Неужели он стал случайным? Получается, душа королевы в его теле нестабильна? Тогда…

Я вновь взглянула на ритуал призыва. Он был описан подробно, с пометками на полях к каждой мелочи. Но нужна была жертва и много крови.

Я перевела дыхание. Своей смерти я допустить не могла — Дармиир последует за мной, да она и не требовалась — лишь два литра крови. Два литра… смогу ли я выжить после такого? Не потеряю ли слишком много? Но если вызвать королеву демонов, можно извлечь её из тела, а что дальше? Она попытается вселиться в меня или леди Лау, но для этого нас следует убить. Она ведь пыталась вселиться в тело сапфировой именно потому, что та боролась в чужеродной магией и была на грани смерти!

Это было рискованно, но был ли у меня выбор? Королева демонов слишком сильна! Уже пострадал Зармиир, кто следующий? Император?

— Огонек, — тихо позвала я, и саламандра возникла передо мной спустя мгновение.

— Как только душа королевы покинет тело некроманта, сожги тело, — попросила я. — Ты ведь можешь это, я права?

Саламандрочка, казалось, кивнула, а я встала и подхватила мел, начав расчерчивать пол согласно инструкции. Торопливые, резкие движения — и вот на скале белеет пентаграмма. Я подхватила с алтаря жертвенную чашу, брезгливо откинув безжизненную руку демона, и кинжал. Резать себя страшно, особенно если нет уверенности, что у меня что-то удастся. Но ведь Вирьяна была сильной магиней! Она могла вместить себя мощь королевы, неужели у меня от неё ничего не осталось?

Резкий росчерк кинжала — и ладонь рассечена, а в чашу начала собираться кровь. Огонек подожгла пламя вокруг неё — и кровь вскипела и забурлила.

— Араха-мол… дерваэл… — шептала я, держа в правой руке дневник. Хоть бы все получилось! — Эвалос нотермал…

И вновь по кругу. Внутри себя я ощущала некий теплый шар, который разрастался с каждым моим словом. От моих ладоней начал идти едва видимый искрящийся свет. Я чувствовала, как учащается сердцебиение, а голова начинает кружиться. Я стремительно теряла кровь — она теперь кипела в чаше. Вирьяна, если ты видишь меня с того света, помоги! Если тот свет вообще существует! В этот момент я готова была поверить в чье угодно существование, лишь бы все получилось!

Внезапно пещеру огласил пронзительный крик, который вызвал еще большую боль в голове. Я и без того чувствовала себя отвратительно: меня тошнило, сердце стучало в висках, а телом овладела ужасная слабость. Но я продолжила читать заклинание. Огонек дернулась в зал, едва видимый из-за поворота.

Королева бросилась ко мне, но в этот момент тело некроманта упало как подкошенное.

— Ты-ы-ы!

Её голос, уже женский, раздался в пещере. Тело некроманта охватило пламя, а следом за ним — и душу королевы. Она кричала в предсмертной агонии, тщетно борясь с истинным огнем.

Дармиир, подлетевший ко мне, замер от ужаса: я в центре пентаграммы с чашей собственной крови. Наверное, выглядела я тоже не лучшим образом, готовая в любой момент упасть в обморок. Маги, поняв, что королева больше не помеха, начали уничтожать остальных демонов. Зловещий женский крик все еще доносился до меня, но словно через пелену. Королева сыпала проклятиями и обещала, что, как только я умру, она придет в мое тело. Но её проклятия перемежались с криками боли. Книжка выскользнула из моих обессиленных рук, и я, завалившись на руки Дармиира, все-таки потеряла сознание.

Приходила в себя постепенно. Первое, что почувствовала, — мягкая подушка под головой. От одной этой мысли захотелось блаженно улыбнуться! Но воспоминания прожитой ночи быстро вернулись ко мне, и я подскочила — слишком резко, голова тут же закружилась, и я легла обратно на подушки.

— Лежите спокойно, ваше величество, — посоветовала эсса Урмари и с деревянной кружкой в руках присела рядом со мной на кровать. — Выпейте, это поможет восстановить силы.

— Да-ар, — прошептала я. Голос был охрипшим и слабым.

— Его величество? — уточнила целительница, и я моргнула в знак согласия. — Он сейчас разбирается с последствиями, но с ним все хорошо, если вы об этом. Те раны, что были нанесены в сражении, я постаралась залечить — не останется даже шрамов, уверяю. Впрочем, как и на вашей ладони.

Я скосила взгляд: моя левая рука была перемотана бинтами. Я посмотрела на эссу Урмари, неожиданно вспомнив, что даже месяца не прошло, как мы встретились при схожих обстоятельствах. Сколько с тех пор воды утекло! Кажется, что минула вечность.

Целительница смотрела на меня задумчиво и одновременно одобрительно. Она помогла мне выпить отвар и отставила кружку на стол.

— Вы даже не представляете, как я восхищена вами, — проговорила она и смахнула слезу с ресниц. — Боюсь вообразить, что было бы, если бы не ваш героизм. Мне подробнейше рассказали обо всем. Это действительно удивительно — ваше поведение. Простите меня за всё предубеждение, что у меня сложилось к вам за прошедший год.

Я смогла лишь слабо улыбнуться, а эсса Урмари, пожелав мне отдохнуть, вышла.

Второе мое пробуждение было в присутствии мужа. Дармиир, едва увидев, что я открыла глаза, пересел ко мне на кровать и взял мою правую руку в свои. Он поцеловал каждый палец и облегченно выдохнул. На его щеке лежала красная полоса — след от раны, но, как обещала эсса Урмари, это пройдет. Огонек обнаружилась на соседней подушке, но я не стала её тревожить. Сердце затопила боль: неужели Ларко не вернуть?

— Я так волновался, — проговорил Дармиир. — Чуть с ума не сошел.

— Всех демонов удалось уничтожить? — спросила осипшим голосом. Я чувствовала себя намного лучше, но небольшая ломота в теле еще ощущалась.

— Тех, кто сбежал, удалось отследить и уничтожить. Истинный огонь Ларко и Огонька способен уничтожать души, отправляя их в небытие. Это и произошло с королевой демонов. Теперь грани миров будут постепенно восстанавливаться, пока еще какой-нибудь сумасшедший некромант не захочет власти, — заверил меня Дармиир, погладив по щеке.

— А Ларко? Что с ним? — шепотом спросила я, но Огонек, услышав, подскочила и приблизилась к нам. — Он… не вернется?

— Вернется, — заверил меня Дармиир. — Как только наберет достаточно силы, чтобы обрести тело. Он ведь король саламандр — эфемерное существо. Он бессмертен, Катя.

Эта мысль была настолько радостной, что я облегченно выдохнула и улыбнулась. Я так переживала за него и Огонька! Но теперь воспрянула духом, будто с души сняли камень.

— Ты вела себя очень храбро, — продолжил муж. — Прости за мою резкость в пещере — я просто был напуган, как никогда в жизни.

— Понимаю, — заверила его. — Я не была уверена, что ритуал сработает.

— Как ты вообще до этого догадалась? — весело спросил Дармиир. — Мне бы и в голову не пришло! А насчет того, что ритуал сработал… в этом нет ничего удивительного. Некромантия — темная наука. Она не проходит бесследно и оставляет отпечаток как на душе, так и на теле. Думаю, Вирьяна оказала нам услугу тем, что занималась некромантией.