мощности взрыв сразу с двух сторон – сначала перед нами, а затем за спиной. И если первый заставил меня громко заорать и закрыть голову руками, то второй послал прямо вперед, в эпицентр первого… И как только меня не задело!

Не иначе Граль склад боеприпасов в кабинете устроил! Подпрыгивают все!

Не знаю, куда делся Вай-Вай, наверняка опять сбежал! А я, продолжая верещать на высокой ноте, громко кашляя и размахивая руками, чтобы разогнать дым, едва ли не ползком пробралась в соседнюю комнату. Стена толщиной не менее полуметра оказалась частично разрушенной, и я, отфыркиваясь от пыли, пыталась сбежать куда глаза глядят.

К слову, они почти не глядели. Тем удивительнее были чьи-то сильные руки, подхватившие меня под мышки и поставившие на ноги.

Помотав головой, я раскидала каменную крошку по округе и даже протерла глаза тыльной стороной ладони. Лаари меня забери, лучше бы я этого не делала!

Я оказалась в объятьях ошарашенного короля Софлейна, а Аманта Граль, слегка припорошенная серой пылью, выглядела растерянной и возмущенной одновременно.

Ух ты, так я вашему свиданию помешала?! Какой удачный день!

– Ведьминская полиция, отдел нравов! – не растерявшись, как можно строже произнесла я. – Предъявите ваше свечение!

Мне показалось, еще чуть-чуть – и Аманту хватит удар. А вот Солвер на редкость серьезно произнес:

– Увы, лэйта Эльвира, ваше усовершенствованное зелье показало, что свечения не будет. Мне очень жаль, Аманта…

Что?! Я ничего не дорабатывала! И уж тем более ничего дракону не давала! Но это не повод не поддержать замечательную легенду.

– Мне тоже очень-очень жаль, – закивала я. Крошка снова полетела в разные стороны, и я чихнула. – Вот, подтвердила!

Солвер закашлялся, словно пытался не расхохотаться. Да я и сама сдерживалась из последних сил, хотя нервный смех так и рвался наружу.

Да что происходит вообще?!

– Ты шарлатанка! – взвизгнула лэйта Граль и едва ногами не затопала. – Я буду жаловаться!

– Королю? – невинно уточнила я, одергивая потрепанную мантию. – На короля?

– На тебя! – припечатала кандидатка в невесты и, не подумав, добавила: – Нет, конечно! Хранителям!

Лаари, она еще и дура!

Солвер, осторожно выпустив меня из объятий, буквально окаменел. Я кожей почувствовала холод, исходящий от него.

– Все в ваших руках, лэйта Граль. Только хотелось бы напомнить, что лэйту Эльвиру на Артагон пригласили именно Хранители, и сомневаться в их компетенции я бы не советовал.

Аманта открыла было рот, но пыль, летавшая в воздухе, заставила чихнуть и ее. А дракон неожиданно добавил:

– Более того, теперь вижу, что даже если бы свечение все же случилось, я никогда не взял бы вас в жены.

Ужас, понимание, паника, шок – все это я увидела в глазах дочери декана. У нее не осталось даже малейшего шанса. На мгновение стало жаль несчастную претендентку на руку и сердце короля серебряных драконов. Но лишь на мгновение.

Глаза Аманты наполнились слезами.

– Солвер, я…

– Для вас – ваше величество, лэйта Граль, не забывайте об этом.

Ух, какой грозный… Но я его прекрасно понимала. Вот так, в лоб, поставить Хранителей выше своего короля… Аманта, да ты не в себе! Хотя теперь я окончательно запуталась в том, кто есть кто на Артагоне. Мне срочно нужна консультация по истории! И доклад висит надо мной, как дамоклов меч…

– Что здесь происходит?! – раздался со стороны кабинета грозный голос, и в образовавшемся проеме показался декан факультета Общей магии собственной персоной. За ним маячили несколько адептов, но они не решились войти следом. Спустя мгновение их весьма бесцеремонно растолкал Алвен.

– Ого! Это я удачно в академии задержался…

Настоящий ректор Академии Четырех Лун, легко перепрыгнув через завалы, приблизился вплотную и остановился так, что я оказалась между ним и Солвером. Какие же драконы высокие… Чувствую, не хватает мне личного пространства. Зато защиты сколько! Пожалуй, буду радоваться именно этому.

– Я тебе все возмещу, – спокойно сказал Солвер, но Алвен легко отмахнулся.

– Пустое. Вдвоем восстановим кабинет, ерунда какая.

– Никакая это не ерунда! – возмутился Кортон Граль. Крылья его носа трепетали; профессор сжимал и разжимал кулаки, словно готовясь к драке. На его шее проступили узнаваемые чешуйки. – Уничтожены редкие образцы, мои наработки, да я кабинетом не могу пользоваться! Я вправе требовать компенсацию!

Аманта же в очередной раз доказала, что мозгами ее Лаари однозначно обделила. Бросившись к отцу, она громко запричитала:

– Во всем виновата ведьма! Она взломала твой кабинет и разнесла его! И помешала нашему свиданию с его величеством!

Ой, ну все! Сейчас меня сожрет Кортон Граль! Я же развалила его кабинет и брачную карьеру его дочурки завернула!

Взгляды всех присутствующих немедленно обратились на меня. Но если помирать, то, как говорится, с музыкой. И я пошла ва-банк!

– Я искала вас, профессор, – глубоко вздохнула я. – Мне доклад задали… Я подумала, что вы можете мне помочь. Дверь в ваш кабинет почему-то была открыта, а потом этот взрыв… Я очень испугалась.

История была шита такими белыми нитками, что от них слепило глаза. Неудивительно, что в нее никто из присутствующих не поверил. Но некоторые покивали и сделали вид…

– Она лжет! – завизжала Аманта, и Алвен шумно вздохнул.

– Она не лжет, – твердо заявил Солвер, выступая вперед, чем удивил меня до невозможности.