Айра глядел в стену, обдумывая план. Скверно пахнет, но ведь эффективно. Фирменный плод хакерского ума, холодная безжалостная логика. Вдобавок подспудная злоба прямо шепчет о том, что Хьюго заслужил быть высаженным. Может, когда он увидит, какова война вблизи, а не из-за стен башни из слоновой кости, наберётся здравого смысла.

– Ты уверен, что он будет в безопасности?

– А ты хочешь сказать, что он в безопасности на борту «Ариэля»? – с деланным удивлением спросил Джон. – Он уж точно будет в большей безопасности внизу, чем на борту корабля, за которым гоняется весь флот землян. А этому кораблю ещё пересекать тайком всё земное пространство.

Айра замялся, хотя уже знал, что согласится. Его замешательство прервал новый вызов.

– Что такое? – спросил капитан.

Джон раздражённо скривился.

– Беда с Уиллом, – сказал голос Эми из динамика. – Его микромашины снова взбунтовались. Я не понимаю, как и почему, но сейчас гораздо хуже прежнего. Вирус поразил большинство важнейших органов.

Вернувшись в кают-компанию, Айра, беспокойный и злой, вызвал медпрофиль Уилла. Чему же тут удивляться? Покинули систему Плодовитых, и болезнь тут как тут. Айра поступил вопреки воле Преобразившихся, и они использовали свой рычаг давления: Уилла. Если инопланетяне ожидают, что этим добьются доверия, они сильно ошибаются.

Отчасти капитан жалел, что покинул руины. Возможно, Уилл прав и нужные ответы действительно там. Но Айра – командир корабля с Галатеи, и не может позволить себе игру в головоломки, когда на счету каждый час, а речь идёт о выживании всего народа. И вообще, что за союзник начинает переговоры с угрозы уничтожения человечества? Если уж задуматься как следует, получается, что Хьюго не так уж и не прав.

– А их можно как-то деактивировать? В смысле, его микромашины? – спросил капитан.

– Если не вынимать их – нет. А вынуть не можем. У нас нет пригодных инструментов.

– И что нам остаётся? – кисло спросил Айра, глянув на пустую шконку Уилла.

Эмми вздохнула.

– Лучшее, что мы можем, – оставить Уилла в баке и попытаться сдержать вирус. При постоянной подаче медикаментов есть шансы сохранить жизнь до тех пор, пока не прибудем домой.

– Шансы?

– Процентов десять.

– Это не выход. Что-нибудь ещё?

– Больше мне ничего не приходит в голову, – хмурясь, призналась Эми. – Айра, я ненавижу такие ситуации. Мне тошно и скверно. Никогда за всю врачебную карьеру я не ощущала себя настолько беспомощной с пациентом.

Айра встряхнулся. Даже если роботер был бы целиком скомпрометирован, позволить ему просто так умереть нельзя.

– А отчего бы нам не послать его на Нью-Анджелес?

Эми заморгала от удивления.

– Вылазка на вражескую территорию крайне опасна для кого угодно, не говоря уже про тяжелобольного.

– Джон говорит, он может безопасно провезти туда Хьюго.

Эми посмотрела на него с недоумением и недоверием. Затем в её усталых глазах засветилась надежда.

– А ведь там его и в самом деле могут спасти, – медленно выговорила она. – Медицина на Нью-Анджелесе очень развита, хотя методы и направления сильно отличаются от наших. Но если взять с собой схему размещения техники в черепе, операция не составит для них труда.

– Уилл продержится до Нью-Анджелеса?

– Должен! – воскликнула Эми с приливом энтузиазма. – Я картографировала распространение инфекции. У нас ещё несколько дней.

Айра задумался. Вряд ли Преобразившиеся хотели, чтобы капитан оставил их агента на вражескую территорию. Но, с другой стороны, возможно, оно и к лучшему? В конце концов, кораблю нужен роботер, причём в рабочем состоянии. А если уж планета безопасна для Хьюго…

Да, проблемы.

Ладонь Эми легла на его руку.

– Айра, если оставить его и в самом деле безопасно – так другого выбора попросту нет! Тогда его жизнь можно спасти. Наверное, только тогда, и никак иначе. А спасение Уилла крайне важно для успеха нашей миссии. Чтобы работал интерфейс с роботами, Уиллу не нужны машины. Они всего лишь прокладывают белковые дорожки, которые соединяют нервные окончания с имплантатами. И процессор, и передатчик останутся. Конечно, со временем нейроны соединятся как положено природой, контакт ухудшится, но Уилл всё равно сможет работать и продержится до дома. Мы вернём роботера. Вернём нашего Уилла.

Её взгляд умолял.

– Эй, Джон, – позвал Айра.

– Да, сэр? – сказал Джон, выглянув со шконки.

Лицо хакера оставалось нарочито равнодушным.

– Я извиняюсь, но тебе придётся взять с собой вниз не только физика, но и роботера.

Секунду Джон молчал, затем стеклянно улыбнулся.

– Сэр, я бы не советовал. Хьюго – одно дело. Но я не смогу одновременно входить в контакт с сопротивлением и опекать Уилла.

– Ладно, – сказал Айра. – Я и не ожидал твоего согласия. Я пошлю с ним Рэйчел.

– Э-э, я не думаю, что оно выйдет. Чем нас больше, тем больше риск. Логика простая.

Капитан постарался сдержать раздражение.

– Послушай, я хорошо представляю риск. Но ты сказал, что опекать проблемный народ на Нью-Анджелесе легко. Так легко или нет?

Джон скривился, затем выдавил болезненную ухмылку. Похоже, до него только сейчас дошло, что он сам загнал себя в угол. Эксперт разведки и контрразведки флота Галатеи вздохнул, рассмеялся и сообщил:

– Ладно, четверо так четверо. Но скажу сразу: придётся несладко.

– В этой экспедиции всё пошло несладко с самого начала, – заметил Айра. – С какой стати ожидать сейчас лёгкой жизни?

Уилла пробудила жестокая тряска.

– Народ, простите, – сказала Рэйчел. – Воздушный карман.

Уилл осмотрелся, это далось ему на удивление тяжело, и обнаружил, что пристёгнут к сиденью в шаттле «Ариэля». Голос Рэйчел доносился сзади. Спереди суматошно ляпал по клавиатуре Джон.

– Что такое? – невнятно выговорил Уилл.

Пересохший рот словно набили шерстью. Страшная вялость. Не поднять рук, не пошевелить ногами.

– Уилл, ты очнулся! – воскликнула Рэйчел.

– Почти. Какого чёрта я делаю здесь?

– Уилл, всё в порядке. Не беспокойся. Мы спускаем тебя на Нью-Анджелес, – сказала Рэйчел.

Уже прибыли? Он что, валялся без памяти неделю? Похоже, за это время планы изменились снова.

– Зачем? Что случилось? – прохрипел он.

Повисло неловкое молчание.

– Уилл, мы хотим договориться с местным сопротивлением, – сообщила Рэйчел. – Они удалят твои микромашины.