Если бы это была химера из его прошлой жизни, то в качестве оригинала использовался бы какой-то орк или еще какая гадина из Плеяды Чудовищ, чисто ввиду их более могущественной физиологии.

Никто не станет использовать людей в качестве материала из Лордов, только если...

Промелькнувшая мысль вызвала табун мурашек по спине и сухость в горле. Только если этот процесс не был вызван самими людьми...

Взгляд метнулся к поднявшемуся столбу дыма в отдалении, к северо-западу от моего местоположения. После чего я обернулся, проследив, что более моего присутствия этот участок не потребует.

Люди бесновались, потоки масс сталкивались друг с другом. Каждый бежал кто куда, потерянные дети ревели, разделенные родственники и близкие пытались найти друг друга во всем происходящем, но тщетно.

Хаос проникал в толпу, не оставляя после себя ничего, кроме как затоптанных в этой давке трупов.

Ужасающее зрелище, показывающее, что в минуту страха человек заботится в первую очередь о себе самом, а уже потом думает о чем-либо еще.

Но этого я изменить не мог, как и как-то повлиять. Химера была уничтожена, но, наверняка, таковых как эта дрянь, еще не одна, что шастает по улицам города.

К тому же тот звонок Ксении...

Что-то еще произошло на фоне атаки чудовищ. Неизвестный противник сделал свой шаг и, стоит отметить, очень вовремя. Открыв «гапс», я сверился с картой, чтобы удостовериться в примерном направлении, куда мне следовало направиться.

С химерами так или иначе должны были справиться Имперские гвардейцы, а вот проблемы команды я уже не мог скинуть на чужие плечи.

В следующий миг я уже пустился в бег по окровавленной и устланной трупами улице в поисках своих сокомандиников.

* * *

— Что за бред... — выругался я, осознав, что «гапс» более не ловит сигнал. Но ведь это было невозможно! Сейчас-то я был не в подземелье, а в самом центре Санкт-Петербурга!

Тогда какого...

Что вообще происходит вокруг?

Приближаясь к развилке, я пересекся с Имперскими гвардейцами, что сейчас вели полномасштабный бой с группой химер, что прорывались через улицу в сторону эвакуирующихся гражданских.

Над домами пролетали заклинания всевозможных стихий, гремели взрывы, трещал асфальт, рушились стены и фасады домов.

Неоновые и яркие вывески магазинов взрывались мириадами искр, стекла окон и витражей для бутиков и ресторанов обращались мелкими осколками, покрывающими всю улицу.

То тут то там звенели сирены и сигнализации брошенных автомобилей, в воздухе пахло гарью, металлом и метаном.

Рев химер заглушался стрельбой из огнестрела. Город стремительно погружался в столь привычный для меня пейзаж повсеместной бойни и нескончаемого кровопролития.

Это заставляло сжать зубы до стирания эмали и ускориться, что есть сил. Нельзя позволить трагедии возобновиться!

Я просто не мог допустить подобного. Хотя бы не с теми, кто стал мне по-настоящему дорог в этой жизни.

Очередная химера встала на моем пути. Безумие в глазах, оглушительный крик, а следом ее мышцы рук обратились в некоторое подобие щупалец, что попытались меня тут же обвить и раздавить. Прыжок, и я оказался прямо над тварью, прицелившись той точно в затылок.

Бах!

Пуля вновь ушла в молоко после столкновения с нарощенной костью. А монстр сосредоточил на мне свое внимание. Щупальце, выходящее из правого плеча, в самый неудачный момент ухватило меня за лодыжку, а сразу после послало на встречу с асфальтом.

Бух!

Дорожное покрытие пошло сетками глубоких линий, в воздух поднялось непроглядное облако пыли.

Броня выдержала, хоть и местами пошла маленькими трещинками, во рту я снова явственно почувствовал привкус металла.

Сразу после столкновения попытался отрезать отросток, что крепко сжимал мою конечность, угрожая ту сломать, если бы не наскоро сформированная броня и общее укрепление. Но и химера не стояла на месте, стоило той показаться сквозь клубы дыма и поднявшейся пыли. В следующую секунду щупальце дернулось, потащив меня, как мешок с картошкой по асфальту.

Броня, защищавшая спину, стала высекать искры, а мне же не пришло ничего в голову, кроме как сформировать в руке небольшой метательный нож и кинуть оный в сочленение отростка с плечом твари.

Далее прогремел небольшой взрыв от очередного использования взрыва маны. Монстр взревел, метнув в мою сторону второе щупальце, но я сумел заранее взять то на мушку пистолета и совершить меткий выстрел.

Бах!

Подобно засохшему растению, отросток начал стремительно стареть и отмирать, не в силах далее восстанавливаться. А вот это уже было довольно любопытно.

Неужели серьёзные модификации требуют постоянного поддержания в виде напитки маной, а при отсутствии последней начинают деградировать и приходить в негодность?

Означает ли эта деталь, что пули из мановой руды — есть ультимативное средство против новых химер?

— О, похоже, сегодня тебе не повезло, тентакля-переросток, — оскал сам по себе застыл на моих губах, когда я нацелил дуло пистолета на грудь монстра.

Тот недовольно зарычал, но так и не шелохнулся. Какой послушный засранец...

Клац.

Выстрела не последовало, магазин оказался пуст. Я пораженно уставился на пистолет, в котором уже успел опустеть магазин. Всё в точности по закону подлости — в самый серьезный момент.

— Вот же сра... — новый удар в корпус не дал мне договорить и слова. Сразу после меня отнесло в остановившийся посреди дороги автобус, выбивая у того боковое стекло.

Развалившись на двух пассажирских сиденьях, я устало простонал. Нет, ну это какое-то издевательство или очередной пинок от высших сил, что мягко намекали мне о том, что не следовало бы зазнаваться.

Признаю, поторопился. Химера тем временем содрогнулась всем телом, чтобы после из ее спины с оглушительным хрустом вышел позвоночник, вместо которого уже мышцы спины стали формировать чужеродный корсет для удержания формы.

Омерзительно...

Мутация всё продолжалась, пока я дрожащей рукой пытался перезарядить второй и единственный магазин для пистолета. Вроде же, это было орудие «Смерча». Значит, и метод зарядки патронов у того должен иметься, иначе я не представляю, как Леонид Багратион придавал столь точно своим пулям всевозможные характеристики.

Мана