— Ваше величество! Что вы тут делаете? В таком виде?!

— Некогда объяснять, — бросила я. — Где леди Лау?

— В покоях. Она полностью здорова — кажется, кризис миновал…

Не слушая далее, я ураганом ворвалась в спальню. Сапфировая сидела на кровати в одной сорочке, обнимая себя руками. Она вздрогнула, увидев меня.

— Леди Вирьяна? Что вы тут делаете? Если пришли вновь доказывать, что вы не имеете отношения…

— Не будем об этом, — нетерпеливо перебила её я. — Леди Лау, вы знаете что-нибудь об артефактах переноса?

Девушка удивленно воззрилась на меня, и пришлось сбивчиво объяснять ей сложившуюся ситуацию. С каждым предложением лицо девушки все больше вытягивалось, а под конец она вскочила и подбежала к шкафу, чтобы найти сапожки.

— Леди Вирьяна, вы, должно быть, ничего не знаете о связи суженых, — сказала она, даже не оборачиваясь ко мне. — Но вы можете чувствовать императора на любом расстоянии, как и он вас. Ничто не укроет вас от его взора, как и его — от вашего. Просто почувствуйте его, потянитесь мысленно к нему, — озвучила леди Лау и, обувшись и накинув теплый плащ, подошла ко мне и взяла за плечи. — Представили?

Да у меня никого больше не было в мыслях, кроме Дармиира! Но я все же послушно выполнила просьбу сапфировой. Моя душа неизменно тянулась к Дармииру, я уже не представляла своей жизни без него. Тысяча невидимых нитей, прочных, как канаты, соединяли нас. Внезапно они стали будто осязаемыми, и я пораженно взглянула на драконицу.

— Перстень на вас — артефакт-портал. Хорошо воспроизвели образ императора? Теперь нажмите на сердцевину.

Признаться, я замешкалась. Казалось, если сделаю что-то неправильно, все пойдет прахом и я не смогу помочь любимому. Но все же я успокоилась и, чувствуя на плечах руки леди Лау, нажала на камень. В это же мгновение рядом с нами открылся портал. Драконица без промедления схватила меня за руку и прыгнула в открывшуюся воронку.

То, куда мы попали, было похоже на виденное мной ранее, только гораздо больших масштабов. Вокруг велось ожесточенное сражение, и теперь, к сожалению, перевес был не на стороне драконов. Дармиир стоял в середине и сражался с королевой в составе еще двух десятков магов, но я видела, как тяжело каждому из них дается поединок, — они уже потратили часть сил ранее, в то время как королева демонов была полна энергии. К тому же я вовсе не была уверена, что Дармиир с магами справились бы с ней даже при восполненном запасе магии. Она отбрасывала их поочередно, словно щенков, лишь щит Дара выдерживал её напор.

Некромант говорил, что на вхождение в полную силу ей потребуется пара часов. Сколько у нас еще было в запасе времени?

— Что вы тут делаете?! — закричал Зармиир и бросил раздраженный взгляд на леди Лау. — Уходите! Сейчас же!

— Как бы не так, — рыкнула сапфировая и, сделав пасс рукой, выпустила заклинание…

Ледяное заклинание! Оно пробило тело демона, с которым сражались Зармиир и Олгир, и то безжизненно упало на скалу. Теперь взгляды обратились к леди Лау, даже королева отвлеклась. Дармиир воспользовался этим, чтобы нанести один из ударов магией, но даже он был незначительным при мощи королевы. Она лишь пошатнулась, а на её щеке расплылось кровавое пятно от пореза.

— Девчонка! — пророкотала королева демонов. — Как тебе удалось?!

Леди Лау бросила в неё заклинание, но та вовремя выставила щит. Сражение как по команде вновь продолжилось, только на этот раз в нем активно принимала участие леди Лау. И, к моему огромному изумлению, вместе им удавалось теснить королеву. Огонек, которую я отыскала взглядом, сражалась одна сразу с двумя демонами: они теснили её, защищаясь ледяной магией, но все равно не могли одолеть. Мое сердце затопила боль: каково ей сражаться, потеряв пару?

Магов было намного больше, но даже при таком перевесе они не могли одержать вверх. Нужно было уничтожить королеву, чтобы справиться с остальными — они подпитывались от своей правительницы, в этом я не сомневалась. Не зря же они так жаждали её возвращения!

Мимо меня пролетело заклинание. Я даже не успела вскрикнуть, как его поймал Зармиир. Он упал на одно колено, и я, забыв об осторожности, бросилась к нему, едва ли понимая, чем могу помочь.

Но это сработало! Огонек отреагировала на опасность и бросилась ко мне, оттесняя нападавшего от дракона.

— Тебе надо уходить! — сказала я, пытаясь перекричать шум битвы.

— Нет, — твердо произнес Зармиир и поднялся на ноги, прижимая ладонь к окровавленному плечу. — Моя магия еще может быть полезной…

В этот момент мимо пронеслось второе заклинание, против которого Зармиир едва успел выставить щит. Нужно было что-то предпринять, но я совершенно не представляла, как мне быть. Взгляд сам собой метнулся к столу некроманта. Сейчас он был разворочен — видимо, кто-то на него упал, — а все бумаги валялись в беспорядке. Он ведь некромант — наверняка записывал свои ритуалы, как и Вирьяна! А если он еще и хранил их под вторым дном в ящике…

Я бросилась к развороченному столу и вытащила надломленный ящик. Дно действительно наступало раньше, чем следовало, что вселило в меня надежду. Я простучала его, но никак не могла открыть. Огонек защищала Зармиира — на её помощь бессмысленно было рассчитывать. Тогда я подняла ящик повыше и со всей силы ударила о скалу.

— Что ты задумала, девчонка? — рыкнули рядом со мной, и демон схватил меня за горло, подняв над землей.

Я захрипела, вцепившись пальцами в его руку и царапая её до крови. Демон, надавив сильнее, внезапно закатил глаза и рухнул как подкошенный. Сзади него стоял Дармиир. Я скатилась по стене и закашлялась, а муж разочарованно покачал головой. Помимо окровавленной щеки я заметила рану еще и на плече, но при этом император выглядел решительно и воинственно, словно не замечал своих ранений.

— Зачем ты вернулась?! Тебя могут убить!

— Без леди Лау вам не справиться! — воскликнула я в свою защиту. — Дар…

Император не дослушал меня, выставляя щит. Он напал на следующего демона, который, едва пустив заклинание в Дармиира, занялся уязвимым Рубином. Я бросила взгляд в сторону: ящик был сломан, а под ним обнаружился дневник в черном кожаном переплете. Я тут же юркнула за поворот — в углубление в пещере, где стоял алтарь с лежащим на нем мертвым демоном, — и раскрыла дневник.

Формулы, формулы… все так непонятно! И почему я внимательно не изучила дневник леди Лау? С чего я вообще взяла, что смогу освоить некромантию так быстро? Взгляд наткнулся на один из ритуалов, помеченных особо: призыв королевы демонов. Первый раз в жизни я пожалела, что на моем месте не Вирьяна! Она-то смогла бы спасти сейчас всех!

“Нанесение перекрестных линий на тело закрепляет в нем чужую душу, иначе она нестабильна”, — прочитала я приписку на полях и нахмурилась.

Перекрестные линии? Это о той татуировке, что была обнаружена у меня на теле, как и у остальных иномирцев? Есть ли она на теле некроманта? Он ведь не мог выбрать себя в качестве жертвы? Кажется, королева удивилась тому, почему раньше не выбрала тело некроманта в качестве сосуда?