— Магия ледяных демонов? — недоуменно спросила я, и муж кивнул.

— К сожалению, это не главная проблема. С магией мы справимся, но… — Дармиир глубоко вдохнул, прежде чем продолжить. — Мне кажется, королева демонов пытается использовать её тело для того, чтобы прийти в наш мир.

Я невольно вздрогнула, подняв недоуменный взгляд на Дармиира. Королева демонов? Здесь? Во дворце? В теле леди Лау? Это казалось сущим безумием!

— Ты уверен?

— Не знаю, — сделав шаг в сторону, будто пошатнувшись, сказал Дармиир. — Но выглядит все так. Она едва не убила эссу Урмари ледяной магией! На миг её глаза стали безжизненно-белыми, а после вновь приобрели свой привычный цвет — ярко-голубой. Она ничего не может сказать, а её силы стремительно утекают, словно кто-то убивает её изнутри. Сейчас удалось остановить этот процесс, её погрузили в целебный сон, но я не знаю, насколько его хватит.

— Что ты собираешься делать? — спросила я, покрутив на пальце перстень.

— Напасть первым, — сообщил Дармиир и посмотрел мне в глаза. — Сейчас игра идет на опережение. Боюсь, что леди Лау может погибнуть, если бездействовать.

— Дар, но ты ведь говорил…

— Мне нужна была частица их магии, чтобы обнаружить их логово в Данских горах, — она есть с лихвой в леди Лау, — поспешно сказал Дармиир и обнял меня. — Теперь мне удастся их найти. Демонов, её приспешников и, возможно, пособника Вирьяны или главного злоумышленника, который проводил ритуалы.

— Виарса Лонгота? — вспомнила я его имя, и Дар кивнул, сжав мою руку с перстнем.

— Не снимай его. Если со мной что-то случится, он перенесет тебя в безопасное место.

— Ты оставляешь меня одну? — удивилась я.

Дармиир горько усмехнулся и прошел в спальню. Я направилась за ним. Он достал из шкафа два темных плаща и вернулся ко мне.

— Если бы я мог позволить себе эту роскошь в тот момент, когда во дворце леди Лау. В её тело в любой момент может вселиться королева демонов. Я почти уверен, что она попытается избавиться в первую очередь от тебя, чтобы добраться до меня.

— Не понимаю, — растерянно проговорила я.

— Моя жизнь зависит от тебя, — искренне ответил Дармиир. — Я дракон, Катя. Я не выдержу твоей смерти — и либо сойду с ума, либо последую за тобой. Именно на второй вариант и может рассчитывать королева. Ты видела одержимость Рокшира? А ведь он не закрепил связь с суженой, она только начала образовываться.

Я застыла, вдруг осознав, что даже разговоры о смерти Дармиира приносят мне нестерпимую боль. Я отчетливо поняла, что испытываю то же: пусть я и не дракон, но не смогу прожить без любимого мужчины и минуты. Это откровение заставило мое сердце биться чаще, с силой ударяясь о грудную клетку.

— Надень, — прошептал Дар и накинул мне на плечи плащ. — Мы отправляемся вместе.

Я лишь кивнула, завязав тесемки и накинув капюшон. Дар тоже облачился в плащ. За окном сверкнула молния, а несколько секунд спустя донесся раскат грома. Огонек и Ларко стояли рядом с нами, словно сторожевые псы, ожидающие команды хозяев.

Дармиир открыл портал, и мы шагнули к подножиям гор. Дождь тут же застучал по капюшону. Рядом с нами стояли по меньшей мере пять десятков магов, половина из которых — драконы вместе с ручными саламандрами. Внешне они ничем не отличались от наших, вот только Огонек и Ларко практически моментально взлетели в небо, используя огненные крылья, а их собратья остались стоять рядом с магами.

Вперед вышагнули Зармиир и Олгир. Они разошлись в разные стороны и распростерли руки друг к другу. Дармиир прошел к ним, выставил вперед кулон с запечатанной внутри ледяной магией и, сделав несколько изящных пассов руками, толкнул его в сторону драконов. Кулон рассыпался сотнями осколков, а вот белый шар света, приближающийся к Олгиру и Зармииру, начал увеличиваться в размерах. Драконы что-то зашептали, прикрыв глаза и поднимая руки выше к небу. Дармиир в это время шевелил пальцами, будто пытаясь нащупать нужную точку. В какой-то момент все застыли, а Дармиир распахнул веки и отдал короткий четкий приказ драконам. Они, как и Дармиир, приняли вторые ипостаси, я уже знакомым способом забралась на черного дракона, и мы взмыли в небо.

Драконы вместе со всадниками двигались слаженно, будто единый организм. Дармиира охраняли сразу несколько воинов. Мы летели на восток, преодолевая огромные расстояния за минуты. Ларко и Огонек кружили в небе, отбрасывая огненные блики на чешуйчатых. Дождь все усиливался, но меня защищал купол Дармиира. Раскаты грома доносились отдаленно, а яркие молнии рассекали небо. Именно при очередной вспышке я заметила клин черных драконов — они летели особняком, не приближаясь к нам, но в том же направлении.

Дикие.

Неужели ими повелевает Дармиир? Черные драконы представлялись мне великой мощью, которую невозможно одолеть. И только сейчас я в полной мере осознала страх советников Эордании, которые переживали за отсутствие наследника: несколько десятков подобных огнедышащих ящеров могут испепелить всю Эорданию!

Я не могла не узнать места, к которому мы приближались. Купол, защищавший это плато от чужих глаз, дрогнул и открыл вид на пещеру и небольшое озеро, полное кристально чистой воды. Там же нас ждали и демоны.

Они ждали нас. Именно этот факт заставил испугаться и подумать, что, возможно, они предвосхищали подобный ход императора.

“Они надеялись, что он оставит меня во дворце, где до меня доберется королева, — подумала я. — Каким же удивлением для них будет узнать, что я под защитой императора”.

Дикие взревели и начали метаться, но вдруг замерли. Их огромные глаза сверкали, когда они смогли совладать со своим страхом и подчиниться императору. Дармиир вылетел вперед, полыхнув огнем. Его тут же встретила ледяная стена. Сноп пара устремился вверх, заглушаемый каплями дождя.

Небо поступало совершенно предательски по отношению к драконам! Оно помогало демонам, а те скалились и, создавая шары льда, пускали их в драконов. Черные драконы топили льды, а саламандры, спустившиеся на плато, окружили демонов кольцом, скалясь на них. Им ледяная магия демонов была не страшна, поэтому те сменили тактику.

Дармиир опустился на камни и вернулся в человеческую ипостась, как и другие. Я встала за спиной мужа. Дождь бил по скалам, из-за него все звуки вокруг приглушались. Под очередной оглушительный раскат грома вперед вышел один из демонов — тот самый, которого я видела на площади и позже встретила на злосчастном балу.

— Дракон! — крикнул он. — Смотрю, ты привел к нам свою суженую. Не хочешь ли ты её обменять на благополучие всего мира?

— Даже если бы ваши слова были правдой, я бы не стал, — откликнулся Дармиир, пытаясь перекричать шум ветра и дождя. — Но ведь вы не можете гарантировать благополучие всего мира. Вы пришли его уничтожить!

— Мы можем и пощадить его!

— Какое ложное благородство! — озлобленно выкрикнул Дармиир. — Вам следовало раньше подумать о цене, которую придется заплатить за ваши действия! Я не желаю вести переговоры с убийцами.