Меф недоверчиво посмотрел на нее, проверяя:надежда это или иллюзия надежды? Не обманывает ли его Улита?

– Соскоб? Щепка от древка? Но где ихвзять? – спросил он.

– Думай сам! – жестко ответилаУлита. – То, что случилось, – на твоей совести. В конце концов,девчонка искала тебя. Потому и на улицу сунулась.

Мефодий выпрямился, закрыл глаза и такпростоял около минуты. Затем опустился на колени рядом с лежащей Даф и коснулсялбом ее лба. Ведьма не обманула. Жар правда спал. Лоб Даф был лишь чуть теплым.На миг Мефодию почудилось, что он может слышать ее мысли. Он окликнул ее просебя, как делал это всегда, когда хотел позвать ее. Однако она не услышала его.

– Прости меня, Даф! Я знаю: тебе непонравилось бы то, что я собираюсь сделать. Не я начал эту войну!.. Жди меня! Яскоро приду! – сказал Меф тихо.

Он встал и, ни на кого не глядя, направился кдвери. Арей его не удерживал. За Мефодием, приседая, устремился Тухломон.

– Братик, эйдос не завещаешь? Ну вдругтебе не повезет? на добрую память, а? Уж я б его, роднулю, приголубил!

– Отстань! – отмахнулся Меф.

Тухломон надулся.

– Как отстань! Как я могу отстать,братик? Я морально с тобой, – сказал он укоризненно. – Как увидишьвалькирию, не здоровайся и сразу снеси ей голову! Как только снесешь сразу зовименя! Я ее, гадину, запинаю!..

– Я не могу. Мне надо узнать, гдеИрка, – вполголоса ответил Мефодий.

Он почти не осознавал, что перед нимпрезренный комиссионер. Мысли его были далеко, очень далеко. Слова лишьслучайно были произнесены вслух, однако Тухломон услышал. Его личико мгновенновытянулось от любопытства.

– Ирка? Какая такая? – быстроспросил он.

– Много будешь знать скоросостаришься! – резко ответил Меф.

Едва услышав эту заезженную фразочку,комиссионер сладко прищурился, точно услышал музыку.

– Глубокие слова, не правда ли? А знаешь,кто их выдумал? Я! А такое слышать не приходилось: «Моя хата с краю, я знатьничего не знаю?» Тоже мое творчество-с! Я автор малых форм-с и большойдуши-с! – похвастался он.

Тухломон не скоро бы отвязался, если бы напомощь Мефу неожиданно не пришла Ната.

– Давно хотела спросить: на балалайке тыне играешь? – спросила она, ловко поймав Тухломона за ворот.

– Ежели только для друзей, –осклабился комиссионер.

Кое-как освободившись, он вновь метнулсяследом за Мефом, но за тем уже закрылась дверь. К тому же Арей взглянул накомиссионера так сурово, что тот мгновенно стушевался и больше не вякал.

– Ты видела? Глаза у него были совсемсухими, мальчик далеко пойдет, – негромко сказал Арей, обращаясь к Улите.

– Если его не убьют.

– Уточнение принимается, – кивнулАрей. – Если.

Избегайте глупых! Глупость не смертельна, нозаразна. Хуже ста глупцов только один ханжа.

Тезис света

С глупых спрос меньше, а награда больше.

Антитезис мрака

Ирка стояла на перроне, собираясь протолкнутьсяв электричку. Юная валькирия не знала ни куда она едет, ни зачем. Полчасаназад, когда она проходила мимо уличного телефонного автомата, он неожиданноокутался странным голубоватым сиянием. Ирка удивленно огляделась и, видя, чтони кого рядом нет, прошла мимо.

Пять минут спустя ей попался еще один автомат.И этот тоже, едва она скользнула по нему взглядом, оказался в плотном голубомоблаке. Кроме того, второй автомат явно трясся от негодования. Его трубка самасобой слетела с рычажков и, как змея, потянулась к Ирке. Ирка сдалась иприложила ее к уху.

– Ты меня слышишь? Почему неснимаешь? – взорвалась трубка.

– Кто это? – растерянно спросилаИрка, запоздало, узнавая голос.

– Багров!.. Почему ты пропустила первыйавто мат? Молчи, не отвечай!.. Я хочу слышать только «да» или «нет».

– Милое желание, особенно если вопрос«почему?», – оценила Ирка. – Ты-то сам где?

– Не важно...

– А как узнал, где я?

– Использовал заклинание всеобщегопоиска... Оно позволяет связаться с кем угодно, не выявляя места егоприсутствия. Телепатическая связь сейчас – слишком опасна. А теперь слушай меняи запоминай! Запоминаешь?

– Да.

– Ты постоянно должна быть на виду!Где-нибудь в толпе лоиухоидов, понимаешь? Днем, но чью постоянно. Хорошо?

– Зачем? – спросила Иркаподозрительно. Толпы она терпеть не могла. Просто как таковой. В любом ее виде.

– Ты что, меня не слышала? Только «да»или «нет»! Будь в толпе, постоянно! Да?

– Да.

– Обещаешь?

– Ну, не знаю... Постараюсь, –уклончиво сказала Ирка. Она не любила связывать себя обещаниями, сути которыхне понимала. – Матвей, а ты где? Ты не мог бы ко мне телепортировать?

– Нет, – ответил Багровбыстро. – Не мог бы.

– Почему?

– Я иду по следу!

– По чьему следу?

– Не важно, – буркнул Багров. ОднакоИрка поняла, о ком он говорит.

– А тот, по следу кого ты идешь, не можетиспользовать это самое... ну заклинание всеобщего поиска? – спросила она.Ей вдруг представилось, что следующий телефонный звонок может быть уже отМефодия.

– Я не думаю, что он морально созрел,чтобы есть мышиные внутренности. А без этого заклинание не сработает... Ну неважно... Мне нужно завершить одно дельце. Удачи! – ответил Багров сосмешком.

Голос в трубке пропал.

Теперь же Ирка стояла на перроне и, выполняясвое обещание быть всегда в толпе, протискивалась в электричку.

«Вот все пишут „Запасной выход“. И хоть быодна собака написала „Запасной вход“. А он так безумно нужен!» – думала она,рассеянно скользя взглядом по стеклу, в котором отражались перевернутые буквы.