долго. Если не останусь здесь на слишком длительный срок. Сливы вкусные… Но они не ядовиты. Через какое-то время — не знаю пока через какое — я начну испытывать потребность в той пище, к которой привык. Потом я начну стареть… У тебя были эти сведения?

— Частично были, — отозвался Фьючер. — Ну что же. С этим можно работать, и на этом можно зарабатывать, как бы цинично это не звучало. Но ты можешь быть уверен, что прошёл своё испытание. Однако придётся выяснить отношение ваших людей к некоторым моментам… Очистку биосферы я, пожалуй, не потяну. Силы не те. Но технологию могу предоставить. Половинчатые решения типа гидропоники, систем очистки, изоляторов и прочего, можно начинать производить уже сейчас. Думаю, ваши люди не откажутся от всего этого, но даже половинчатые меры позволят выправить баланс рождаемости. Если что-то забыл, думаю, что медики или технологи подскажут решение. Главное — знать вопрос, на который придётся отвечать.

— Пища для матерей, — медленно кивнул Лес. — Чистая пища. Устойчивость к ядам можно получить и потом, постепенным вводом традиционного питания. Но дети начнут рождаться чаще, и нам не придётся держаться за несколько колоний, в которых население почти не растёт. То, что ты мне предлагаешь, больше, чем статус…

— У меня были хорошие учителя, которые учили никогда не делать что-либо наполовину, — улыбнулся киборг. — А я смею надеяться, что был не самым плохим учеником. Значит, надо отправлять к вам на планету экспедицию изыскателей. Под твоим присмотром. И обыскивать планету от ядра до макушек деревьев. А заодно начинать производство гидропонных систем, полевых боксов и так далее.

— Я не взрослый, — Лес мотнул чёлкой. — Я не могу присматривать за изыскателями. Это дело скорее кого-то из старейшин. Но если моему народу помогут — к сарлаккам статус, согласен считаться щенком до самой смерти.

— Экспедиция пойдёт на Фиону через месяц, это я могу гарантировать, — улыбнулся Фьючер. — Но я не могу гарантировать, что они найдут то, что надо, там, где надо — они не бывали у вас, они не знают, что искать. Поэтому я предлагаю тебе лететь с этими людьми в качестве консультанта. Именно это я и вкладывал в понятие "присмотр за экспедицией". А так ты прав. У тебя нет навыков руководства изыскателями.

— Этих навыков у меня нет, — кивнул, соглашаясь, подросток. — Но старейшины могут обеспокоиться тем, что власть над планетой уйдёт из их рук. Империи мы не интересны и бесполезны. В этом и беда, и спасение. Если изыскатели найдут что-то, что может изменить статус планеты, не обернётся ли это против нас?

— По сути, это будет сначала небольшой изыскательский рейс, отправленный частной фирмой, — ответил Фьючер. — Никого не интересует, где и как частники извлекают прибыль. Да и потом тоже ваша планета останется у вас, я могу вам это гарантировать.

— Я не про тебя, — Лес отмахнулся. — Главное, чтобы Империя лапу не наложила. У нас там есть представительство… Два чиновника. Было два. Пили и писали друг на друга доносы. Потом один допился и побежал на подвиги во славу Императора. Нашли через неделю, годным для транспортировки в закрытом гробу. Оставшийся пьёт за двоих и скоро, наверное, начнёт писать доносы на самого себя. Вот этот бы не подгадил… чтобы вырваться с Фионы.

— Хотеть он может много, и рыть землю может очень старательно, — уже открыто рассмеялся киборг. — Вот получить что-то на свои изыскания он сможет очень мало. Мы же ничего криминального не делаем. Поставляем оборудование, вы чем-то расплачиваетесь.

— Думаю, это устроит старейшин, — кивнул подросток. — Что мне делать этот месяц? Ну, кроме как пугать твой персонал ресторана аппетитом. Вариант "отдыхать" не рассматривается — наотдыхался до полного заплесневения мозгов.

— Сегодня заселяешься в санаторий, уже не на правах пациента, а на правах члена экипажа изыскателей на Фиону, — ответил Ньютон. — Завтра за тобой подъедет кто-то из экипажа корабля, на котором ты полетишь. Пока же — срабатываться с людьми, проходить тренировки вместе с ними, учиться и учить.

— Устраивает, — Лес встал, отряхнулся. — Учиться — это я, пожалуй, умею лучше всего. Поглядим, какой из меня учитель. Спасибо.

И направился по дорожке в сторону корпуса.

Хайлан откинулся на спинку кресла и потёр ладонями лицо. В глаза словно песка насыпали, в ушах звенело. Он работал как проклятый уже который день. А хаттова записная книжка продолжала издеваться.

"Я не дешифровщик, в конце концов! Я культуролог!"

Солка потянулся за коммом. Посредник. У Монро был посредник с таким смешным прозвищем… Вот пусть найдёт ему толкового дешифровщика. И молчаливого. Потому что в этих записях разобраться невозможно.

Разговор вышел коротким и продуктивным. Уже спустя четверть часа Хайлан выехал на встречу со специалистом шифровальных дел.

В клинике всё так же сновали куда-то врачи, скучали без дела административные дроиды. Уяснив, что посетителю нужен некто Малой, которого опять обозвали "доктором", посетителю показали маршрут следования и выдали информацию о том, что "доктора" Малого зовут Эдвардом, и он не является доктором, а всего лишь системным администратором сети этих клиник. Заодно — что он сводит воедино медицинские данные из нескольких типов баз, и это уже спасло кучу жизней. Перед искомой дверью дроид оставил культуролога в покое и удалился обратно.

Хайлан озадаченно уставился на дверь. Зачем ему сисадмин, если нужен дешифровщик? Но Муха утверждал, что это тот, кто ему нужен… Недоверчиво хмыкнув, Солка придавил кнопку переговорного устройства.

— Мистер Малой? К вам можно?

Без лишних слов электронный замок издал длинный писк, и красный запрещающий сигнал сменился зелёным. Никаких других разрешающих или запрещающих сигналов не последовало. Дроид от лифта пояснил:

— Заходите, он там чем-то занят настолько что едва выкроил время нажать на кнопку.

Хайлан кивнул, сдержанно поблагодарил дроида и толкнул дверь в сторону, проходя внутрь.

Глава 244

Внутри его ожидала типичная обстановка заправской ледорубской берлоги. В углу даже стояла раскладушка, впрочем, сейчас настолько заваленная какими-то деками, потрохами серьёзных майнфреймов и исписанными листами флимси, что становилось понятно: в этой берлоге рационально используется всё место. Даже для этого не предусмотренное. Раскладушка наводила на ещё одну мысль: хозяину этого кабинета не впервой оставаться на рабочем месте

— Да-да? — раздалось задумчивое от монитора, развёрнутого тыльной стороной к входной двери.

— Эээ… — протянул Солка. — Мистер Малой? Вы здесь?

— Кроме меня, открыть эту дверь изнутри не может никто, — из-за монитора послышалось недовольное ворчание. — Впрочем, снаружи тоже. Так что да, я здесь. Чем обязан?

Хайлан почти на цыпочках прокрался ближе к столу с разговорчивым монитором. ИИ что ли?