Дармиир первый выпустил мощное заклятье. Демон, что стоял впереди, успел выставить энергетический щит. Тот выдержал, но в две стороны от него пронеслись волны: они вызвали камнепад справа и разрушили горное дерево слева. Затем вперед слаженно вылетели Огонек и Ларко — их истинный огонь наверняка должен испепелить демонов! Ведь его не потушит дождь, он затрагивает душу, а не тело. Не зря же они в прошлый раз так испугались королевы саламандр?

Но сноп огня не затронул демонов, он стек, словно вода по корке льда, — подтопил, не причиняя вреда. Демоны усмехнулись.

— Если ты думаешь, дракон, что мы не подготовились, то глубоко ошибаешься в этом. Уступи. У тебя все еще есть шанс.

— Как жаль, что его нет у вас, — ответил Дар и тут же выпустил заклинание.

Демон едва пошатнулся и вовремя успел подпитать щит перед следующим заклинанием. Его собратья активизировались. Они рассредоточились по периметру и в первую очередь решили избавиться от саламандр, которые доставляли им немало беспокойства — отвлекали их от защитных и атакующих заклинаний огненными всполохами. Огонек и Ларко нападали сверху, словно хищные птицы. Их действия были гармоничны и слаженны, как и драконов: они не переставали нападать, сменяя одно заклинание за другим. Дармиир окутал меня защитным куполом и вступил в битву с главным демоном. Тот преимущественно спасался от него бегством, отступая и прикрываясь энергетическим щитом. Другие же маги по двое-трое нападали на демонов, но при этом бои велись на равных.

Я стояла в центре битвы, боясь даже пошевелиться от напряжения, сковавшего мою грудь. Взгляд скользил от Зармиира к Олгиру, от них — к другим драконам и возвращался к Дармииру. Демоны действительно были сильны, они отбивали атаки сразу нескольких нападавших, а также прикрывались от огня черных драконов. Три саламандры, издав последний вздох, осыпались в прах от очередного уничтожающего заклинания демонов. Всякий раз, когда это происходило, Ларко и Огонек издавали пронзительный звук, от которого захотелось прикрыть уши и прижаться к земле. Они все яростнее нападали на демонов, но все, что они могли, — отвлекать, забирать часть магии демонов на себя, а в атаке они были практически бессильны. Почему? Как им это удалось?

Взгляд уловил движение справа. Дармиир отвлекся, и его заклятие полетело в демона — тот лишь протянул ко мне руку с кинжалом, желая убить собственноручно, раз заклятья не пропускал купол императора. Но не успел: Дар пустил в него белый луч. В груди демона образовалась дыра, и он рухнул на колени, заставив меня испуганно отскочить от трупа. Я закричала. Непроизвольно, коротко и испуганно. В этот момент в императора полетело заклинание, от которого он не успевал прикрыться щитом. Ларко оказался молниеносным: он прикрыл собой дракона, а после отлетел к скале. Рев Огонька огласил горы, отразился от скал и вызвал очередной камнепад. Я с ужасом наблюдала, как тело Ларко исчезает в огне, а Дармиир, не теряя ни секунды, отсылает смертельное мощное заклинание в демона. Он больше не мог выстоять против императора. Выдыхая, он упал с плато в ущелье, а Дармиир развернулся к остальным.

Ларко… как же так… боги! Ларко!

Огонек разъяренной фурией двигалась над головами магов. И вдруг один из демонов буквально сгорел в огне и упал со скалы с диким криком. Истинный огонь! Защита спала? Кажется, это поняли и демоны, которые с большим энтузиазмом стали отстраивать защитные куполы, пытаясь спастись от королевы саламандр.

Справа меня оглушил пронзительный рев. Вниз, в ущелье, улетел огромный дикий дракон, пронзенный смертельным ледяным заклятием. Его рев совпал с ревом еще одного дракона…

“Его пары”, — мгновенно поняла я, чувствуя невыносимую боль, словно это я только что лишилась самого дорогого и любимого. Губы непроизвольно начали дрожать, как и руки. Казалось, что на всех драконов это произвело невероятное впечатление — в их движениях чувствовалось переживание за диких собратьев.

Всем пришлось отскочить, так как огромная туша дракона упала на плато. Я успела отпрыгнуть, но едва не сорвалась вниз — Дармиир подхватил меня и опустил недалеко от входа в пещеру.

Он не терял ни секунды, раздавая заклинания и ломая щиты демонов. Я заметила, что два дракона в темных плащах безжизненно лежат на плато, и начала испуганно искать взглядом Олгира и Зармиира — они нашлись довольно быстро, поэтому хотя бы за них я могла быть спокойна.

Демоны, поняв, что не могут справиться и стремительно теряют сообщников, скрылись в порталах при очередной вспышке молнии, а драконы замерли.

На плато лежали тела — более десяти, два из которых принадлежали драконам. Скольким удалось сбежать? Изначально я насчитала их больше двадцати, значит, как минимум половина скрылась и может напасть в любой момент.

— Отследите каждый портал и проверьте раненых, — бросил драконам Дармиир и направился к пещере.

Я наконец возвратила себе способность двигаться и словно сомнамбула пошла за мужем. Маги огляделись по сторонам, следя за движением кружащих в небе диких драконов, оплакивающих ушедшую в мир иной пару.

В пещере было намного тише, чем на улице: шум остается где-то там, а здесь каждый звук эхом отскакивал от стен. Небольшое озеро посередине, видимо, то же, что и снаружи, украшало пещеру. Помимо всего прочего мой взгляд нашел письменный стол, подобие кровати и даже шкаф. Пещера была обжита.

— Бежать поздно, — спокойно сказал Дармиир.

Немного отступив в сторону, я смогла увидеть за поворотом, в некой нише, мужчину лет сорока. Портал закрылся прямо перед его носом под силой Дармиира, а некромант удрученно развернулся к императору. За ним я смогла разглядеть жертвенный алтарь, на котором лежал мужчина, истекший кровью. Тот самый молодой парень, один из двух моих похитителей на балу. Я вновь посмотрела на некроманта. Неужели он провел ритуал, отдав в жертву одного из демонов, чтобы укрыть других от истинного огня? Как чудовищно жестоко!

— Виарс Лонгот, — констатировал Дармиир, и некромант пошатнулся, сделав шаг назад. — Вам предъявляется обвинение в нескольких преступлениях. Убийство невинных людей с целью подселения в них демонов. Занятие некромантией. Угроза спокойствию Эордании и всего мира. И, наконец, множественные покушения на императрицу.

— Императрицу? — с усмешкой спросил он и перевел взгляд на меня. — А ведь она не та, за кого себя выдает.

Он посмотрел на Дармиира, желая увидеть на его лице удивление, но осекся.

— Вы знаете, — констатировал он.

— Есть ли разница, если она моя пара? — резонно спросил император.

— Жизнь странная штука, не правда ли? — горько спросил некромант. — Десять лет назад, заключая сделку с королевой демонов, я совершенно не планировал, что все выйдет так.

Десять лет? Так давно? Значит ли это, что он один все спланировал и Вирьяна не имеет к этому отношения? Неужели она оказалась такой же жертвой обстоятельств, как я или леди Лау?

— Значит, все это планировалось уже давно, — мрачно произнес Дармиир. — И на каком этапе к этому примкнула моя жена?