– Сволочь! – вырвалось у меня.

Декан Ведьминского факультета невесело улыбнулась.

– Согласна с тобой. Но вряд ли я чем-то тебе помогу, Эльвира. Разве что… – Лэйта Амфест задумалась. – Я слышала, что Кортон завтра отправляется к Хранителям, значит, если он поймал Вайтона, то твой призрак еще в академии. В ловушке. А ловушки Граль хранит в своем кабинете на пятом этаже…

У меня аж в глазах потемнело! Я невольно схватила Кирману за руки.

– Как туда попасть?!

– Смеешься? – вздохнула главная ведьма, косясь на дверь в аудиторию. – Впрочем… Если у тебя не получится, ты меня не сдашь!

Я с трудом удержалась от нервного смешка. Даже представить не могу, чтобы я услышала такое от декана факультета, который окончила на Земле. Но на Артагоне все по-другому. Здесь Кирмана Амфест не просто декан, а почти сестра любой из нас. Я больше никогда не стану отрицать свою ведьминскую сущность!

– Клянусь! Ведьмы своих не сдают! – У меня дрогнул голос.

Кирмана улыбнулась, хотя и немного нервно. А затем подошла к своему столу, и через мгновение в мою руку перекочевал пузырек с какой-то темной жидкостью.

– Вскрывает любые замки. Запрещен на Артагоне, но выветривается в течение нескольких минут, и его применение недоказуемо, если не поймают с поличным. Эльвира, пожалуйста…

Я цапнула пузырек, сунула его в карман мантии и даже для верности накрыла рукой.

– Даже если застукают – не знаю, не видела, нашла на полу. Спасибо вам, профессор!

– Да пребудет с тобой Лаари, – грустно улыбнулась лэйта Амфест, и через пару секунд ее в аудитории уже не было.

Удивительно, но Шерилин ждала меня на выходе. По пути в столовую ведьмочка засыпала меня вопросами, на которые я отвечала уклончиво.

И как мне потом сбежать? Обещание, данное лэйте Амфест, я бы не нарушила даже под страхом смертной казни. И понятия не имела, как избавиться от подруги хотя бы на время.

– Эля, когда ты успела усовершенствовать свое зелье Приближения?

Мои мысли были заняты Вай-Ваем, поэтому я не сразу поняла, о чем она спрашивает.

– Я к нему не прикасалась со вчерашнего дня.

Девушка удивленно вскинулась, а потом, смутившись, пробормотала:

– Да?.. Так странно…

– Шери! – не выдержала я, при этом понимая, что не имею права на нее сердиться. Ведь сама храню свои тайны.

Но ведьмочка не обиделась. Наклонившись над столом, она зашептала:

– Я слышала, что рион Солвер вернулся в академию, и после обеда у него свидание с Амантой Граль!

Мне срочно нужно зелье, чтобы наказать… нет, не Аманту – Солвера! Значит, вынудил… ну ладно, не вынудил, но все равно поцеловал меня, а потом полетел радовать претенденток на его шипастый хвост?! Миленько, нечего сказать!

Или его так Хранители настроили? Да какая разница, все равно гад драконский! А еще король… Почему сборище престарелых маразматиков может ему свои условия диктовать?

Или он сам захотел «почувствовать разницу»? Тогда гад вдвойне!

Хоть я и не произнесла ни слова, наверняка на моем лице отразилось все, что я думала об Артагоне вообще и о Солвере в частности. Шерилин стушевалась и на всякий случай отодвинулась от меня подальше.

– У тебя горят не только глаза, но даже кожа покраснела… Эля, ты не заболела?

Только кожа? Да у меня сейчас искры из глаз посыпятся!

– Все хорошо, лучше некуда! Прости, я тебя оставлю, пойду жечь… например, мебель в моей комнате. Надо же куда-то энергию девать, – вырвалось у меня.

Шери понятливо кивнула.

– Мне она тоже никогда не нравилась.

Все же ведьминская поддержка – бесценна!

– Хочешь, я с Агнумом поговорю?

– Нет, это лишнее, – отрезала я. – Лэйта Аманта замечательно подходит риону Солверу, разве нет?

Шери с готовностью кивнула.

– А как же! – И даже встретившись с мои тяжелым взглядом, ни капли не смутилась. – В качестве основного блюда.

Обожаю тебя, ведьмочка! Настроение сразу поднялось на несколько пунктов, и я вспомнила, что именно хотела сделать.

– Заходи вечером, – с улыбкой предложила я. – Посидим на остатках стульев, сварим убийственное зелье и подчиним всех драконов.

– Мне нравится твой настрой и твое предложение, Эльвира! – засмеялась Шерилин, махнув кому-то рукой. Впрочем, «кому-то» здесь неуместно. Надеюсь, Агнум не такой чудак на обидную букву, как его старший брат…

Тщательно изучив расписание занятий, висевшее в просторном холле на первом этаже, я выяснила, что у риона Граля после обеда две лекции и практика. Вряд ли он наведается в свой кабинет до самого вечера. И мне это на руку!

Так быстро я еще никогда не бегала. Конечно, времени у меня навалом, но ждать я уже не могла. Если Вайтон и правда заточен в ловушке Граля, дракончику сейчас ой как не просто. Сколько времени прошло с тех пор, когда я его видела в последний раз? Около двух суток…

Остановившись перед нужной дверью на пятом этаже, я перевела дыхание и опасливо огляделась. Коридор справа и слева был пуст, что внушало оптимизм. Придется действовать быстро.

Причудливый замок казался неприступным, но я верила в силу зелья лэйты Амфест! Опрокинув треть содержимого пузырька, я услышала громкое шипение и нервно вздрогнула. Только бы никто не появился! Где-то вдалеке раздавались негромкие голоса, но рядом с кабинетом так никто и не появился. И я толкнула дверь.

Она легко открылась; я поспешила войти и захлопнуть ее за собой. И попала в удивительную комнату! Какое счастье, что это случилось днем. Ночью наверняка бы задела или уронила что-то.

Просторное помещение было заставлено многочисленными склянками и полупрозрачными коробами, в которых хранились странные предметы. Какие-то камни, журчащая вода, горящий огонь… Впрочем, ничего удивительного, Граль же магию стихий преподает… Натаскал в свой кабинет артефактов, не протолкнуться!

В кабинете царил полумрак – оба окна оказались задернуты черными непрозрачными шторами. Зачем такая таинственность тому, кому нечего скрывать?..

Я долго лавировала между узких стеллажей, заставленных всевозможными магическими артефактами, прежде чем добралась до окна и отдернула штору. Только тогда на одном из стеллажей я обнаружила искомое.

Небольшая клетка с тонкими черными прутьями занимала все пространство нижнего яруса невзрачного и потрепанного стеллажа. Узкая, невысокая, и я не сомневалась, что защищена она всеми возможными заклятиями.

Но не успела я подумать о вскрытии ловушки профессора, как услышала знакомый голос:

– Эля!

Я немедленно метнулась к клетке и упала на колени.