Оборона импровизированная, укрытия естественные. Руины, камни, брёвна, ямы после взрывов, постройки Ордена — как бельмо на глазу, никак иначе. Пока страйдер не разберется как минимум с половиной всех укрытий, отряд не двинется штурмовать позиции десантников. Обладание информацией о армии сегуната не давали гарантий, что обычный солдат Патруля выдержит схватку с инадзумцами на ближних и средних дистанциях. Даже луки ОПМ элементальной силой могли нанести ощутимый урон солдату, не говоря уж о возможностях обладателей Глаза бога — ОГБ. Кудзе Сара, цель номер один на операцию, не стояла на одном месте, её голова крайне редко попадалась в видимость солдат, тем самым вызывая плотный обстрел позиций, но на деле она умело держалась в укрытиях, чтобы не навлечь на себя внимание войск. Более того, в те редкие моменты Д-14-08 увидел, что её именно несли. Прям-таки на спине физически крупного человека, который мог похвастаться не только скоростью, но и выносливостью. Видимо, он повинен в неудачной охоте за Сарой.

— Новый поджоги восточнее, — оповестил солдат, сидящий за камнем. — Наблюдаю движение противника. Открываю огонь.

Короткая очередь, один убитый и один раненый. Раздавшийся крик быстро затих — заткнули — а мёртвое тело упало прямо на костёр. Освещение от огня делало видимость инадзумцев только хуже, но и возможностей комбайнам предоставили не так много. Сложная ситуация, требующая как раз смелого рискованного решения. Д-14-08 думал.

— Обнаружен цель номер один! — сказал солдат и уже приготовился стрелять.

Электрическая стрела влетела чётко в глазницу крайнего справа охотника. Его это не убило, но ударивший ток вовнутрь вызвал у него ошеломление, вследствие чего вторая стрела без труда влетела уже во вторую глазницу, причём куда глубже и опаснее. Броня должна была выдержать, да что там, сами глазницы, но стрелы у врагов были совсем не обычными. Д-14-08 ожидал, что охотник погибнет.

— Второму охотнику занять утерянную позицию, И-144гир и П-101нэр переместиться на правый фланг, — приказал Д-14-08.

Охотники должны участвовать в бою, а не стоять в оцеплении и ждать чуда. Страйдер не стеснялся бить из аннигилятора, да только слишком медленно, а солдат слишком недостаточно. Однако такую задачу ему поставили. Специально. Нокс и Центр Управления решили проверить боеспособность одной ТДГ в условиях численного превосходства противника, даже если на кону стояла ликвидация неимоверно опасного объекта. Подкрепления не будут, потери не важны, а результат позволит сделать Центру соответствующий вывод. Главный вопрос, который интересовал командование, это какие истинные возможности армии Альянса в условиях строгой ограниченности ресурсов. Солдаты государств Тейвата не являлись простыми средневековыми бойцами — совершенно нет. Технологическая отсталость компенсировалась магией и уникальными методами ведения боя. В общем, идеальная возможность проверить, насколько комбайны хороши.

Стрела Сары едва не влетела в голову Д-14-08, но он незатейливо наклонил голову в сторону, а затем открыл встречный огонь по ее позиции. Для пущего эффекта туда выстрелил и страйдер, разнеся валун в эдакий щебень.

— Вы наблюдаете? — спросил он.

«Да».

— Ваша ключевая цель — не уничтожение сил Инадзумы на острове и убийство Кудзе Сары. В ваших интересах именно проверка.

«Я об этом говорил. Мне незачем скрывать от вас свои реальные мотивы».

— Какой ожидаемый результат? Центр Управления собирается действовать от достигнутого, но у вас не так.

«Мне так теперь нравятся элитные комбайны! — аж пропел Нокс. — В игре вы казались бездушными машинами, но здесь у вас есть своё мышление, даже характер, пускай и в чётких рамках Альянса. Удивительно. Так, вернёмся к твоим словам. Ты прав, ЦУ отталкивается в зависимости от результата, но у меня ясное ожидание от этого боя. Можешь предположить?»

— Проанализировать затруднительно, — признался Д-14-08. — Предполагаю, что вы ожидаете представления.

«Нет. Я, конечно, веселюсь, наблюдая за ходом событий, но я не настолько наркоман, жаждущий удовольствия. На самом деле, мне интересно, как будет действовать то или иное создание Альянса в критических особо опасных ситуациях».

— Чтобы понять, готовы ли мы на более высшие должности в системе? — догадался Д-14-08.

«Именно! Знаешь, вы стоите между дроидами и клонами из Звёздных войн. А, ты не поймёшь… в общем, я проверяю вашу адаптивность и мобильность».

— Если отряд справится с поставленной задачей, то я получу позывной?

«Да».

— Вас понял, — следом командир переключился на рацию. — ЦУ, запрашиваю информацию о текущей обстановки в море.

— Запрос одобрен, — отвечал ЦУ, — ситуация стабильно тяжёлая. Флагманский корабль Южного Креста обладает баллистами Гуй Чжун, мощь установок достаточна, чтобы наносить урон броне вертолётам-охотникам. Неопознанный щит сдерживает все атаки воздушных сил, предел не выявлен. Существует вероятность потерь. Внимание! Лодки ОПМ выдвинулись к вашим позициям, вертолёты не в состоянии пресечь данную угрозу.

— Вас понял, ЦУ, принял к сведению, — кивнул Д-14-08 и махнул рукой в сторону Святилища. — Сузить оцепление на двадцать метров. Вперёд!

Отряд выдвинулся вперёд, открыв заградительный огонь по цели. Под разрывами дротиков охотников, выстрелов страйдера и обстрела солдат наверняка никто из выживших противников рискнёт контратаковать. Они не способны вести полноценный бой против отряда, а позиционный в данном случае не имеет гаранта надёжности. Когда оцепление дошло до брода, остатки с первой линии обороны хлынули в лобовую атаку. Семь копейщиков отчаянно побежали навстречу солдатам, впоследствии все легли, едва миновав брод. Они точно из-за страха бежали, раз позабыли о возможностях комбайнов, но это, как ни странно, сыграло свою роль на пользу Саре. Почему? Прямо к ним полетели бочки — не взорванные бомбы вертолёта. Либо кто-то сильный их кидал настолько далеко, что даже страйдер не видел из-за руин, либо они успели соорудить полноценную катапульту. Тем не менее, ящики начали разбиваться прямо перед оцеплением, но бомбы не сдетонировали.

Чтобы не нагружать систему дистанционной детонации, было принято решение включить лишь некоторые из бомб, чтобы потом цепочкой покрыть всю необходимую территорию. Как стало ясно, не вся цепочка была закончена. Непредвиденные факторы сыграли злую шутку и предоставили врагам немного бомб в распоряжение. К счастью, обычное падение недостаточно для взрыва, однако… Сара нашла способ. Она электро-стрелой попала по бомбе, та, естественно, сдетонировала из-за сильного заряда и застопорила оцепление напрочь, вынуждая держаться в укрытиях. Одна бомба разорвалась под ногой страйдера, вследствие чего тот покосился от ударной волны.

— Огонь по снарядам! — приказал Д-14-08, догадавшись о планах врага.

Большинство бомб летели именно в страйдера. Неточно, но настырно, даже особо не надеясь на успех. Спустя пять попыток им удалось приспустить тело страйдера чуть ниже, чтобы бомбы, упавшие на землю, могли задеть броню синтета. И тут понеслось: наверняка