— Внимательно, он может атаковать с любого угла! — змей запустил ядовитую жидкость в сторону одной стеклянной стены, однако та, зашипев, сменилась следующей. Инквизитор выругался и без промедления ухватил меня за талию, поднимая в воздухе. Место, где я стояла, расплавилось под действием его яда. Там образовалась небольшая дыра в полу, в которую инквизитор без спросу спустил меня и нырнул сам, уходя от воздействия зеркальной комнаты.

— Мне нужно дотронуться до него! — я болтала в воздухе ногами как выброшенная на берег рыба.

— Сейчас это слишком опасно! — шикнул мужчина в обличье змея и дернул морду в сторону появившегося Рагнхильда, который спустился за ними на этаж ниже через ту же дыру. Вокруг его тела мерцал зеркальный щит.

— Больше я не позволю тебе воспользоваться этим трюком. — отец говорил жестко. На его лице застыла гримаса раздражения. Он медленно пошел в нашу сторону, не напрягаясь атаками. Герхард попытался задержать его выпадом мощного тела, однако ему удалось лишь снять несколько слоев с щита в одном месте, которое достаточно быстро регенерировалось.

При этом отец даже руки не поднял, он молча пожирал глазами противника.

— Ну же, где твое желание всех спасти?! — вопрос вывел меня из транса, подталкивая наконец что-то предпринять.

Все, что крутилось в голове, было до боли бесхитростным. Двинулась навстречу Рагнхильду, пока Герхард продолжал раз за разом пробивать щит. Подойдя на расстояние вытянутой руки, прикоснулась к холодной глади щита, истонченной змеиными атаками. Я знала, что именно этого ждет от меня родитель, и, к сожалению, сейчас могла надеяться лишь на свою способность. Выкачивать магию на расстоянии я не умела. Даже через прикосновение получалось с большим натягом.

— Назад! — мужчина крикнул это одновременно с тем, как по щиту прошла рябь. Все произошло так быстро: в момент прикосновения щит превратился в ежика, покрываясь острыми иглами, пронзающими ладонь сразу по всей поверхности.

В груди замер шоковый вздох, пока я смотрела, как из множественных ран начинает тонюсенькой струйкой сочиться кровь. Я не двигалась, опасаясь отдернуть руку от осколков и открыть раны, которые сейчас как будто онемели.

— Ой, детка, что-то не так? — Рагнхильд сочувственно осмотрел свое шипастое детище и пожал плечами. — С такими ранами и болевым шоком забирать магию будет не так сподручно, верно?

Тело прошиб сильнейший испуг, когда меня посетила догадка, что сейчас отец дернет свой щит в сторону, тем самым раздерет мне ладонь в мелкие лоскутки. Кажется, Рагнхильд планировал это сделать, однако сомкнувший свое гибкое тело вокруг острого щита Герхард помешал этому, фиксируя его в неизменном положении.

— Сосредоточься, сейчас самое время сделать то, что хотела! — инквизитор не приказывал, мягко направлял меня. Я отчетливо слышала беспокойство и боль, что плескались в его тоне, и которые он был вынужден сейчас спрятать подальше. Я воспринимала происходящее как из-под толщи воды. Все, что происходило, походило на какую-то жутчайшую историю, которой пугают молодежь. Зеркальная поверхность щита, утыканная шипами, постепенно становилось красной, напитываясь каплями крови, что текли из порезов змея по всему телу и моей руки.

Закрыла глаза и сделала то, что от меня хотел Герхард. На грани сознания нащупала якорь, за который ухватилась, словно за спасательный круг. У меня не будет второго шанса. В мыслях крутила на повторе все злодеяния, что натворил Рагнхильд, подпитывая свою ярость.

Уйди, уйди, УЙДИ!

По ладоням вновь побежал жар, который в этот раз не обжигал, а в прямом смысле сжигал все, до чего добирался. В этом щите была концентрированная магия моего отца, все, что он накопил.

— ВЫ НЕ СМЕЕТЕ! — он оказался заложником собственной защиты. Чтобы вызвать портал ему надо было освободиться от щита, а в этом случае инквизитор в тот же момент схватил бы его в свои смертельные объятия. Рагнхильд пытался сделать хоть шаг, однако змей с нечеловеческим упорством и выдержкой удерживал его на месте, не позволяя причинить мне еще больше боли и снося новые порезы.

Захлебываюсь слезами, ощущая, как на мои кисти капает кровь того, кто стал мне роднее семьи. В душе я схожу с ума при мысли, что если у меня не получится в ближайший момент ослабить отца, Герхард просто умрет от кровопотери. Поэтому, глотая слезы и громко шмыгая носом, я ожесточенно впивалась пальцами в зеркала, наплевав на ожоги и боль от соприкосновения с острыми осколками.

НУ ЖЕ, ПРОКЛЯТАЯ МАГИЯ, ПОДЧИНИСЬ И ИСЧЕЗНИ!!!

Щит мигнул, становясь тоньше и прозрачнее.

— Я ВАШ КОРОЛЬ! ВЫ НЕ СМЕЕТЕ! — взорвался Рагнхильд, призывая все силы. От напряжения его лицо треснуло как одно из зеркал. Картина была жуткая.

— Не останавливайся… — прошипел Герхард, смыкая кольца на щите перед моим лицом, чтобы я не видела, во что превращается мой родитель. — Ты почти справилась.

Его голос был тихим и почти безэмоциональным, словно он смертельно устал.

Меня потряхивали волны взятой силы, что более не приносили энергии. Они лишь ложились новыми мешками на мои плечи и прижимали к земле.

Слуха коснулся звук бьющегося стекла, исходящий изнутри щита. В следующую секунду зеркальный щит пропал.

Я почувствовала, как с подбородка закапала теплая жидкость. В подозрительной сосредоточенности на мелочах, вытираю предплечьем нос и смотрю на расползающиеся на рубашке кровавые капли. Голова тяжелеет, и я падаю в обморок, не замечая ничего вокруг.

Эпилог. Кристал

— А ну подъем! — Марта раздвинула плотные шторы, пропуская в окно солнечные лучи. Она бойко шуршала тканями своего платья в сторону моего гардероба, охая при каждом взгляде на часы.

— Что за спешка? — сонно выглянула на домоправительницу из-под одеяла. — Сейчас только десять утра…

— Не "только", а уже десять! — ворчала женщина, вытаскивая из гардероба белье и нижние платья.

С момента нападения на столицу прошла неделя. Король Георг, обрадованный своему вернувшемуся положению монарха, устроил в честь избавления от отступников бал, на который созвал всех причастных к этому событию. Нашей группе тоже досталось… его внимание.

Нас с Герхардом только-только выписали из целительского корпуса, а уже заставляют куда-то ехать…

Взглянула на неуемную активность домоправительницы и передернулась: не встану сейчас же сама, она меня за ноги с постели стащит. Как будто прочитав мои мысли, женщина выглянула из гардероба и вновь одарила меня недовольным взглядом.

— Встаю… — пришлось вылезать из-под нагретого одеяла в холодную комнату. Осенняя погода уже вовсю брала свое ночными заморозками.