class="p1">Марта разложила передо мной три платья, которые она купила, как только услышала новость про грядущий бал. Я осмотрела каждое и выбрала нежно розовое с открытыми плечами и не сильно пышной юбкой.

Визуал платья

За прошедшее время в качестве помощницы я совсем позабыла о балах и выматывающей подготовке к ним, так что даже порадовалась тому, что в поместье не так много слуг и оно располагается вдали от шумной столицы. Не представляю себе, как бы после пробуждения я функционировала в шуме города, готовящегося к празднованию.

Воспользовавшись минутной заминкой Марты, которая спустилась вниз за щипцами для завивки волос, вышла из комнаты и быстрыми шажочками добежала до кабинета Герхарда. Уверена, он уже проснулся и просматривает ту гору отчетов, которая свалилась на нас после случившегося. Тут были и объяснительные патрульных, и сообщения очевидцев, и даже информация от других инквизиторов, которые поспешили в столицу на помощь. Одним словом, работы было много.

— Так и думал, что сбежишь, графиня, — раздался добрый смех с дивана. После сражения с отцом у Герхарда появились сложности с развоплощением из змея в человека. Некоторые особенности змеиного чутья остались при нем даже в человеческой форме, так что теперь он мог учуять меня задолго до моего появления. Я же никак не могла к этому привыкнуть, как и к ярким зеленым глазам, что остались у него от змеиной формы. Уверена, что если поискать, можно найти шальные чешуйки, также не исчезнувшие после трансформации.

Но главное, что он выжил.

Целители дежурили позле него посменно, постоянно вливая свою исцеляющую магию в его меняющееся тело. Помню очень смутно, как из соседней палаты раздавались крики от непрекращающейся агонии.

Как хорошо, что все это позади…

— А сам-то! Наверное, прогнал, стоило Марте переступить порог твоей комнаты, — усмехнулась, подсаживаясь к нему на диван. Меня не смущал мой внешний вид в ночной сорочке и с растрепанными волосами. Герхард тоже не утруждался: он сидел в свободных штанах и расстегнутой рубашке, накинутой на плечи из-за прохлады в кабинете. Я придвинулась ближе, подгибая ноги под бедра. Мужчина обнял меня одной рукой, согревая своим теплом озябшие конечности, второй же продолжил держать очередной отчет перед глазами.

Мне нравилось сидеть с ним вот так… умиротворенно, никуда не торопясь и не опасаясь, что в следующее мгновение что-то где-то случится, и нам вновь придется срываться с места. Усмехнулась. Даже если что-то и случится, у нас официальный отпуск, совмещенный с больничным… нужную отговорку подчеркнуть.

Целитель запретил использовать магию Герхарду как минимум три-четыре недели. Так что отдел кадров в штабе выписал ему длительный отпуск и подтянул инквизиторов соседних территорий на подхват в столицу.

Мне тоже дали отпуск, в который я планировала от души наслаждаться бездельем!

— Если хочешь, можем никуда не идти сегодня, — мужчина наклонился ко мне и поцеловал в висок. От этой мимолетной ласки стало тепло на душе. — Король будет слишком занят Нергалом и Лией, чтобы заметить наше отсутствие.

— Нам нужно там быть! Не забывай, что это бал не только в честь победы над культом, но и прощание с принцессой… — голос дрогнул, выдавая мои чувства. — Я буду по ней скучать.

— Дикие земли — край очень опасный, но уверен, что с ней ничего не случится. Вспомни, кто постоянно будет рядом, — спокойный голос инквизитора и его уверенность придали мне сил перед душещипательным прощанием, ожидавшим нас сегодня вечером. Нергал еще неделю назад намеревался увезти обещанную невесту из столицы на свою территорию, однако Лия упросила — ушантажировала — его остаться с нами до бала. Теперь же сразу после торжественной церемонии правитель намеревался двинуться в дорогу. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся, а потому упускать возможность попрощаться я не намерена ни под каким соблазнительным предлогом.

— Вот ты где! — мужчина хихикнул мне в макушку и отпустил от себя, чтобы не смущать домоправительницу. Пришлось идти сдаваться ей в руки под внимательный взгляд зеленых глаз.

* * *

— Ирма, принеси Кристал те перчатки, что мы вместе выбрали в той цветастой лавочке! — командует Марта своей новой помощнице. Девчонка, что поступила к ней на службу, выглядела очень молодо, однако смышленой была не по годам. Мы почти сразу нашли общий язык, заимев в общих интересах удивление от деятельности пожилой женщины.

— Уже несу, — девчонка вбежала в комнату с коробочкой, в которой обнаружились милейшие белые перчатки до локтей из нежного шелка. Мне помогли их надеть на руки, и под восхищенные вздохи я сделала оборот вокруг своей оси.

— Платье чудо как вам идет! — твердо сказала Ирма, вешая мне небольшой кулон на шею. И откуда только в доме холостяка столько женских аксессуаров?

Посмотрела в зеркало и улыбнулась отражению. Да, все же Марта с Ирмой старались не зря: я была похожа на прежнюю себя, только чуть более худую версию. Перчатки удачно скрыли оставшиеся шрамы на ладонях и покраснения кожи от использования моих способностей. Целители потратили много сил и времени, чтобы уменьшить порезы до еле заметных белых шрамов, однако с ожогами дело шло гораздо медленнее. В какой-то момент я просто устала терпеть боль от искуственно ускоренного заживления кожи по миллиметру, поэтому махнула на всех рукой, позволяя времени сделать свою работу в комфортном и менее болезненном темпе.

К слову, способности вытягивать магию мне также запретили использовать. Неподготовленный организм во время вытягивания магии из Рагнхильда получил передоз чужих сил, а потому повторная попытка что-то в себя влить могла обернуться вполне конкретными печальными последствиями. Да и, по правде говоря, уже неделю как я не ощущаю в себе вообще ничего особенного. Ни отголоска силы, что пробудилась тем вечером.

Может, я ее и вовсе истратила без остатка? Кто знает…

На бал среди прочих был приглашен и граф Форджер, которому вернули титул и земли, отобранные нечестным путем последователями культа.

Мне также вернули титул, так что теперь я вновь была графиней, однако все еще продолжала жить в поместье Герхарда. Как-никак я — его официальная помощница, чему мой дед, конечно, не рад. Но вряд ли он сможет когда-либо признаться мне в этом в лицо. Дедушка смирился с моей неженской работой и жизнью в чужом доме по одной простой причине: я была счастлива.

Счастлива работать на интересном месте с любимым мужчиной.

И хоть вслух еще ничего не произнесено, мы чувствуем, как тянемся друг к другу. Дорожим и оберегаем.

Я уверена,