с ним? Родственники госпожи хорошо его знают? Марила увела у леди Неры жениха. Вероятно, между ними давнее соперничество. Отомстить сопернице, уведя у неё потенциального жениха? Но у самой уже есть муж. Позволить увести жениха совершенно посторонней женщине? О, нет! Важно, чтобы противница точно понимала, кто виноват в её неудаче. Показать, что она, Марила, вновь оказалась умнее.

Но если не вышло так, как хотелось, то стоит довольствоваться тем, что есть. И Марила улыбалась Дейне.

Только вот леди Неру зацепить не удалось. Она во все глаза смотрела на Дейну, точнее, на закрывающего её Шема, и переступала из стороны в сторону, чтобы рассмотреть её получше.

Таких леди ей видеть точно не доводилось.

– Леди Дейна, а я как раз шла посмотреть, какое счастье упустила, – радостно заявила леди Нера. – Меня уверяли, что наагалей – совершенно невероятный мужчина.

Не сдержавшийся Шем фыркнул.

– Вам не соврали, – голос Дейны тоже дрогнул.

– Тогда вы очень счастливая женщина. Вы не будете против, если я одним глазком посмотрю на ваше счастье?

– Увы, я не имею ни малейшего понятия, где сейчас ползает моё счастье. Но я не против, если вы захотите им полюбоваться. Только не советую приближаться: крайне ядовит.

– О, я тоже ядовита на язык, – весело сморщила носик леди Нера.

– Я не про язык. Прошу меня простить, нам пора. Шем.

Дейна продолжила путь под прикрытием широкой спины нага. Леди Нера взволнованно шагнула следом и крикнула:

– Леди Дейна, а у вас есть брат?

Хранительница бросила короткий взгляд через плечо.

– Был.

И продолжила путь.

– У неё был брат-близнец, – торопливо зашептал дворецкий, – но он погиб.

– Близнец? Какое несчастье, – леди Нера искренне опечалилась. – Ох, госпожа Марила, господин Ярен, прошу прощения, что так задержала вас болтовнёй. Думаю, мы ещё увидимся.

Погода была отвратительной, но настроение у ползущего под ярким красным зонтом наагалея было невероятно замечательным. Что может поднять настроение лучше, чем хорошо построенная и организованная авантюра? Только женские объятия. А у Ссадаши утро началось с объятий и продолжилось организацией большой хитрости.

– Дядя, куда мы ползём? – Арреш прищурился.

Оршош понимающе хмыкнул.

– Ну Дейны наверняка уже нет в моих покоях, – дядя улыбнулся. – Зная мою своевольную невесту, можно предположить, что она ушла к себе. Или приводит себя в порядок.

Спальня Дейны оказалась пуста, и довольный Ссадаши направил хвост в сторону купален для стражи. И верно! В коридоре обнаружился зевающий Шем.

– Дейна там? – наагалей кивнул на двери.

– Купается и греется, а то мы промокли немного.

– А она точно там? – провокационно приподнял брови господин.

На лице Шема проступило сомнение.

– Щас проверю…

– Ты куда? – улыбка сползла с лица наагалея. – Хочешь заползти в купальню к честной девушке и опорочить её на весь дворец? Совсем не думаешь о женской чести?

Не успели ошеломлённые наги насладиться изумлением, как Ссадаши азартно вильнул хвостом и добавил:

– Я сам посмотрю.

Заполз внутрь.

Потенциальный жених!

Дейна раздражённо хлопнула ладонью по воде. Встреча с леди Нерой её не расстроила, сама госпожа ей даже понравилась. Этакий солнечный луч под синим небом зонта. И почему господин Ярен оставил её ради госпожи Марилы? Та, конечно, была красивее, но красота Марилы была исключительно телесной. А телесная красота увядает быстро. Красота же леди Неры шла изнутри. Такие женщины привлекательны и в старости. Нет, Дейна решительно не понимала мужчин.

И себя тоже.

Леди Нера ей понравилась. Дейна также понимала, что вряд ли между ней и наагалеем что-то будет: уже успела немного узнать господина. Но вот это «потенциальный жених» всё равно раздражало.

Наверное, потому что она сама была подставной невестой и не могла назвать наагалея даже предполагаемым суженым.

Откинув голову на бортик купальни, Дейна прикрыла глаза.

Зелье действовало исправно. Воспоминания о пьяных поцелуях больше не вызывали томление и огонь в теле. Но она помнила, что это приятно. Наагалей ей всё-таки нравился, и Дейну это тревожило.

– Дейна там? – донеслось снаружи.

Женщина вздрогнула, узнав голос.

– Купается и греется, а то мы промокли немного.

– А она точно там?

– Щас проверю…

– Ты куда? Хочешь заползти в купальню к честной девушке и опорочить её на весь дворец? Совсем не думаешь о женской чести?

Дейна так удивилась неожиданной заботе, даже на душе потеплело.

– Я сам посмотрю.

Тьфу ты! Тепло преобразилось в раздражение, и, когда дверь приоткрылась, Дейна запустила в неё горшочек с мылом. Наагалей, конечно же, увернулся, и сосуд разлетелся на части, забрызгав всё вокруг, кроме нага, мылом.

– Вон!

– Я только убедиться, что ты не исполняешь очередной приказ императора.

Улыбающийся наагалей прополз внутрь и закрыл за собой дверь.

Дейна сперва хотела сжаться, закрывая руками тело, но ограничилась недовольным взглядом и подтянула колени к груди. Наагалей пронзил воду совершенно беззастенчивым взглядом и, приблизившись, опустился на бортик.

– Ну вот, похитительница моей чести, мы наконец можем спокойно поговорить. Ты же никуда сейчас не собираешься?

Дейна досадливо закусила губу и всё же обхватила колени руками. Хвост наагалея сполз в воду и лениво бултыхнулся, заодно отгоняя плавающего ужа.

– Продолжим нашу беседу, – Ссадаши склонился к женщине так, что его волосы коснулись её плеч, – об ответственности, чести и попранной репутации?

Глава XXII. Сплошные недоразумения

Ссадаши с удовольствием окинул взглядом всё, что можно было увидеть, и, уставившись на чёрное пятнышко родинки на плече женщины, облизнул уголок губ.

– Прямо здесь? – подняв голову, Дейна опасливо посмотрела на нага снизу. – Может, я хотя бы оденусь?

Наагалей, облачённый в непривычно серый цвет, казался немного иным, чем обычно. Точнее, цвет был жемчужно-серым, как прозрачная дымка в горах. Ткань туманом опускалась до самого пола, и мужчина был чуточку похож на духа из снов. Ну, когда некто загадочный вдруг выплывает из жутковатой дымки, смотрит на тебя устрашающим взглядом и вот-вот произнесёт: «Я пришёл за тобой!». После рассказов тёти об укравшем её духе маленькой Дейне частенько снились такие сны.

Только маленькая Дейна в слезах бежала спать к дяде. Взрослой же Дейне очень хотелось посмотреть, чем аукнется для неё этот визит. Она только боялась, что желание всё же вскинется, но нет. Да, сердце застучало быстрее, но огонь не разнёсся по крови. И Дейна