– Не расскажешь, зачем?

– Я тут… изучаю некоторые местные фишки.

Если это не мнительность, то, кажется, я нашла одну, которую не заметил никто раньше.

– Должен сказать, занятный выбор. К утру я подготовлю подборку.

– Спасибо!

Выдохнула.

Прижалась лбом к холодной стене.

Сегодня я использовала сразу два эмоциональных рычага, и это сработало, но плохая новость состояла в том, что больше номер не пройдет. Каким-то образом я чувствовала это. И не то чтобы Эрихард был совсем неправ. Рэй натворил дел, и с точки зрения многовековых законов Тенерры Эрихард поступал, как и должен был. Как поступил бы любой кронс до него. И почти любой глава местной семьи. Но я помнила парня, который откровенничал со мной под пледом. И как он обещал, что даст сестрам свободу выбора.

Обещал, но почти забыл.

Он меняется.

Медленно, но неотвратимо.

И это до смерти пугает.

– Ллана!..

Невеселые размышления прервал знаковый перестук каблучков.

– Куда ты запропастилась?

Пришлось выбираться на свет.

Правда, стоило сначала отряхнуться и разгладить одежду, а уже потом толкать дверь…

– Льды, что ты делала в подсобке?! – Глаза Наари забавно округлились.

– Размышляла о жизни, – другого ответа в голову не пришло.

– Надеюсь, ты не надумала улететь от нас? – Мысли подруги тоже свернули в какую-то неожиданную сторону.

– Нет.

– Хорошо.

Мы куда-то шли, но вела Наари, и я не следила за дорогой.

– Как Адаль?

– Не представляю, как ты убедила моего брата, но он позволил этому парню остаться с ней на ночь, – почему-то этот факт его двойняшку очень радовал.

– На ночь, и все?

– Эри хочет убедиться, что оэни не исчезнет, – принялась рассказывать с подробностями Наари. – Потом они уедут, когда оба будут в состоянии. В Пустоши. У Рэя там отработка, совсем не почетная и без магии. Сама понимаешь. Эри предложил ему только это, никаких выгод от брака с Адаль. Он согласился. Говорит, ему нужна именно она.

В основном это правда. Ну, я так думаю.

Чувствую.

Рано утром обещанная выборка по кронсам ждала меня в электронном ящике, и едва проснувшись, я погрузилась в чтение.

Крайне занимательное.

По всему выходило, что я ухватилась за правильную ниточку.

Правители Тенерры – как, впрочем, и все люди во всех мирах – были разные. Кто-то получил власть, пройдя целиком Снежный Круг, двое захватили ее переворотом, большинство же приняли по праву наследования, поэтому попадались как упорные, так и застенчивые тихони, и несколько ледяных чудовищ история помнила. Общее между всеми было одно: через год, максимум три года правления Тенерра получала в лучшем случае привычного для себя стального правителя, не подверженного страстям, чувствам, даже простым человеческим эмоциям; в худшем – жестокого тирана. Случаи делились примерно пятьдесят на пятьдесят.

Я читала, и… волосы в пучке тихонько шевелились. Особенно меня поразила история тихого мальчика Дивирра, который полюбил без лишних слов превращать несогласных с ним подданных в ледяные статуи и сбрасывать их с высокой башни на одну из центральных площадей. К слову, ни башни, ни площади давно нет.

Следующий кронс, силой захватив ледяной престол, убрал все «достопримечательности» с дурной славой, начал менять законы, заслужил любовь людей… а потом устроил отбор невест среди сорока девушек, проигрыш в котором означал смерть. Победительница во время наложения оэни всадила ему нож в живот и тоже погибла, потому что Тенерра защищала своего представителя отражающей магией.

Ну и Арнорх. Он правда любил свою кронс-тьеру.

Но эту историю я уже знала.

Мороз по коже.

Пальцы побелели так, будто покрылись инеем.

Я прикрыла глаза и резко выдохнула, но избавиться от всех страхов не получилось.

Почему это происходит?

И как остановить процесс, если до сих пор не было ни одного исключения?

И…

– Мр-м?.. – Фели запрыгнула ко мне на колени, чуть не выбив из рук ноутбук.

Показалось, или она правда осмысленно смотрела на экран?

Целых две минуты.

После чего метко клацнула лапой на «удалить».

– Что ты делаешь?! – возмутилась и попыталась спихнуть кошку на пол, но она вцепилась когтями. – Ай!

Клац-клац.

Создать новый документ.

Серьезно?

К моменту, когда буквы, на которые наступали лапки, сложились в слова, я всерьез заподозрила себя в галлюцинациях.

«Всегда есть один, которому удается сделать то, что пытались и не смогли многие до него».

Мой рот приоткрылся от изумления.

Кажется, она серьезно.

То есть я должна просто смотреть и ничего не делать?!

«Просто верь в него. Он справится».

Прыг!

Я проводила взглядом кончик белоснежного хвоста и не стала сохранять письмо.

Чувствую себя в сказке.

В страшной сказке.

Не знаю, насколько в вопросах советов и предчувствий можно доверять Фели, но у меня созрел собственный план. Пусть я не могу сделать много, в плане магии вообще ничего не могу и ничего толком не понимаю, но кое-что предпринять все же попробую.

Выбрала из списка контактов Наари.

– Неужели наступило наконец утро, в которое ты не учишься? – обрадовалась мне подруга.

Мне, наоборот, было не до шуточек.

– Ты знаешь, где хранятся короны Эрихарда?

– В хранилище, само собой.

– Можешь мне показать?

– Только дверь. У меня нет ключа.

Получилось! И Эрихард очень кстати куда-то улетел.

– Ключ не проблема. Пойдем прямо сейчас?

Наари пообещала зайти через несколько минут. Свободное время я решила потратить с пользой и нашла в списке другой контакт. Сама я его туда не вносила, наверное, Эрихард постарался. Как знал, что пригодится. Главное, чтобы не догадался раньше времени, для чего именно.

Сообщение, не звонок.

«Иридоль, мне нужна информация обо всех передвижениях Диши за последнюю неделю. Повторяю, обо всех».

И, подумав, еще добавила:

«Не возражаю, если Эрихард узнает, но не советую сообщать об этом самой Дише».

Отправить.