План сработал как хорошо отлаженный часовой механизм. Выстрел пушки проломил воротину и частично сорвал ее с креплений. Кинувшиеся нвслед за этим на штурм бандиты довершили начатое. И были встречены дружным залпом, уполовинившим штурмующих. Вслед за этим в смешавшиеся ряды атакующих врезался паровичок, успевший разогнаться на просторах двора. Легко смахнув остатки ворот и замешкавшихся возле них нескольких бандитов, грузовик с прицепом рванул в сторону пушки, прямо на обалдевшую от такой наглости прислугу. В этот момент, трос, удерживающий прицеп, был обрезан и он продолжил свой бег сквозь заросли, независимо от тягача, отвлекая на себя внимание атакующих. Паровичок, почувствовав облегчение, напротив, рванул по дороге, мимо обалдевшей орудийной прислуги. Остановить его никто не успел. Несколько запоздалых выстрелов, раздавшихся ему вслед, уже ничего не решали. Еще мгновение и он скрылся за поворотом лесной дороги.

Сидевшая на месте водителя Наталья, повернулась к Ли, и с радостной и немного нелепой улыбкой человека, только что избежавшего смерти, начала ему что то рассказывать, но тут же осеклась, увидев его остекленевший взгляд. На светлой рубашке Достойнейшего, на уровне груди, расплывалось красное пятно…

Бог

Его звали Венцелем. И он был кораблем. Космическим. Правда он был им не всегда. Родился и часть своей долгой жизни он был человеком. У него была семья. Он работал в Центре Исследований Внеземной жизни по программе «Панспермия», продолжавшейся уже третье тысячелетие. Все было хорошо. Пока он не со всей семьей не попал в аварию. Семья, жена и две дочки, погибли. А вот ему суждено было выжить. Но жизнь после этого потеряла всякий смысл. Он механически ходил на работу, делал отчеты, общался с коллегами… Но все без азарта, как автомат. Он стал задерживаться на работе, спать в кабинете, потому как возвращаться в пустую квартиру, где все напоминало ему о его любимых девочках, было выше его сил. Руководство проекта заметило его отчужденность и предложило ему выход.

У проекта возникли трудности на одной из ранее заселенных планет. Контакт с «местной» цивилизацией был утрачен, и решить проблему с помощью искусственного интеллекта оказалось невозможным. Последнему не доставало гибкости живого разума. Проекту нужен был кандидат на «полет в один конец». Кандидат должен был пройти полную киборгизацию. По сути, от него должен был остаться только мозг. Его работоспособность, на уровне современной медицины, можно было поддерживать практически неограниченное время. По крайней мере две тысячи земных лет разработчики технологии гарантировали железно. С учетом того, что выживание мозга требовало много меньше ресурсов, столь ценных во время почти полутысячелетнего космического полета, от кандидата требовался отказ от тела. Психологически это могли перенести далеко не все. И Венцель, по мнению специалистов компании оказался идеальным кандидатом.

Психологи, проводившие отбор, определили, что благодаря перенесенной душевной травме Венцель утратил всякую привязанность к той форме существования, в которой он сейчас находился. Более того, он тяготился ей. В этой жизни его не удерживали никакие якоря и привязанности. Однако, обладая твердым характером от рождения, он не сломался как личность и нашел для себя единственный выход — работу. При этом он сохранил трезвость суждений и склонность к логическому анализу. Это и определило выбор психологов. Так Венцель и оказался «мозгом в банке» — руководящей системой огромного межзвездного корабля, обладающей огромными вычислительными и информационными ресурсами, великолепной системой сбора данных и разветвленной сетью оконечных исполнительных механизмов.

Надо сказать, что подобное существование, по-началу, всерьез захватило его. Первые лет четыреста это служило лекарством от душевной болезни. Используя огромные вычислительные ресурсы своего нового «организма-механизма» он, моделировал себе виртуальные реальности, в которых вновь и вновь проживал свою жизнь с семьей так, как будто небыло той злосчастной катастрофы. Однако, со временем, Венцель-корабль стал осознавать, что жизнь Венцеля-человека уже прошла. Виртуальная реальность стала резать его человеческие чувства своей ненатуральностью. Самый совершенный компьютер с искусственным интеллектом всё-таки оставался всего лишь компьютером. Угловатость поведения моделированных персонажей временами настолько бесила Венцеля, что он в сердцах удалял имитацию и создавал новую, стремясь добиться совершенства. Но, со временем, он опять начинал понимать, что созданная им реальность является всего лишь отражением его самого, его мыслей, мечтаний и идей.

Разочаровавшись в очередной раз он хотел опять удалить имитацию и начать с чистого листа, но, потом, передумал и оставил ее как уголок памяти. Как напоминание себе о том, кем он некогда был. Он по-прежнему время от времени возвращался в выдуманную реальность, но с каждым разом проводил там все меньше и меньше времени. Он все меньше отождествлял себя с человеком и все больше осознавал себя в качестве мозга огромной исследовательской системы, направленной на изучение и исправление проблемы, возникшей в соседней с Землей звездной системой.

Время полета подходило к концу и компьютер, отвечающий за навигацию, приступил к торможению, взрывая небольшие термоядерные заряды под абливиационным зеркалом корабля. Венцель временно перевел себя в режим, эквивалентный человеческому сну. Пусть его новое тело и воспринимало ужасные перегрузки при взрывах совершенно иначе, чем человеческое, однако возникающие при этом сбои были неприятны. Поэтому он предпочел сон.

Навигационный компьютер просигналил о выходе на орбиту Новой Земли. Венцель вывел свое огромное тело из режима сна, провел ревизию систем, отдал команды на исправление отдельных мелких повреждений, вызванных огромными перегрузками при торможении. Начиналась работа, ради которой он проделал со своим телом эту ужасную трансформацию. Осталось сделать так, что бы жертва эта не была напрасной. Если не получилось спасти жизнь своей семье, то, возможно, получится улучшить жизнь людей на этой планете.

Работа началась со сбора информации. А ее было до обидного мало. В основном это были орбитальные снимки. Самые новые из которых имели двухсотлетнюю давность. Предыдущий корабль, прилетевший сюда почти восемьсот земных лет назад, смог продержаться на орбите только заданные ТЗ пол тысячелетия. После чего, исчерпав ресурсы, сошел с орбиты, предварительно отстрелив посадочные капсулы с грузом андроидов и оборудования. Не все они приземлились штатно. Но, в основном, основная масса приземлилась штатно в районе бывшего первого человеческого поселения на этой планете, носившего название Новый Эдем. Спутник-ретранслятор, просуществовал на орбите еще порядка ста лет. Он то и сделал последние фотографии, которые показывали полное отсутствие цивилизации.

Поэтому, сразу по выходу на орбиту, еще до того как послать сигнал запроса на законсервированные на поверхности планеты грузовые капсулы, Венцель