в охотничьем коричнево-зеленом с серым одеянии, он взял с собой топор, лук, скатку с постельными принадлежностями и колчан, полный стрел. Госпожа Аквитейн оделась так же, как Амара, только под кожаным костюмом у нее была тонкая металлическая кольчуга, которая обеспечивала дополнительную защиту. На поясе у нее висел меч – Амара и представить себе не могла, чтобы Инвидия Аквитейн им воспользовалась, – однако та носила длинный изящный клинок с такой же уверенностью, как Амара.

Как только носилки приземлились, дверца распахнулась, и из них вышел один из самых опасных фехтовальщиков страны. Олдрик Меч был на полголовы выше Бернарда и двигался с удивительным изяществом, не делая ни одного лишнего жеста. На левом бедре у него висели два меча: гладий легионера и длинный клинок дуэлянта. Серые волчьи глаза нашли госпожу Аквитейн, и он коротко ей кивнул:

– Сиятельная госпожа.

Из-за спины Олдрика со своего сиденья на них поглядывала женщина в светло-зеленом платье, чье красивое бледное лицо удивительно контрастировало с темными волосами и глазами. Амара узнала Одиану, еще одного наемного рыцаря Аквитейнов. Она слегка склонила голову набок, наблюдая за остальными, и Амара заметила, как оттенки ее шелкового платья пульсируют и кружатся и завитки темно-красного и алого скользят по ткани, покрывавшей ее плечи, что вызывало безотчетную тревогу.

Олдрик не сводил глаз с Амары и Бернарда.

– Это слишком большая нагрузка для носилок, госпожа. Мы не сможем ускользнуть от их рыцарей Воздуха.

Госпожа Аквитейн улыбнулась.

– Вас будет всего четверо, – сказала она Олдрику. – Графиня и я будем лететь снаружи. Если, конечно, это для вас приемлемо, графиня?

Амара кивнула:

– Я так и собиралась поступить.

Олдрик нахмурился:

– Это не самое мудрое решение, сиятельная госпожа.

– Я переживу, если моя прическа немного растреплется, благодарю тебя за заботу, – ответила она. – Но я готова выслушать другие предложения, если они у тебя есть.

– Оставьте кого-нибудь из них здесь, – сразу сказал Олдрик.

– Нет! – резко возразила Амара.

Это прозвучало как приказ.

Когда госпожа Аквитейн промолчала, Олдрик помрачнел еще сильнее.

– Чем скорее мы покинем город, – сказала госпожа Аквитейн, – тем дальше окажемся от него, когда начнет светать. Граф Кальдеронский, госпожа Ладья, пожалуйста, садитесь.

Бернард посмотрел на Амару, и она кивнула. Для Ладьи нашли простое коричневое платье, и она изменила черты своего лица, хотя это потребовало от нее гораздо больше усилий, чем от госпожи Аквитейн. Она все еще слегка прихрамывала и выглядела утомленной, кроме того, не вызывало сомнений, что у нее нет никакого оружия, однако она сама залезла в носилки. Секунду Бернард и Олдрик смотрели друг на друга, потом Олдрик слегка поклонился:

– Доблестный господин.

Бернард крякнул, бросил мрачный взгляд на Амару и влез в носилки. Олдрик последовал за ним, рыцари Воздуха, стоявшие у шестов для переноски носилок, прицепили к ним свои летные ремни, тут же поднялся ветер, они оторвали носилки от камней башни и взмыли в воздух, медленно, но неуклонно набирая высоту.

– Графиня, – сказала госпожа Аквитейн, когда они готовились взлететь, – я полагаю, вам уже приходилось участвовать в воздушных сражениях.

– Да.

– А мне нет, – спокойно сообщила она. – Так что отдавать приказы будете вы. Однако я предлагаю скрыть нас вуалью.

Амара выгнула бровь, глядя на гордую сиятельную госпожу, которая сумела произвести на нее впечатление. Инвидия могла быть высокомерным, безжалостным, амбициозным и опасным врагом, но она обладала острым умом. И ее предложение было весьма разумным.

– Такой большой поток воздуха будет сложно скрыть.

– Да, если кто-то из вражеских рыцарей Воздуха окажется рядом, – ответила госпожа Аквитейн. – Но я рассчитываю, что нас будет намного труднее заметить издалека.

Амара кивнула:

– Тогда создайте вуаль. Займите позицию слева от носилок, я полечу справа.

Госпожа Аквитейн завязала волосы в узел и закрепила их на шее.

– Полетели? – спросила она.

Амара кивнула и призвала Циррус, две женщины встали на парапет башни и взлетели в предрассветное небо. Два потока воздуха легко подхватили их и понесли ввысь. Они быстро нагнали медленно набиравшие высоту носилки, и Амара заняла место справа от них – именно с той стороны находились приближавшиеся войска Калара.

Они успели подняться почти на четыре тысячи футов, прежде чем встало солнце и земля открылась их глазам как обширная диорама, которая воспроизводила все детали ландшафта, уменьшенные во много раз. Если они будут продолжать подъем и рискнут встретиться с быстрыми высокими ветрами, земля будет напоминать стеганое одеяло, но сейчас, на рассвете, Амара различала путешественников на южных дорогах, направлявшихся к спасительным стенам Цереры.

За ними маршировали легионы Калара. Тени все еще накрывали бо́льшую часть земли под ними, но ранний золотистый свет уже начал освещать колонну, сверкали щиты, шлемы и доспехи. Амара подняла руки, сосредоточив часть усилий Циррус на преломлении света, и картины под ними сразу стали четкими и близкими. При помощи фурии Амара смогла даже разглядеть отдельных легионеров.

Оба легиона двигались довольно быстро, их ряды были ровными и четкими – верный признак того, что они состояли из опытных солдат, а не наскоро собранных разбойников и негодяев. Амара решила, что перед ней основные силы Калара, которые с незапамятных времен обеспечивали порядок в городе. И хотя они реже участвовали в сражениях, чем легионы севера, армия производила впечатление хорошо подготовленной и дисциплинированной. Кавалерия защищала фланги пехоты, и всадников оказалось заметно больше, чем в других легионах, обычно имевших двести сорок кавалеристов в качестве вспомогательных частей. В легионах Калара их насчитывалось в три раза больше, в глаза бросались высокие и сильные лошади и всадники, одетые в зелено-серые цвета Калара.

– Посмотрите на север! – крикнула госпожа Аквитейн.

Амара оглянулась через плечо и увидела вдалеке колонну солдат, марширующих к Церере от северных предгорий, – это был Коронный легион, направлявшийся на защиту города. Амара с удовлетворением отметила, что они, как Гай и обещал, были ближе к Церере, чем легионы противника, и прибудут в город раньше.

В течение следующих нескольких мгновений золотистый солнечный свет немного потускнел и приобрел красноватый оттенок, как у звезд.

Амару охватила тревога.

Она нахмурилась и попыталась сосредоточиться. По мере того как менялся свет солнца, она ощутила перемены в ветре. Через Циррус Амара поняла, что фурии обеспокоены, и воздушный поток, который они обеспечивают, начал слегка колебаться. Волосы на затылке у Амары встали дыбом, и у нее появилось отчетливое чувство, что за ней наблюдают, что рядом присутствует нечто злое, желающее причинить ей вред.

Она подлетела ближе к носилкам и поднялась чуть выше, чтобы взглянуть на госпожу Аквитейн. Та хмурилась, озираясь по сторонам и держа руку на рукояти меча. Она