Уилл не поверил собственным ушам. С какой стати? Затем дошло: наверное, микромашины – причина болезни. Он похолодел. Это ошибка. Страшная. Микромашины изменены Преобразившимися. Эти машины критически важны для связи с инопланетянами.

– Вы не посмеете, – выдавил он.

– Уилл, они убивают тебя, – тихо пояснила Рэйчел. – Они снова производят вирус и теперь не хотят останавливаться.

– Да мне наплевать! – крикнул он.

Хотя Уилл отчаянно хотел вернуть власть над собственным разумом, жертвовать единственным шансом человечества не желал совсем.

– Уилл, – начала Рэйчел, но её перебил Джон.

– Всем заткнуться!

Пассажиры умолкли. Кабину заполнил мелодичный женский голос.

– Торговец Артури, добро пожаловать домой! Надеюсь, ваша поездка оказалась прибыльной.

– Надеюсь, – радостно отозвался Джон. – Станет ясно, когда я распродам чёртовы штуки.

– Пожалуйста, не забывайте, что вам необходимо заявить импортированный товар по прибытии и заплатить налог на добавленную стоимость, – указал голос.

– Не беспокойтесь! – заявил Джон с убийственным легкомыслием. – Заполняю декларации прямо сейчас.

– Торговец Артури, благодарю. Желаю приятного приземления.

– Таможня, спасибо! Артури, конец связи.

Джон стукнул по кнопке, выгнулся в тесном кресле и высунулся, чтобы глянуть на Уилла.

– Добро пожаловать в мир живых, – изрёк хакер со зловещей улыбкой. – Раз ты очнулся, я повторю правила ещё раз. Наша работа – установить контакт с сопротивлением, вылечить тебя, договориться о цене за топливо и вернуться на заправленный корабль. Это всё. Все делают то, что я скажу, причём именно тогда, когда я скажу. Шаг в сторону – и я убиваю шагнувшего. Вопросы есть?

От того, с каким легкомыслием и равнодушием Джон выговорил это, в жилах роботера застыла кровь. Похоже на дурную шутку, да. Но вряд ли шутка. От взгляда Джона делалось вовсе не смешно.

Уилл кивнул.

– Мне жаль твоих микромашин, но мы сейчас на вражеской территории, и я здесь бог и король. Мне приказано проследить за тем, чтобы ты попал к врачам, – и я прослежу. Если всё пойдёт нормально, мы вернёмся на «Ариэль» через два дня.

Он посмотрел на роботера с деланным интересом.

– Уилл, если не ошибаюсь, это твоя первая вылазка за линию фронта?

Уилл удивился вопросу. А как ещё может быть? Роботер кивнул.

– Значит, ты в одной тарелке с Хьюго.

Что? Физик тоже участвует в вылазке?

– Рэйчел проходила флотский курс выживания, – сообщил Джон. – Так что в моё отсутствие ты слушаешься её. Если хочешь быть полезным, подключись и проверь пилотский СОП. Через несколько минут приземляемся.

Он отвернулся и уставился на консоль.

– Тебе стоит узнать, что мне сообщили Преобразившиеся, – сказал Уилл.

– Это уже не имеет смысла, – равнодушно заметил Джон.

– Они сказали, что мы не сумеем победить землян без их помощи.

– И ты им поверил, – выговорил эксперт по диверсиям почти с жалостью.

– Да, я поверил им.

– Уилл, знаешь, именно это я и сказал бы тебе, если б пытался угнездиться в твоей голове и управлять ею. А теперь, пожалуйста, не надо об этом. А то я невзначай решу, что тебе лучше скончаться ради успеха миссии.

Уилл откинулся на спинку, сжал подлокотники бессильными пальцами. Чтобы не затевали Преобразившиеся, жизнь это легче не делало.

– И что мне, чёрт возьми, делать сейчас? – мысленно прокричал он в личный узел.

Но теперь никакой головоломки не появилось.

Джон привёл шаттл к автоматической фабрике. Похоже, с прибытия землян она стояла без дела. Совершенно непримечательная россыпь глухих ангаров с полукруглыми крышами и присыпанными песком стенами, посадочная полоса вся в пыли. Уилл видел дюжины почти таких же на Галатее. Хотя эта казалась слегка примитивней.

Тоскливый пейзаж. Глядя на него, так хочется домой! Небо не голубое, а пыльно-лиловое, камни чуть краснее, но в остальном всё до боли знакомое.

– Эй, Уилл, – позвал Джон, – хочешь залезть в здешних роботов? Пусть они нас примут.

Уилл уставился в спинку сиденья перед собой. Конечно, можно отказаться работать на этого хама. Но смысл? В любой схеме бегства отсюда обязательно присутствует «Ариэль», его полные баки и выжившая команда. Уилл использовал выходы с портов шаттла, чтобы оживить старых роботов.

Дёргаясь и качаясь – машины от старости изрядно закостенели, – роботы затянули шаттл в унылый, обветшалый, едва освещённый, засыпанный пылью ангар. Шаттл пристыковался к туннелю для персонала и выждал, пока то, что в ангаре служило местом работы инженеров, наполнится полноценным воздухом. После этого Хьюго и Рэйчел вынесли Уилла из остывающего, пощёлкивающего судна. Роботер не мог не заметить, что Хьюго упорно отводит в сторону взгляд. Да уж, счастливая дружная команда.

– Хьюго, в чём дело? – спросил Уилл.

Тот стиснул зубы.

– У него приказ не заговаривать с тобой, если только нет неотложной надобности, – пояснил Джон. – Мы уже как следует обсудили этот вопрос. Ты теперь из него ничего не выжмешь… Пардон, леди и джентльмены, нам туда.

Джон прошёл вперёд, в тусклый безликий пластиковый коридор. Уилла снова кольнула ностальгия – ведь всё почти как на Галатее. Правда, её жители не доводили свои строения до такой обветшалости.

– Что за место? – осведомился Уилл.

– Оно именно то, чем кажется, – заброшенный склад, – ответил Джон. – Сюда привозили всякую роскошь и экзотику. С началом войны спрос сильно упал.

– А таможня заметила? – спросил роботер. – Ведь нам не здесь назначено приземляться.

Джон снисходительно посмотрел на него.

– С чего ты взял, что хоть одна грёбаная живая душа на этой планете подозревает о нас? Я сломал таможню. Или ты не заметил?

Джон завёл их в раздевалку для персонала. Там все четверо сняли скафандры и спрятали в длинный ряд пустых шкафчиков. Под скафандром Джон оказался в земной одежде: брюках с высокой талией из дешёвой ткани со странным узором вдоль швов, свободной мешковатой рубахе. На глазах – визор, сделанный в виде противосолнечных очков. На запястье, словно причудливый браслет, болтается крошечная консоль.

На остальной троице – обычная лётная форма. На «Ариэле» не рассчитывали на вылазку вчетвером.

– А что делать нам? – спросила Рэйчел, нервно теребя свой рукав.

– Не беспокойся. Я всё предусмотрел. Вам не придётся расхаживать средь бела дня в цветах галатеанского флота.

Они прошли по глухому коридору к шлюзу. За ним ждал маленький прямоугольный вагон монорельсовой дороги, ведущей в пустыню.