Он жестом показал Тави, что от него требуется, и они вдвоем вытащили из фургона на землю пару больших ванн. Нога ужасно болела, воспаленные мышцы молили о покое, но Тави стиснул зубы и старался не обращать внимания на боль. Они с Фоссом перетащили ванны к краю дороги, госпожа Антиллус придержала своего скакуна и изящно соскочила на землю, сочетая ловкость и силу.

– Воду, – проворчал Фосс.

Тави забрался внутрь фургона и принялся подтаскивать тяжелые кувшины к краю. Ветер усилился и оглушительно ревел, рыцари Воздуха Фантус и Красс пронеслись над дорогой на высоте десяти футов, каждый держал на плече неподвижное тело. Госпожа Антиллус, Фосс и еще четверо целителей встретили их, приняв раненых из их рук. Они быстро сняли с них доспехи и поместили обоих мужчин в ванну.

Тави наблюдал за происходящим из фургона и помалкивал. Ранения показались ему… странными. Легионеры были покрыты кровью, отчаянно дергались и стонали от боли. Длинные куски кожи в дюйм шириной были сорваны с их ног, словно кто-то наносил по ним удары докрасна раскаленными цепями.

Как только несчастных положили в ванны, госпожа Антиллус выступила вперед и взяла двумя руками голову одного из рыцарей. Несколько мгновений он сопротивлялся, но потом медленно опустился в ванну. Он тяжело дышал, но кричать перестал, его глаза остекленели. Затем госпожа Антиллус проделала то же самое со вторым раненым, жестом подозвала остальных целителей, и они принялись изучать раненых и совещаться.

Снова послышался оглушительный топот копыт, но командир Сирил и Первое копье держались другой стороны дороги и не пугали легионеров и лошадей. Сирил спешился, за ним последовал Валиар Маркус, и они вместе подошли к целителям. Сирил отыскал взглядом трибуна рыцарей Фантуса:

– Трибун? Докладывайте.

Фантус бросил мрачный взгляд на двух раненых и отсалютовал Сирилу.

– Нас атаковали, командир.

– Атаковали? – резко спросил Сирил. – Кто?

– Точнее, что, – поправил Фантус. – Нечто находившееся у края туч. Мне толком не удалось рассмотреть. – Он указал на Красса. – Он видел лучше.

Бледный Красс, который был заметно потрясен, продолжал смотреть на раненых. Тави испытал сочувствие к юноше, несмотря на неприязнь того к Максимусу. Красс увидел первую кровь и сейчас выглядел слишком юным для подобных вещей.

– Дон Красс! – повысил голос Сирил, чтобы вывести молодого рыцаря из шокового состояния.

– Командир? – Красс с некоторым опозданием отсалютовал, словно только сейчас вспомнил, как это делается.

Сирил покачал головой.

– Что там произошло, сынок? – спросил он, понизив голос.

Красс облизнул губы, его взгляд был направлен в пустоту.

– Я был во главе отряда, производившего разведку. Бардис и Адриан прикрывали меня с флангов. Я хотел воспользоваться облачным покровом, чтобы оттуда понаблюдать за происходящим на земле. И повел их за собой.

Он содрогнулся и закрыл глаза.

– Продолжай, – сказал Сирил спокойно и твердо.

Красс несколько раз моргнул.

– Из-за туч появилось нечто. Какие-то алые существа. Я видел только меняющиеся очертания.

– Фурии ветра?

– Нет, командир. Определенно нет. Они твердые, но… бесформенные. Да, пожалуй, это слово подходит лучше всего. У них не было четких очертаний, только ноги. Или щупальца. Они возникли внезапно и схватили нас своими щупальцами.

Сирил нахмурился:

– И что произошло дальше?

– Они начали нас душить. И тащить вверх. Потом появились другие такие же существа. – Красс сделал глубокий вдох. – Я сжег того, что схватил меня, и бросился на помощь своим товарищам. Я попытался атаковать этих тварей мечом, и мне показалось, что я их ранил, но они не останавливались. Тогда я принялся рубить их щупальца, пока не освободил Бардиса. Потом Адриану удалось вытащить руку, и он сам нанес удар. Но ни тот ни другой не могли продолжать полет, и мне пришлось их держать. Тогда мне на помощь пришел Фантус – двоих я бы не сумел сюда принести.

Сирил нахмурился и спросил:

– Госпожа Антиллус? Что с ними?

Она оторвалась от своего занятия.

– Они получили серьезные ожоги. Что-то вроде кислоты. Она оказывает очень сильное воздействие и продолжает разъедать их плоть.

– Они выживут?

– Пока еще слишком рано об этом судить, – ответила она и отвернулась.

Сирил крякнул, потер челюсть и повернулся к Фантусу:

– Ты почувствовал, как кто-то применял магию из-за туч?

– Нет, – ответил Фантус. – Это не магия фурий.

Снова загрохотал гром, за покровом из туч танцевали алые молнии.

– Это обычная гроза?

Фантус взглянул на небо:

– Очевидно, нет. Но и не магия фурий.

– А что еще это может быть? – пробормотал Сирил и посмотрел на раненых рыцарей. – Ожоги кислотой. Никогда не слышал о фуриях, которые на такое способны.

Фантус прищурился, глядя на затянутое тучами небо.

– А что еще это может быть? – повторил он вопрос Сирила.

Сирил проследил за взглядом трибуна рыцарей.

– Ну, если бы жизнь была простой и предсказуемой, то мы бы померли от скуки.

– Скука – это хорошо, – проворчал Фантус. – Я люблю скуку.

– Я тоже. Но судьба не интересуется нашим мнением. – Сирил потер лоб большим пальцем, и его лицо приняло задумчивое и отрешенное выражение. – Нам нужно узнать больше. Возьми своих лучших людей и будь наготове. Постарайся еще раз на них взглянуть. Необходимо выяснить, останутся ли они там, наверху, или спустятся вниз, чтобы пообедать.

– Есть, командир, – сказал Фантус.

– А пока я хочу, чтобы небольшой отряд рыцарей Воздуха вел патрулирование на малых высотах. Второй отряд, повыше, должен наблюдать за тучами. Если возникнут проблемы, первый придет второму на помощь.

Фантус нахмурился:

– Патрулирование близко от земли очень утомительно, командир. Придется часто менять рыцарей. В результате у нас сильно уменьшится количество глаз, которые проводят разведку.

– Но мы пока не вошли в соприкосновение с врагом. Лучше так, чем потерять других рыцарей Воздуха в схватке с этими существами. У нас нет выбора. Выполняйте.

Фантус кивнул и отсалютовал. Потом он подошел к Крассу и встал рядом с молодым рыцарем, который смотрел на своих товарищей в ваннах.

Тави обернулся в ту же сторону, и его едва не вырвало.

Один из мужчин был мертв, он умер страшной смертью, его тело, испещренное зияющими дырами, сморщилось, точно гнилой виноград. Второй рыцарь хрипло дышал, его широко раскрытые глаза вылезали из орбит, а целители старались изо всех сил, пытаясь его спасти.

– Складывается впечатление, что кто-то хочет нас задержать, – сказал Сирил Первому копью.

– Но это выглядит бессмысленно. Мы с каждым часом уходим все дальше от Калара. Удаляемся от театра военных действий. Он должен радоваться, что мы маршируем по дороге в этом направлении.

– Верно, – сказал Сирил. – Но кто-то намерен нас задержать и сделать слепыми.

– Из