– Жаль, я почти обрадовалась, – Амарлиша вновь легла. – А вообще папа и император меня разочаровали.

– Чего? – Ссадаши удивила такая резкая перемена темы.

Амарлиша хитро на него посмотрела.

– Дядя, они сговорились познакомить тебя с какой-то женщиной в надежде, что ты всё же женишься. Но, боги, – нагиня с жалостью посмотрела на кудрявую голову, – я даже подумать не могла, что они выберут для своих целей девушку с душой зверя. Они должны были понимать, как велик риск неудачи. И это могло её ранить.

– Что? – Ссадаши изумлённо воззрился на Амарлишу.

В голове мгновенно сложилась картинка. Теперь стало предельно ясно, почему император приставил к нему именно женщину. Даже возникли сомнения относительно задания наагашейда. Вот коварство! Ссадаши прищурился и улыбнулся. Так его хотели поймать в брачные сети… Впрочем, не в первый раз.

– Ну тогда тем более возвращай назад, не рушь планы повелителей.

– Пусть ищут другую кандидатку, – нагиня хвостом прижала Дейну к себе.

– Ама…

Договорить Ссадаши не успел. Одеяло поползло вниз, и на него уставилась… Нет, не испуганная нежная кошечка. Больше всего смотрящая исподлобья светящимися глазами Дейна напоминала злую наагашейдису. Обычно после такого взгляда та прокусывала хвосты.

Удерживать её Амарлиша не стала. Рыкнув, хранительница метнулась к наагалею и, обхватив его руками, вцепилась зубами в правое плечо. Ссадаши только тихо рассмеялся и, обняв её в ответ, приподнял, вознамерившись уйти.

– Дядя…

– Я знаю, что делаю, – перебил Лишу наг и вышел.

Стоило ему выйти в коридор, и Дейна, зыркая на нагов, утробно зарычала, как зверь, отстаивающий добычу.

– Дейна, может, говядинки? – пошутил ничего не боящийся Оршош.

– Я сейчас змеятинки настрогаю, – пошутил в ответ господин, скрываясь в своих покоях.

В спальне он опустил Дейну на пол и попытался погладить её по голове, но девушка оторвалась от его плеча, развернулась и вцепилась зубами уже в его запястье. Ссадаши тихо рассмеялся. Прижавшись грудью к её спине, он положил подбородок девушке на плечо и заботливо спросил:

– Вкусно? Не подавись.

Дейна угрожающе, не разжимая зубов, зарычала.

Ссадаши плюхнулся на постель, усаживая женщину себе на колени, и благодушно посмотрел на кудрявый затылок.

– Из-за чего же ты высунулась в этот раз, а?

Спросил и понял, что этот вопрос его совершенно не занимал. Коварство повелителей волновало куда сильнее.

– Невеста… – протянул он задумчиво, а затем склонился и прижался носом к слипшимся волоскам на шее женщины.

Действительно страхом пахнет. Ссадаши прижался губами к выступающим позвонкам и коснулся кожи языком. Дейна отозвалась ещё более яростным рычанием.

А что, если ему в самом деле жениться? Арреш не очень-то хочет занимать место главы и размножаться на благо семьи. Любовь всей жизни Ссадаши уже не ждал. Спустя восемь веков он не слишком-то верил, что встретит женщину, которая сведёт его с ума. Привык сводить с ума сам. А Дейна его манила, с ней было хорошо, легко, приятно. Она походила на него юного.

– Пойдёшь за меня замуж? – с улыбкой прошептал Ссадаши на ухо женщине.

Та не зарычала, только фыркнула.

И с его окружением она хорошо ладит. Будет ходить с Ваашем на рыбалку, с его племянниками в борде… Нет, туда ходить не будет! И пить ей можно только в его компании.

Чем больше Ссадаши думал, тем больше находил у Дейны достоинств как у потенциальной жены. Красивая, с характером. Может, он в неё потом и влюбится. В таких, как Дейна, влюбляются легко. Ну, если тебе, конечно, не за триста.

Только вот кровь её надо запечатать. Ссадаши хорошо помнил, каково это – быть слабым больным ребёнком. И не желал подобной участи своим детям.

Наг замер, вдруг осознав, что эта мысль появляется в его голове не в первый раз…

Дейна качнулась, и наг поспешил прижать её к себе. Высунув лицо из-за её плеча, Ссадаши ухмыльнулся: женщина спала, пуская слюни на его руку. Ну и что там говорила Амарлиша? Да у него в руках Дейна за несколько минут успокоилась!

Уложив хранительницу в постель, Ссадаши отошёл к окну и, сложив руки на груди, уставился на звёздное небо. Внутри царила сумятица, и наг чувствовал себя раздражённо-растерянным. Мысль о женитьбе впервые за много веков показалась ему привлекательной. Он даже понимал почему. Но некоторые эмоции и мысли Ссадаши никак не мог себе объяснить. Обладая даром понимания, он мог рассказать мысли почти всех, кто его окружал.

Но вот себя Ссадаши не понимал. А ведь раньше такого не было, он находил объяснение всем своим мыслям и поступкам.

Наверное, слишком устал.

Вернувшись к постели, Ссадаши склонился над Дейной и улыбнулся. Нестерпимо захотелось ощутить запах её возбуждения, волнения. Всё-таки запах страха его тревожил и злил. Наг нежно огладил грудь Дейны, живот и бёдра. Это должно было слегка взволновать спящее тело и подарить женщине красочные сны. Но, к разочарованию Ссадаши, запах не изменился. Похоже, Дейна слишком крепко спала. Наг потянулся к её губам, но в этот момент из-под скомканного покрывала что-то чёрное скользнуло прямо под рубаху Дейны, и уже из декольте в лицо Ссадаши выбросилось нечто шипящее с голубыми светящимися глазами. Он едва увернуться успел.

– Ах ты тварь поганая!

Уж угрожающе зашипел из жарких недр декольте.

Был уже третий час ночи, когда к воротам дворца подъехала украшенная золотыми вензелями карета. Стража торопливо распахнула ворота, и один из них побежал к дворцу докладывать. Когда он вернулся в сопровождении заспанного и взволнованного главного дворецкого, из экипажа уже вышла молодая госпожа, весьма бодрая, несмотря на поздний час.

– Леди Нера, мы ждали вас только завтра! Боги, вы ехали ночью? Но на дорогах так неспокойно! – дворецкий поспешил предложить госпоже руку.

– С таким конвоем, который отрядил для меня дорогой дядя, можно безбоязненно государственную казну перевозить, – рассмеялась девушка.

Смех у неё был очень заразительный, переливчатый. Стражники, и без того пялящиеся на неё с открытыми ртами, расплылись в улыбках.

Приехавшая леди была прекрасна даже в ночи. Тьма скрадывала цвета, поэтому шикарные, падающие до пояса локоны были просто белыми. Но дворцовая охрана, которой успели дать указания на счёт ожидаемой гостьи, знали, что они золотистые как мёд. Девушка была неприкрыто хороша собой. Аккуратненькое личико, светлые глаза, задорная улыбка и лёгкие движения. Взгляд открытый, располагающий к себе. Не какая-то там надменная кокетка, коих во дворце было