* * *

Я полыхал. Одновременно обжигая меня, пламя каким-то чудом не причиняло вреда моей коже, и еще большим чудом на мне держались остатки штанов. Потому что камни стен, за которые я держался ладонями, плавились. Потому что камни пола, на которые ступала моя нога, плавились. Я изо-всех сил спешил в зал с Чашами — сил на то, чтобы добежать до драконов, мне точно не хватит. Так что единственным местом, которое могло бы хоть как-то меня обезопасить, я посчитал это. Я уже чувствовал знакомую тяжесть в душе, чувствовал, как бурлящая энергия разрывает меня… Но вот, я, наконец, пришёл. Но, чёрт возьми, проклятая дверь! Я подошёл к ней, толкнул… бесполезно, заперто. Прикоснувшись к ней ладонями, я увидел, как стало нагреваться железо, но это было слишком долго. Что же делать? Как выбить её? Времени у меня оставалось всё меньше и меньше, кожа уже становилась прозрачной, и я видел, как внутри меня бешеными потоками мечутся Цвета.

И ответ пришел. Лапа дракона! Чары, которые я изучал, наверное, несколько лет назад. Нужен Цвет. Какой? Как трудно сосредоточиться. Мое естество было переполнено перепуганными Цветами, и каждый готов был помочь… самое главное — не ошибиться. Что мне сейчас надо? Чёрт возьми, мне больно, мне страшно, я не хочу это терпеть, мне нужно безопасное место, спрячьте меня, пожалуйста, умоляю!

— Сирень, — выдохнул я. И в следующий момент Сиреневая лапа вышибла дверь в Зал Чаш вместе с мясом, вернее, с петлями, что удерживали её, оставив в стене приличную дыру.

Сам первородный Цвет тоже вёл себя очень беспокойно в чашах. В каждой из них он бурлил, а Янтарь за малым не выливался из своего сосуда. И мне казалось… да, я, наверное, уже впал в окончательное безумие, но я слышал, как Цвета переговариваются между собой.

— Что они такое там устроили?..

— Разве можно нас так сталкивать? Это недопустимо…

— Как они себя ведут? Так же нельзя…

— Посмотрите, как ему плохо…

И в этот момент силы меня покинули. Я упал на ковёр, отдаваясь во власть Цветов и той энергии, что до сих пор продолжала во мне бурлить… ещё пару мгновений я смотрел на свою руку, кожа на которой почти исчезла и уже не скрывала мечущегося внутри Цвета… после чего с наслаждением и облегчением ощутил, как эта энергия разорвала меня на части…

* * *

Я падал… да, я снова падал. Что ж, наверное, это справедливо. Загордился ты, Дитрих. Возомнил о себе невесть что. Настолько поверил в свою ценность, в то, что два драконьих клана сцепятся из-за тебя не на жизнь, а на смерть? А достоин ли ты этого был? Кажется, ответ очевиден.

Я уже видел знакомую чёрную массу под собой. Как обидно. Всё же конец будет именно таков. Не дано людям понять и осознать, что такое — быть драконом. Не в этой жизни, не в этой эпохе, не таким, как мы…

Я уже почти отдался забвению. Я уже чувствовал триумф Кошмара, который всё-таки получит меня. И всё же даже эта чёрная масса, состоящая из ничего, утешала меня. Да, я исчезну и перестану существовать… Но и страданиям тоже придёт конец.

И в этот момент что-то заставило меня посмотреть в сторону. С трудом повернув голову, я увидел возле себя Сиреневую нить. И даже нашёл в себе силы этому удивиться Надо же… моя Доминанта посылала мне всю возможную помощь, раз дотянулась до меня так глубоко. Из последних сил я протянул к нему руку — и он обвил меня, удерживая на месте. Это было самое тяжёлое… просто перестать падать. Что удивительно, в этот раз чёрная масса внизу терпеливо ждала. Ждала, отпущу ли я свой последний шанс… или начну карабкаться вверх.

Неизвестно, сколько прошло времени. Сиреневая нить не меркла, но и не становилась ярче и прочнее. Кажется, Сирень чего-то от меня ждала. Как будто она дала мне последний шанс — но при этом Цвет не может использовать этот шанс вместо меня. Я с трудом осознавал ситуацию. Даже Цвет, не имеющий своей воли и покорно исполняющий приказы драконов, использует все свои возможности, чтобы помочь мне! Так не рано ли я вынес себе приговор? Впечатлить этот Цвет не так уж и просто — но он всё равно продолжает в меня верить. Так почему я не могу поверить в себя сам?

Нет! Падать туда я не хочу, падать туда мне нельзя! Я должен вернуться — слишком много там, наверху, осталось тех, кому я был нужен. И в этот момент — о, чудо! — нить медленно, но верно потащила меня наверх. Какое-то время спустя я увидел по другую сторону тёмно-желтую нить… и верный Янтарь стремился помочь мне вырваться из этого жуткого места. Я взялся за него второй рукой — и меня понесло вверх еще быстрее… Что было самое удивительное — даже тёмные массы Кошмара внизу не испытывали привычного гнева от того, что жертва ускользает. Лишь вдогонку мне прилетел то, что можно было принять за обрывок мысли: «Я тебя ещё дождусь…»

Меня несло семь цветных канатов… да, каждый Цвет пришёл на помощь, каждый из них по какой-то причине сейчас стремился помочь мне. Цветные нити бережно опутали светящееся астральное тело, которым сейчас являлась моя душа, и тянули наверх, прочь от копошащейся внизу черной массы, прочь от Кошмара. Но внезапно это прекратилось. Цвета не пропали — нити маленькими сгустками энергии вошли в меня, придавая силы. Я повис на месте.

— Дальше мы тебя нести не можем…

— Ты должен вырваться сам…

— Но мы тебе всё равно поможем…

— Мы дадим сил…

— Но совершить прорыв обратно ты должен сам, — в унисон закончили они. Я сосредоточился. Цвет и в самом деле был внутри меня, сейчас полностью покорный моей воле и готовый придать сил. И в этот момент я заставил себя подниматься вверх. Это было тяжело… и чем выше я себя тянул, тем тяжелее мне становилось. Нет, не совсем так… совсем не так. Цвет не надо тащить с собой, как груз… его надо использовать, как топливо…

— Лазурь, дай мне скорости…

— Изумруд, защити меня…

— Янтарь, поддержи жизнь во мне…

— Сирень, воодушеви меня…

— Пурпур, придай мне сил…

— Серебро, дай мне удачи…

— Золото… помоги вернуться ради тех, кто мне дорог…

Все семь Цветов вновь откликнулись на мой зов, и вот я, ощущая невероятную лёгкость, воспаряю вверх… всё выше и выше… вот надо мной показалось светлое пятнышко, всё больше и больше… да, я помню эту печать из чистого света… через не` надо совершить прорыв. Ещё немножко… ещё чуть-чуть… сейчас будет чуть страшно… и…

На короткий миг мою душу словно раздробило на тысячу осколков, но уже мгновение спустя вновь собрало воедино. Я смог. Я прорвал защиту светлой печати! И я снова был в Зале Чаш… Вот только моего тела тут уже не было.

— Мне очень жаль, маленький принц, — виновато вздохнул кто-то за моей спиной, — но твоё тело перестало существовать. Ты осуществил свой Тургор — но пережить такое не дано никому.

— Кто вы? — спросил я, обернувшись, но никого не увидев.

— Неважно… зови меня Проводник, — ответил голос.

— Интересно. И куда вы хотите меня… проводить?