место и время встречи. Мы договорились, что девушка возьмет у отца телепортационный камень и ночью переместится в парк «королевской дачи» — единственное удаленное от города безлюдное место, известное менталистке. Фае было некуда идти и негде спрятаться. У нее не было собственных денег, специфическое домашнее образование лишало ее возможности найти работу подальше от Родена, а в столице отец или его знакомые быстро ее найдут. Я пообещала помочь менталистке устроить ее судьбу, и верила, что смогу сдержать слово.

— Всего несколько минут, — улыбнулась я. — Даже соскучиться не успеешь.

— Зря ты сомневаешься в моих способностях, греза, — Том все-таки протянул мне заряженный под завязку телепортационный камень — я тоже не собиралась тратить время на дорогу до королевской резиденции. Поцеловав любимого, я открыла портал и решительно шагнула в холодную осеннюю ночь.

Парк встретил меня тишиной и темнотой — реставрация «королевской дачи» еще не была завершена, и владелец не видел смысла тратиться на освещение. На небе мерцали звезды и тонкий, как волос, серп растущей луны. Лишь впереди ярким пятном в руках ждущей меня девушки светился магический фонарь, к которому я, как неразумный мотылек, и направилась.

Заплаканная леди Ферроу дрожала то ли от холода, то ли от страха, а скорее от того и другого сразу. Не сбавляя шаг, на ходу я считывала эмоции стоявшей передо мной девушки. Раскаяние, безнадежность, отчаяние… Грустно вздохнула, понимая, почему она упорно отводит взгляд, но все равно спешила подойти к ней как можно ближе, пока не услышала за спиной щелчок взведенного курка.

— Выбрось телепорт, — велел мне Артур Ферроу, и я послушно разжала ладонь. Выпавший камень звонко стукнулся о мощеную дорожку и разбился. — Теперь развернись.

Я выполнила приказ и сразу заметила, как ко мне с двух сторон стремится чужая сила, оплетая, еще не пытаясь проникнуть в разум, но надежно обездвиживая. Прислушалась к новым ощущениям — необычно, вроде бы полностью чувствую свое тело, но ни один приказ мышцы не выполняют. Меня такому приему научить было некому.

Ферроу-старший тем временем зажег второй фонарь и вгляделся в мое лицо, не скрывая удивления.

— Неожиданный поворот. Значит, ведьма — только прикрытие? — сам у себя задумчиво поинтересовался граф, осторожно ощупывая мои ментальные щиты. Я по-прежнему не могла двигаться, но и в голову никого пускать не собиралась. Тем временем вокруг замерцали сразу шесть порталов — явилось подкрепление, личная охрана, самые проверенные люди Артура Ферроу. Столько народу, чтобы поймать одну маленькую меня. Какая честь.

Участь, уготованная мне графом, была незавидной. Отец Фаи, такой же ментальный маг, как она, и как все в их роду, начиная от первого бастарда-Ферроу, знал, что я приду к его дочери, и подготовил для меня ловушку. Он даже не пытался скрыть в своих мыслях планы на меня: наш общий ребенок, соединив в себе гены обоих родителей, мог бы стать действительно сильным ментальным магом, гораздо сильнее Фаи и, уж тем более, его самого. После родов я должна была или смириться и подчиниться ради своего ребенка, или умереть. Мысленно посмеявшись над планом, которому не суждено было осуществиться, я отметила, что темнота за пределами очерченного светом фонарей круга становится все гуще, и вместо борьбы с Артуром Ферроу потянулась к сознанию его дочери. Зачерпнула силы из подаренного Томасом накопителя, едва не выдала себя довольным вздохом, ощутив такой знакомый вкус магии — похоже, мой палач наполнил бриллиант сам. И наконец, дождавшись, когда погаснут звезды, а Тень вокруг сомкнет свою пасть, захлопывая ловушку, безжалостно обрубила поводок, тянущийся от графа к стоящей за моей спиной Фае.

Мы тоже знали, что Артур Ферроу придет за мной.

Отвернувшись от согнувшегося пополам из-за магической отдачи графа, я растянула свой ментальный щит на ошарашенную неожиданным и совершенно незнакомым ей чувством свободы Фаю, краем глаза следя, как замыкается вокруг нас сильнейший защитный купол Линарда. Ловчий, несмотря на кажущуюся безалаберность, не зря звался боевым магом — ни один из раздавшихся с трех сторон выстрелов нас не задел. За спиной Фаи сквозь Тень прошел еще один силуэт, и я улыбнулась припозднившемуся вампиру — темные гончие наконец-то собрались вместе.

Ферроу появление еще одного действующего лица тоже заметил — не зря я убеждала Тома, что ему нельзя появляться раньше, чем Ловчий захлопнет капкан. Граф дернулся, ощутив чужое сознание, нашел взглядом мало похожего сейчас на себя палача, рванул из кармана телепорт и попытался уйти, но не смог. Линард, так и не появившись на нашем уровне реальности, оставался незамеченным для объединенных сил двух ментальных магов, но надежно удерживал всех присутствующих в пузыре Тени.

Мысленно я пожелала Тому приятного аппетита, и по раздавшемуся уже наяву довольному смешку Бледного Ужаса поняла, что меня услышали. Удивленный возглас одного из охранников графа, тоже заметившего новое действующее лицо, сменился быстро оборвавшимся криком ужаса и булькающим хрипом.

Стоявшая передо мной Фая дернулась и попыталась обернуться.

— Хочешь поучаствовать в расправе? — предложила я. Девушка замотала головой.

— Нет, я…

— Тогда просто закрой глаза и не мешай, — посоветовала я и с удовлетворением отметила, что обнявшая себя руками за плечи менталистка послушалась. Ответ Фаи мне понравился — хуже ментального мага под контролем твоего врага может быть только спятивший и жаждущий крови ментальный маг. Смерть — работа для палачей, а нам нужно уметь отпускать боль, даже свою, иначе мы в ней захлебнемся и сойдем с ума. Фая, несмотря на юность и неопытность, сумела.

Палач же, быстро расправившись с охраной, приступил к главному блюду этой ночи — Артуру Ферроу. Бледный Ужас не любил, когда покушались на то, что он считал своим, и теперь не стеснялся выразить глубину своего неудовольствия планами Ферроу на меня. Я с благодарностью кивнула в Ловчему, укутавшему нас с Фаей дополнительным слоем Тени, заглушившим крики боли, хруст ломающихся костей и блаженное урчание окончательно отпустившего контроль высшего.

— Что теперь будет со мной? — дрожащим голосом спросила меня Фая. Умная девочка, понимает, что видела сегодня больше, чем следует.

— Ничего, — кажется, мне удалось ее удивить. — Можешь открывать глаза. Утром ты проснешься в своей постели, свободная и богатая наследница. Воспоминания о сегодняшней ночи я сотру полностью, а наше первое общение запру под ментальным блоком — ты сильная, найдешь его и расшатаешь за пару недель, не больше. Это чтобы ты помнила, что ты — не единственный ментальный маг в Родене, и, если будет совсем плохо, могла обратиться за помощью к такому же, как ты. Пока ты будешь избавляться от блока, следователи от тебя