подняла встревоженный взгляд на Амару. Рев ветра делал любые разговоры затруднительными, но госпожа Аквитейн пожала плечами и чуть заметно покачала головой, показывая, что она тоже обеспокоена.

Бернард высунул голову в окошко носилок, на его лице застыла тревога. Амара опустилась пониже и теперь летела совсем рядом и могла его слышать.

– В чем дело?

– Я не знаю.

– У напарницы Олдрика начался какой-то приступ, – сказал Бернард. – Она упала на пол носилок и свернулась в комок.

Амара нахмурилась, но, прежде чем она успела ответить, вдоль носилок мелькнула какая-то тень, положила руку на голову Бернарда и с силой втолкнула его внутрь, использовав силу инерции, чтобы сделать сальто вправо. Мир и небо перевернулись, и Амара почувствовала, что чуждая магия вторгается в действия Циррус. И тут появился мужчина в доспехах и цветах дома Калара, который стремительно мчался вниз с мечом в руке; на клинке играли красные лучи солнца. Клинок пролетел мимо головы Бернарда, и вражеский рыцарь Воздуха попытался поразить Амару. Она ушла вверх, внимательно наблюдая за противником. Вражеский рыцарь проскочил мимо, стараясь выровнять свой полет и восстановить высоту.

Амара огляделась по сторонам и увидела еще три фигуры в доспехах, которые летели в полумиле впереди и выше носилок. У нее на глазах рыцари начали спускаться вниз, чтобы перехватить носилки.

Амара призвала Циррус, и яростные ветры вокруг нее тревожно засвистали – так кричит обезумевший ястреб, чтобы предупредить сородичей об опасности. Амара устремилась вперед, чтобы ее увидели рыцари, несущие носилки, и сделала несколько быстрых жестов, отдавая приказы. Они начали уводить носилки влево, резко увеличив скорость, и устремились вперед по жуткому багряному небу.

Затем Амара, точно колибри, метнулась к госпоже Аквитейн и подлетела к ней вплотную, чтобы та могла ее услышать.

– Нас атакуют! – сказала Амара, указывая вперед.

Госпожа Аквитейн коротко кивнула:

– Что я должна делать?

– Продолжайте держать вуаль и попытайтесь ускорить полет носилок.

– Я не смогу помочь вам, графиня, все мои усилия направлены на поддержание вуали.

– Сейчас их четверо. Если все рыцарские патрули смогут увидеть нас, их будет сорок! Держите вуаль до тех пор, пока они не окажутся совсем рядом. У них будет соль. Они попытаются навредить фуриям наших рыцарей, чтобы заставить носилки опуститься. Мы должны помешать им приблизиться. Я хочу, чтобы вы расположились над носилками.

Госпожа Аквитейн кивнула и переместилась вверх.

– А где будете вы?

Амара обнажила меч и мрачно посмотрела на приближавшихся рыцарей.

– Следите за теми, кто сумеет пролететь мимо меня! – крикнула она.

Потом Амара призвала Циррус и с быстротой летящей стрелы устремилась навстречу врагам.

Вражеские рыцари на мгновение заколебались, и она использовала их ошибку, максимально увеличив скорость. Амара летала быстрее всех рыцарей Воздуха Алеры, и приближавшийся противник не был готов к ярости ее стремительной атаки. Она оказалась рядом с передним рыцарем раньше, чем тот успел вынуть меч и выровнять свой полет для нанесения удара. Амара промчалась мимо и нанесла удар, держа меч двумя руками.

Она целилась в шею, но в последний момент он успел нырнуть вниз, и ее клинок ударил в шлем. Прочный клинок рассыпался на куски, таким сильным оказался удар, и металлические осколки замелькали в красном свете. Амара ощутила короткое болезненное пощипывание в ладонях, и у нее онемели руки. Поддерживающий Амару воздушный поток дрогнул, и она начала падать, но стиснула зубы и успела сохранить равновесие, чтобы увидеть, как обреченный вражеский рыцарь понесся к земле. Очевидно, он потерял сознание.

Оставшиеся два рыцаря увидели, что случилось с их товарищем, и устремились вниз. Они сумели набрать более высокую скорость, чем лишившийся чувств рыцарь, чтобы его подхватить. Амара понимала, что носилки получили бесценные минуты для бегства, а вскоре вуаль госпожи Аквитейн и вовсе скроет их из виду.

Амара прижала онемевшие руки к бокам, продолжая следить за несущимися вниз рыцарями, развернулась и устремилась вдогонку за носилками. С такого расстояния она еще могла что-то разглядеть сквозь вуаль госпожи Аквитейн, но детали уже терялись. Казалось, она смотрела на далекий объект в горячих потоках воздуха, поднимающихся от дорог Алеры в разгар знойного лета. Если бы она отстала еще немного, то и вовсе потеряла бы носилки из виду.

Амара тряхнула головой. Если бы возникла необходимость, она могла бы спрятаться за такой же вуалью, но ей пришлось бы напрячь свои способности заклинательницы до предела. Вуаль госпожи Аквитейн была раз в двадцать сильнее, к тому же она одновременно создавала мощный воздушный поток, несущий ее вперед. Возможно, у нее не было опыта и подготовки Амары для воздушных схваток, но курсор получила очередное напоминание о том, что эта женщина необычайно опасна.

Что-то врезалось в Амару снизу, внезапный удар сбил ей дыхание, и перед глазами возник черный туннель с пунцовым небом в конце. Она медленно спускалась, чтобы присоединиться к носилкам, и ее снижение сделало столкновение еще более сильным.

На секунду она перестала понимать, где небо, где земля, но инстинкты подсказали, что ей следует продолжать двигаться, и она отчаянно призвала Циррус, чтобы увеличить скорость – и не важно, в каком направлении. Амара изо всех сил старалась вернуть себе ориентацию, не обращая внимания на боль в бедре и пустоту в груди, возникшую после удара, когда ее легкие лишились воздуха. Тут только Амара поняла, что устремилась почти вертикально вверх, виляя из стороны в сторону. Теперь ее окружал океан кроваво-красных облаков, похожий на полупрозрачный туман.

Она бросила взгляд через плечо и поняла свою ошибку. Пока наблюдала за снижавшейся парой рыцарей, она забыла о первом напавшем на нее враге, который должен был обладать очень высокой скоростью полета, чтобы так быстро набрать высоту.

Теперь он ее преследовал – молодой человек с мутными глазами и упрямо сжатой челюстью. В руках он держал короткий тяжелый лук из рога, дерева и стали, которыми пользуются охотники в густых лесах и болотах южных земель. Он уже приготовился спустить короткую тяжелую стрелу и натянул лук.

Амара почувствовала, как воздух вокруг нее задрожал, и поняла, что рыцарь выпустил первую стрелу и что она не успевает от нее ускользнуть. Амара направила Циррус, чтобы отвести стрелу, воздух за ее лопатками стал густым и твердым, как лед, но стрела ударила с такой силой, что Циррус не сумела поддержать скорость ее полета, и Амара почувствовала, как она стала стремительно уменьшаться.

Амара испугалась, только сейчас сообразив, что именно с этой целью выпущена первая стрела.

Вражеский рыцарь через мгновение оказался рядом, столб воздуха, который поддерживал его полет, пересек путь Амары,