– Так давайте спросим самого Неелова! Кому, как не ему, знать, кто его убил.

Зацепин удивлялся, как уверенно и крепко академик взял ситуацию в руки. С какой убежденностью и знанием дела обрабатывал американцев. Это была речь долгожителя рая. А ведь Неелов сам только что пережил кризис новопреставленного. Его самого совсем недавно терзала тоска и боль по утраченной жизни, чувство покинутости в чужом краю. Как быстро Неелов сумел справиться с собой, обуздать естественные переживания человека, перешедшего из одного мира в другой – неведомый, откуда нет возврата!

В который раз Зацепин поразился незаурядности Неелова, силе духа и стойкости этого человека в испытаниях. У него, Зацепина, на «вживание» в потустороннюю реальность ушло куда больше времени.

Хакер Стив мучительно размышлял над предложением Неелова. Ему было тем труднее, что его коллега почти не принимал участия в переговорах. Нил предпочитал помалкивать, догадываясь, что под маскарадным костюмом золотого ангела скрывается русский поп, с которым он свел недозволенную Центром дружбу. Если это станет известно его соратнику да вдобавок окажется, что они имеют дело с русскими разведчиками, которых он, выходит, посвятил в операцию ЦРУ – вот откуда осведомленность этих фальшивых ангелов, – то не видать жене и детям миллионов.

Пользуясь паузой в разговоре, Зацепин прошептал Неелову:

– Я не понимаю, куда вы ведете. Затеваете сговор с противником?

– Только так мы сможем все выяснить, – процедил Неелов. – И про книгу, и про их задание.

– Бросьте шептаться! – вскинулся хакер. – И что это за имя такое – Альберт? Немецкое, что ли? – И добавил: – Или французское?

– Земное имя, Стив, земное! – воскликнул Неелов. – Все мы хотим послужить земле, а значит, должны быть заодно. Делить нам здесь нечего. А к райским секретам ведут разные пути, Стив. На книге судеб свет клином не сошелся. Я – большой ученый, знаю, о чем говорю!

Стив смотрел на расхваставшегося Неелова глазами больной собаки. Его душевные мучения достигли пика, он никак не мог сделать выбор. Этот мальчишка в очках из управления информационных технологий Лэнгли невольно принял на себя роль лидера в американской замогильной разведгруппе и изнемогал под бременем ответственности. Зацепин мысленно сочувствовал ему. Такие терзания он сам испытывал на небесах и не пожелал бы их врагу. Тяжелая доля – принимать решения в беспрецедентной операции!

– Хорошо! – сдался Стив. – Что будем делать?

– Давайте закончим с книгой, – сказал Неелов. – Почему вы считаете, что ее нельзя прочитать? Вы пытались?

– Даже не пытался, увидев, как хитро она засекречена. Применен взломостойкий принцип хранения информации.

– Такой страшный принцип?

– О, не шутите! Файл с книгой судеб находится не только в этой машине. – Стив кивнул на компьютер библиотеки. – Он разделен на части, которые рассредоточены по многим компьютерам. Представим, что речь идет о бумажной книге. Так вот, страницы пропустили через шредер, а нарезанную соломку рассовали по разным карманам.

– И чтобы прочитать, например, о том, когда найдут лекарство от СПИДа, надо перешарить целую кучу карманов, выбрать соответствующие полоски и сложить их в нужном порядке? – подхватил сравнение Зацепин.

– Точно. Немыслимый объем работы!

– А если злоумышленник захочет изменить, переписать божественные предначертания, – его ждут те же трудности?

– Еще большие! Фокус в том, что каждая часть книги судеб – та самая бумажная полоска из шредера – это одновременно и вся книга, ее копия. В части содержится целое…

– Как так может быть? Я не понимаю, – удивился Зацепин.

– Может, может, и вам, как духовному лицу, это известно лучше, чем кому-либо, – вмешался Неелов. – Возьмите Троицу, единого в трех лицах Создателя. Я не удивлюсь, если именно эта форма нераздельно-неслитного существования вдохновила на разработку компьютерной технологии блокчейн. Ведь вы говорите о блокчейне?[7] – обратился он к Стиву.

– Да, здесь применен подобный принцип. Кто бы мог подумать, что в раю в ходу такие продвинутые технологии!

– Так что же со злоумышленником? – настаивал Зацепин, которому упоминание блокчейна ничего не объяснило.

– Уж не вы ли этот злоумышленник? – заметил Стив и продолжил: – Злодею придется внести исправление во все копии книги судеб, только тогда текст изменится. А для этого ему понадобится взломать все компьютеры, на которых – единая во множестве лиц – хранится книга. Что невозможно!

– А на скольких компьютерах она хранится? И откуда в раю компьютеры, кто ими тут пользуется?

– Вот этого я не знаю! Вообще-то чем больше компьютеров хранят копии базы данных, записанной в блокчейне, в нашем случае книги судеб, тем выше уровень ее защиты от подделки.

Стив, который сначала отвечал Зацепину настороженно и неохотно, увлекся, его острое личико раскраснелось и похорошело. Хищный оскал сменился улыбкой вдохновения. Компьютеры были страстью этого головастика, единственной любовью его короткой жизни и его палачом. Ведь не будь он докой в компьютерах, не выписало бы ему ЦРУ командировку на тот свет.

Разговор о чудесах информационных технологий прервало появление в библиотеке пятого лица. Комната озарилась, и из сияния выступил ангел, как две капли воды похожий на Зацепина. Сходство не было случайным – это был ангел-хранитель Зацепина, так поспешно покинувший подопечного на американском шоссе. Именно его воображал Зацепин, творя свой нынешний облик. В комнатке стало совсем тесно.

– О, я уже и не думал свидеться! – весело приветствовал хранителя Зацепин.

Но гостю было не до веселья. Убитый вид ангела красноречиво говорил, что планида неудачника преследует его и после расставания с Зацепиным.

– Ну, что опять стряслось? – заботливо спросил Зацепин, испытывая к хранителю почти родственные чувства.

Ангел оглядел Зацепина с головы до ног и сокрушенно всплеснул крыльями.

– Я так и знал! – трагически воскликнул он. – Но зачем, зачем?

– Что зачем? – не мог понять Зацепин.