стороны и моих вассалов, — тихо произнес мужчина, прикрыв веки и погрузившись в пелену воспоминаний, — Надеюсь, оружие «Смерча» снова познает кровь бывших врагов моего сына в твоих руках, юный Ливен.

Вот же ж сука...

С улыбкой я взял пистолет в руку, ощущая его необычайную тяжесть и массивность. Таким оружием и вправду можно прихлопнуть высокоуровневого мага, если вложить предостаточно маны в снаряд. Поистине достойный подарок.

Если бы не одно но!

Старый пройдоха буквально предлагал мне развязать новую войну, уверяя в своей поддержке и намерениях. Правда, раньше он как-то не спешил с подобным предложением и только подтвердив поди новость о том, что я всё же могу пользоваться маной и более того, даже затесался в гонку за власть в качестве уже небольшой переменной, он соизволил связаться со мной.

Прожженный политикан, как ни погляди. Этот своего не упустит и знает, как следует зайти с нужной стороны.

Откажись сейчас от подарка, я тем самым оскорблю наследие «Смерча» одного из символов восстания, а старикан наверняка найдет повод, как отомстить мне за подобное, да и против бывших союзников Ливен эта карта может быть разыграна, серьёзно подрывая наши остатки влияния на них.

А если же я приму этот пистолет, то и так понятно, к чему всё велось...

Снова к войне. Только на этот раз против самой Империи.

Что же, выбор уже давно был мною сделан, а потому не вижу ничего зазорного в том, чтобы получить столь мощное оружие.

— Можете не беспокоиться, господин Багратион. Уверяю, оно еще сослужит свою службу нам на благо, — рассмеялся я, закрывая кейс.

Этот день был полон сюрпризов...

***

— Я премного благодарен вам за встречу, почтенный Чжоу, — склонился Микато в уважительном поклоне перед толстяком напротив, что пыхтел своей трубкой, как паровоз.

— О, юный Чен Е, а ты возмужал за прошедшие годы, — не изменился в лице немолодой азиат.

— Время не стоит на месте, почтенный Чжоу, — не разгибая спины, ответил наследник триады.

— Что верно, то верно. Ну-с, принимай товар тогда, юный Чен Е. Даже во всей Поднебесной не сыскать более качественного «радона», — хмыкнул толстяк, рукой открывая ящик за своей спиной.

Подойдя к которому, Мисато узрел десятки шприцов со светящейся в темноте розовой жидкостью. Выглядело это столь загадочно, сколь же и пугающе.

Взяв один из них в руку, он повнимательнее пригляделся к содержимому шприца.

Наркотик «радон» и вправду заслуживал своей репутации, как самого разрушительного тоника для магов.

Сыворотка, что могла многократно усилить своего носителя в зависимости от концентрации в растворе, как и на временной основе забыть о каких-либо ограничениях, будь то боль или страх.

Ужасающее оружие, и в то же время ценнейшее сокровище алхимиков из Поднебесной, что славилась не только своим Дворцом десяти тысяч секретов.

— Когда ожидать второй партии? — обратился он к почтенному Чжоу. На что тот выдохнул дымное кольцо и вкрадчиво прищурил веки:

— Смотря о каком количестве идет речь...

— Чем больше — тем лучше. Уже совсем скоро мы найдем применение тому, что вы привезли и вот тогда... Нам понадобится много больше, чем сейчас, — не стал открывать все карты Микато, за что получил довольный кивок почтенного Чжоу.

— Будет тебе, юный Чен Е, товар.

— Вот и замечательно, — закрыл крышку ящика Мисато, взяв один из шприцов с собой.

— Господин Мисато! — неожиданно к нему подлетел один из подчинённых, зависнув в поклоне.

— Что такое, Ван?

— Мы нашли их! — воскликнул парень, на что тут же последовала реакция от самого наследника триады.

— Уже так скоро? Что же, кажется, сегодня — наш день. Собирай ребят, время платить долги, — оскалился Мисато, уже представляя себе лицо того наглого аристократика, когда его друзья окажутся в его руках.

Рука инстинктивно потянулась к полностью здоровому уху, которое уже восстановили целители.

Его унижение не будет забыто, и что бы отец ни думал, но Мисато не оставит за собой долгов. Ведь какой тогда толк в бытие наследником триады, если каждый второй сможет об тебя вытирать свои ноги?

О, нет-нет-нет, он преподаст урок тому наглецу из рода Ливен. А что может быть болезненнее, чем удар по твоим близким?

— Почтенный Чжоу, вынужден откланяться — дела не терпят моего присутствия, — склонился наследник триады перед контрабандистом, после чего покинул неприметный двор в центре Санкт-Петербурга.

Нет ничего проще, чем прятаться на виду...

Уже через мгновение по улицам празднующего города стало появляться всё больше и больше азиатов в кожаных куртках, что медленно и незаметно, но уверенно собирались в группки, явно к чему-то готовясь.

А фестиваль всё разгорался...

* * *

— Эхо-три, как слышно? — в наушнике послышался отдаленный голос командира отряда прикрытия.

— Гамма-шесть, на связи, — ответил оперативник, приказав бойцам за собой замереть.

Черные одежды, штурмовые винтовки, артефакты-бронежилеты, а также визоры с глухими шлемами — всё так и кричало о том, что это не простые солдаты.

— Время прибытия? — донеслось до него в наушнике. По стене здания, возле которого они и собирались, медленно сползли два бойца с гранатометами.

— Две минуты, — доложил он начальству, которое вот-вот должно было начать масштабную операцию по всему Санкт-Петербургу.

— Приняли. Удачной охоты, — передал штаб и отдал дозволение к началу их атаки.

— Так точно. Приступаем к штурму, — произнес уже последнюю фразу оперативник на общей частоте.

В следующую же секунду двери из переулка, ведущие внутрь здания, оказались выбиты огненным заклинанием, а в окна на втором этаже влетели снаряды с слезоточивым газом.

А сразу после внутрь рванули бойцы, прикрывая друг друга и приступив к кровавой жатве всех, кто оказывал сопротивление.

Война с триадой началась столь буднично, что никто даже и не подозревал, чем она впоследствии обернется...

* * *