– Не знаю, – с таким удивлением протянул Шем, что Дейна ему не поверила. – Всю ночь и утро под дверью покоев наагалея провёл, не до сплетен было.

Хранительница успела поработать с нагами не так долго, но помнила, что каждое утро охранники обменивались новостями: не все же из них стояли на посту.

– Да мы всё утро про тебя говорили! Громче твоего пришествия ничего не было.

– Ладно, пошли, – Дейна обнаружила, что рубашка промокла до полупрозрачности и она рисковала опять стать самой громкой сплетней.

Марила с мужем уже скрылись за кустами. Но когда Шем с Дейной поравнялись с этими кустами, то обнаружили, что троица замерла перед незнакомой им госпожой. Очень симпатичной, с длинными золотистыми локонами и солнечной улыбкой. Рядом с ней стоял главный дворецкий и почтительно держал над её головой шёлковый синий зонт.

– …встреча, – донёсся радостный голос незнакомки. – Ярен, Марила, века и века бы не видела вас.

Дейна даже не сразу поняла, что услышала. В высшем обществе принято скрывать неприязнь. Даже если вы с трудом друг друга терпите, на людях полагалось улыбаться недругу в лицо, чтобы не дай боги не поползли сплетни.

Господин Ярен был очень бледен и судорожно стискивал ручку зонта. Зато Марила с трудом сдерживала злорадство и показательно нежно прижималась к боку мужа.

– Нера… – начал было господин Ярен.

– Госпожа Нера, – с улыбкой поправила незнакомка.

– Действительно неожиданная встреча, – вступила в разговор Марила. – Разве вы сейчас выезжаете в свет, госпожа Нера?

– А у меня есть причина не выезжать в свет? – радостно удивилась леди. – Ну не считать же за такую причину неверность жениха?

Скулы господина Ярена закаменели.

– Какая наглость, – хлестко ответила Марила. – Вы в вашем положении…

– Марила! – тут же осадил её супруг.

– А что в моём положении не так? Особенно, – леди прищурилась, – в сравнении с тобой. Я только приехала, а до меня уже дошли слухи, что тебя поймали на ночном свидании с другим мужчиной.

– Это ложь! – вскинулась Марила. – На свидании была моя служанка. Я же лишь обеспокоилась её отсутствием. Ты прекрасно знаешь, что мы вместе с детства и ближе неё…

– Да, знаю. И всегда виновата Синка, – леди Нера вновь улыбнулась. – Ну вот всегда.

Ссутуленные плечи служанки дрогнули.

– Нера… Госпожа Нера, вы действительно поспешны в выводах, – тихо сказал господин Ярен.

– Могу тебя понять, – леди склонила голову набок. – Теперь тебе только и остаётся делать вид, что всё хорошо. Твой выбор, – госпожа вновь улыбнулась побелевшей Мариле и пронзительно посмотрела на бывшего жениха. – Я бы была тебе верна всегда. А теперь ты вынужден слышать о неверности твоей жены.

– Нера! – ноздри Ярена яростно раздулись.

– Я верна своему мужу! – вскинулась Марила.

– Тогда прошу вас, госпожа Марила, перестаньте навещать моего брата в храме, – сладко улыбнулась леди Нера. – Люди злы, они усмотрят в этом не проявление любви к Богине. В конце концов, у Матери в Дардане не один храм.

– Я всего лишь хотела убедить Лерена, что его решение поспешно и не нужно хоронить себя в храмовых стенах из-за того, что я предпочла не его!

– Люди не увидят ваших благих намерений. Позаботьтесь о себе, госпожа. О моём брате есть кому позаботиться.

– Вы…

Марила наконец заметила две фигуры сбоку и осеклась, шокировано уставившись на мокрую и босую Дейну.

– Прошу прощения, – степенно извинилась хранительница, склоняя голову. – Не хотела мешать вашей беседе.

Леди Нера бросила на неё взгляд и тоже замерла, в изумлении рассматривая женщину, с влажных волос которой по лицу и шее стекала вода, мокрая одежда совершенно неприличным образом облепляла тело, но больше всего леди поразил вид обнажённых почти до колен ног.

Господин Ярен, к его чести, поспешил отвести взгляд.

– Леди Дейна! – испуганно ахнул дворецкий.

Госпожа Нера почему-то с недоумением уставилась на бёдра Дейны и даже смущённо порозовела. Проследив за её взглядом, хранительница едва сама не вспыхнула как свекла, обнаружив, что штанина облегает тело полоза ну очень уж двусмысленно. Тот, словно ощутив взгляды, зашевелился, и глаза леди стали круглыми как монеты. Когда же уж пополз вверх, выражение её лица стало и вовсе неописуемым. Змей скользнул под мокрую рубашку и высунул голову уже в декольте.

– О! – разочарованно заморгала леди Нера, уставившись на грудь Дейны.

– А-а-а! – взвизгнула Марила, прячась за мужа.

– Боги, леди… леди… – дворецкий в ужасе взирал на Дейну, даже не замечая змея.

– Прошу прощения, я с охоты, – почему-то ляпнула женщина. – Не успела привести себя в порядок.

– Какая охота без сапог?! – возмутился дворецкий и набросился на Шема. – Куда вы смотрите?

Шем спохватился и закрыл Дейну своим телом.

– Наагаришее требовалась компания на охоте, – браво соврал наг. – Сапоги стащили на привале.

– Отдали бы свои! – в запале крикнул дворецкий.

– Увы, сапог не носим, – наг плюхнул хвост в лужу.

– Да и какая охота после… – господин главный дворецкий осёкся.

– Госпожа Нера, ваша встреча с леди Дейной явно предопределена судьбой, – Марила всё ещё не пришла в себя от испуга, и улыбающиеся губы подрагивали. Да и из-за спины мужа она не спешила выходить. – Слышала, вам хотели представить наагалея Ссадаши как возможного кандидата в ваши мужья.

Дейна посмотрела на Шема, но тот и сам в недоумении приподнял брови.

– Это должно было остаться тайной для наагалея, – рассмеялась леди Нера. – Но раз вы слышали, так отчего вас удивила наша встреча?

Марила проигнорировала вопрос. На её лице отражалось плохо скрываемое торжество.

– Увы, но у него уже есть невеста. Леди Дейна, – Марила с улыбкой посмотрела на хранительницу, точнее, на широкую грудь Шема.

– Но почему же «увы»? – леди Нера и в самом деле не выглядела расстроенной. – У наагалея явно прекрасный вкус.

Картинка в голове Дейны сложилась. Она всё никак не могла понять, почему же Марила так хотела отвадить её от наагалея и свести того с собственной сестрой. Причина стояла под синим зонтиком и солнечно улыбалась.

Марила каким-то образом прознала, что госпожу Неру хотят познакомить с наагалеем. Интересно, почему именно