мужчинам. Хозяин, не став ожидать действий гостя, первым взял свой стакан.

— Что опять же, очень на тебя не похоже. Константин Романов, весь такой красавчик и казанова, и чтобы пригласил меня в свою обитель? Несмешная шутка. Я скорее поверю, что в этот коньяк залили целую баночку крысиного яда, — гость принца Империи так и не притронулся к напитку, ожидая ответа своего собеседника.

— Можешь пить, не стесняйся. Как никак, не каждый день коньяк 70-летней выдержки может позволить себе даже принц Империи, ты так не думаешь? — ощерился ухмылкой Константин, переводя взгляд за окно.

В лучах закатного солнца Санкт-Петербург внушал уважение своим величием и красотой. Чёрные воды Невы окрашивались в теплые тона закатных оттенков, совместно с отблесками солнечных лучей.

И всё это было под его ладонью. Только возьми и протяни. Но прежде сокруши своих недалеких врагов и конкурентов, один из которых и сидел напротив него, хмуря брови и пытаясь играть в свою собственную партию.

— И всё же откажусь. Твой пример отбивает всё желание предаваться пьянству и разврату, — фыркнул гость, всем своим лицом показывая, что он думает о человеке напротив.

— Как знаешь, — пожал плечами Константин и залпом опустошил стакан. Затем жестом подозвал горничную, чтобы она снова наполнила емкость.

Девушка шустрым шагом исполнила его приказ, но, когда уже собиралась снова отступить, Романов схватил ее за запястье и, выдохнув, произнёс, — Останься.

Горничная с короткой секундой сопротивления подчинилась, замерев возле кресла молодого мужчины.

— Зачем ты позвал меня? — перешёл к делу гость, запустив руку в свои густые волосы.

— Тебе короткую или длинную версию? — прокручивая алкоголь в своем стакане, поинтересовался Константин.

— Давай обойдемся без твоих шуточек. Хотя бы сейчас, — вздохнул его собеседник.

— Ну, как скажешь. В таком случае буду предельно краток, — опустошив новый стакан, улыбнулся Романов, — Я предлагаю нам объединить наши усилия.

— Ты в своём уме сегодня? А то мне кажется, не ударили ли тебя в Зимнем Дворце по голове, раз у тебя все мозги напрочь отбило, — прыснул гость.

— Ну, не торопись с выводами. Лучше скажи, кто, по-твоему, сейчас лидирует в гонке за место подле отца? — прищурился Константин.

— А ты будто и сам не знаешь? Алиса всегда считалась «папиной девочкой», так что, естественно, что она находится ближе к нему из всех детей. Но это лишь временно, — покачал головой гость.

— А если я скажу, что скоро она приберет в свои руки и власть над «ВЭБом», что тогда ты скажешь? — растерял тут же всё веселье Константин Романов. В его глазах впервые прорезалась сталь, такая же, как у его сестры, что считалась гением, затмевая своим сиянием всех в северной столице. В том числе и своего старшего брата. Но значило ли это, что и он был простым магом?

О, нет, совсем нет. Он своего не упустит, даже если придется пойти по головам. Кровожадно, жестоко и беспринципно.

— С чего такие выводы? — собрался и его собеседник, напрягшись всем телом. Ему эта новость также не пришлась по нраву.

— Не знаю, игра ли это отца и Визиря, или исключительно последнего, но мои люди в Имперской канцелярии сообщили, что он вот-вот предоставит разрешение Алисе в зачистке контрабандистов и прочей швали под Санкт-Петербургом, а это означает временный контроль над всем городом и его силовиками. А нет ничего более постоянного... — прервался Константин.

— Чем временное, — вслед за ним закончил собеседник, сверкая своими голубыми глазами.

— Теперь я тебя убедил. Если мы не соберёмся в единый кулак, то эта «леди» сметет нас по одному, а Визирь и отец ей в этом мешать и не подумают. Мы находимся в той стадии, когда выбор должен быть сделан. А вот сидеть и ждать своего конца, или попробовать что-то предпринять — это уже исключительно за нами с тобой, — продекламировал Константин, взирая на человека перед собой.

Тот был предельно задумчив и мрачен. Пока его веки вновь не поднялись, и он не уставился на хозяина квартиры на самом высоком небоскребе Санкт-Петербурга.

— Что ты от меня хочешь?

— Всего ничего. Меня интересует один твой человечек в «ВЭБ», что мог бы серьезно подсобить нашему делу. Уверен, он будет только рад принять участие в предстоящем шоу, — когда горничная в очередной раз наклонилась, чтобы наполнить стакан Константина, то он не удержался и схватил красавицу за нижние прелести, вместе с тем попутно притянув ее к себе и тихо прошептав той на ушко, — Сегодня я буду ждать тебя в своих покоях.

Получив же от нее едва различимый кивок, он позволил добродушной улыбке замереть на своих губах, шлепнул напоследок задницу девушки и приказал ей оставить их наедине с собеседником.

— Ты омерзителен, — сказал гость, наблюдая весь этот цирк перед собой.

— Тебе ли это не знать, братишка...

Глава 24

— Вы идите вперёд, мне нужно кое с кем встретиться, — махнул я рукой ребятам, когда «гапс» пиликнул сообщением в кармане моих джинс.

— Что-то срочное? — подняла брови Райзе, одетая сегодня в темно-синее летнее платье, открывающее отличный вид на стройные ножки в сандалиях.

— Можно сказать и так. Не волнуйтесь, много времени это не займет, — обезоруживающе улыбнулся я, вызвав тем самым еще больше вопросов у моей команды.

Ну, не могу же я прямо сказать, что иду на встречу с одним из лидеров восстания десятилетней давности! Это поставит крест на любой конфиденциальности, о которой попросил меня Багратион.

— Тогда поторопись. Аукцион вот-вот начнется, — фыркнула Рика, с пренебрежением подняв алые глазки от путеводителя по фестивалю.

Сегодня она носила приталенные джинсы и черную футболку, что на фоне ее длинных волос, собранных в конский хвост, выглядело очень гармонично.

Исао же вновь исчез в окружавшей нас толпе, в очередной раз прошмыгнув к какому-то ларьку с уличной едой.

На