организовал запуск нескольких спутников-наблюдателей и принялся за скрупулёзное исследование поверхности планеты, задав максимально возможное разрешение снимков. На это сложное дело ушло почти пять земных лет или четыре местных года. Зато, по окончании работы человек-корабль имел в своем распоряжении точную и всеобъемлющую карту поверхности планеты с указанием распределения человеческой популяции по ее планете и представлял примерный уровень цивилизации на поверхности.

К слову сказать, последний удручал. Люди, чьи предки прибыли сюда на межзвездном корабле, скатились до звериных шкур и каменных топоров. Судя по тому, что увидел Венцель, навыки обработки металла сохранились только на одном из островов, расположенном в океане почти в тысяче километров от материка, на котором было расположено первое поселение людей.

Вообще, ареал обитания человеческой популяции оказался много шире того, что он ожидал здесь встретить. Небольшие группы людей и их примитивные поселения встречались почти по всей планете, на островах двух, имевшихся на планете океанов. Исключение составляли приполярные области. Оно и понятно, условия обитания там были невозможны для столь примитивной цивилизации. Еще одним белым пятном оказалась область, где, собственно и зародилось человечество на этой планете. Объяснения этому феномену Венциль пока найти не мог, но надеялся, что разберется с проблемой в ближайшее время.

Итак, предварительная информация была получена, пора было приступать к следующему этапу сбора данных — непосредственному контакту с аборигенами. На этом этапе Венцель очень сильно пожалел, что у него отсутствовали роботы, замаскированные под местных домашних животных. Его визуальные наблюдения свидетельствовали о том, что имеющиеся на планете группы людей очень замкнуты и слишком малочисленны для того, что бы посторонний человек мог бы затеряться среди них. Банально все друг друга знали. Исключение составляла изолированная цивилизация, населявшая большой остров в Западном океане, сохранившая навыки обработки металлов. Однако и там было непонятно, сколько чужак сможет выдавать себя за своего. Поэтому, на первоначальном этапе операции Венцель решил ограничится установкой активных микрофонов в отдельных поселениях людей. Для этого он решил пожертвовать несколькими исполнительными механизмами, которые он под покровом ночи решил спустить с орбиты в разных точках в индивидуальных капсулах. Их возвращение не предусматривалось, а целью было незаметное для аборигенов проникновение в селения и установка там стационарных микрофонов, замаскированных под камни. В целях сохранения инкогнито, исполнительные механизмы снабжались средствами маскировки. Венцель сожалел, что не может для этой цели использовать уже попавшие на поверхность планеты исполнительные механизмы. Но, увы и ах, при них не имелось транспортных средств, а собственный радиус действия древних андроидов не позволял им добраться до ближайшего поселения самостоятельно.

В один конец

Исполнительный механизм номер 371 получил питание на центральный процессор и стал прогонять тесты состояния. Все системы отозвались зеленым уровнем готовности, подтверждающим их полную работоспособность. Только сенсор визуальной разведки отозвался шелтым, сигнализирующим о не полной готовности. Причиной неисправности послужил конденсат влаги, осевший на внешней поверхности объективов. После его удаления система так же показала зеленый уровень готовности.

Сканирование местности показало, что 371 й спускается на парашюте и до земли остается не более трехсот метров. Местность в которую он опускался являла собой степь, поросшую высокой травой и отдельными деревцами. Одновременно с разведкой местности через блок связи пошла информация о задаче и месте его проведения. Электронная карта и блок позиционирования услужливо подсказали роботу его местоположение и маршрут движения. Контролируя процесс снижения он подогнул опоры и мягко приземлился на них, погасив энергию собственного падения. Отцепив парашютный ранец он, работая манипуляторами быстро выкопал яму и закопал в нее ранец с упакованным туда крылом. Он не задавался вопросом «зачем», а просто исполнял данную ему инструкцию. Затем, собрав три десятка небольших камней три-пять сантиметров в диаметре, 371й просверлил в каждом из них отверстие диаметром пять миллиметров и глубиной пятнадцать миллиметров, поместив в каждый из них миниатюрный микрофон с устройством сбора данных и миниатюрным передатчиком. Эти приспособления были способны накапливать информацию в течении десяти местных дней и, практически мгновенно сбрасывать ее по внешнему сигналу с дрона-сборщика на его накопитель по широкому радиоканалу. Уложив доработанные таким образом камни в специальный контейнер, 371й включил режим маскировки и направился к расположенному в двадцати километрах от места посадки поселению. Масаировка заключалась в том, что все поверхности тела 371 го представляли собой экраны, на которые проецировалось изображения с микрокамер, расположенных на противоположной стороне конструкции. Это хоть и не делало робота невидимым совсем, но очень затрудняло его визуальное обнаружение.

Приближаясь к селению 371й замедлил свои движения. Это снижало скорость выполнения задачи, но, одновременно с этим и уменьшался и звуковой фон, генерируемый при перемещении. Пользуясь темнотой и маскировкой, робот бесшумно подкрадывался к нескольким хижинам. Вдруг, от одной из них отделилась невысокая стремительная тень и с громкими звуками бросилась в его сторону. Программа 371го подразумевала защиту себя от представителей местной фауны, ограничения были только в части убийства людей. Никто не собирался повторять ошибку восьмисотлетней давности, когда отряд андроидов, посланный с орбиты для установления контакта, уничтожил в порядке самозащиты десяток встречавших их людей. Поэтому, агрессивное местное животное, которое ничем не напоминало человека тут же получило пулю из почти бесшумного пневмоштуцера и повалилось на землю. Вопросом: «А что делает агрессивное животное рядом с человеческим поселением?» — 371й не задавался. И, когда из за соседних хижин выскочила небольшая стая таких же существ, он, ни секунды не поколебавшись, раздал каждому по пуле. В этот момент произошло два события — к управлению 371го напрямую подключился Венцель, обеспокоенный тем, что одно из подчиненных ему оконечных устройств, по сути, ведет бой. И из крайней хижины выскочил местный житель, вооруженный копьем, которое он сжимал в правой руке и горящим факелом, который он высоко поднимал над собой левой, в попытке осветить как можно больше пространства.

Абориген еще не видел 371го, скрытого своей маскировкой, а Венцель во все глаза или, вернее сказать, объективы оконечного устройства, рассматривал …. Он даже затруднялся как назвать человека стоящего перед ним… и не придумав ничего лучше стал называть его просто инопланетянином. Да. Именно инопланетянина и рассматривал сейчас Венцель.

Человек был ожидаемо, для ново-землянина, высок. Имел большую выпуклую грудную клетку и, немного диссонирующие с ней тонкие, прямо таки, изящные руки и ноги. Однако, несмотря на худобу, конечности были переплетены рельефными мышцами, что говорило о хорошей физической форме аборигена. Одет