– Никогда. Скоро она и сама все поймет…

Глава 37

Обратная дорога до королевского замка заняла даже меньше времени. Мы не обсуждали находки в тайнике темных, но меня все сильнее беспокоило состояние Дарэла. Он старался держаться, тщательно скрываясь от меня, но я замечала, как он украдкой морщится, когда приходится спешиваться или, наоборот, взбираться на лошадь. Его сияющая смуглая кожа, напитанная солнцем, потускнела, а в красивых серых глазах поселилась безысходность. На любую мою попытку выяснить, что же не так, лорд-канцлер только отшучивался, лишь усугубляя мои подозрения. Глубокой ночью вернувшись во дворец, мы отправились отдыхать, чтобы утром попасть на аудиенцию к Его Величеству. С моего молчаливого согласия мужчины заняли места на кровати с двух сторон от меня, нежно оплетая руками. От усталости я уснула, едва коснувшись подушки, но ночью проснулась со странной тревогой в груди. Пошарила ладонями рядом и не нашла возлюбленных. Осторожно спустилась с кровати и приоткрыла дверь в гостиную, откуда слышались приглушенные голоса.

– Ты совершаешь ошибку! – змеей шипел Олорион. – Она должна знать!

– Должна знать? – утомленно переспросил Дарэл. – Зачем? Чтобы мучиться от осознания, что меня скоро не станет? – Как не станет? Сердце в панике сжалось и забилось сильнее.

– Она могла бы попытаться… – возразил эльф.

– Нет! – отрезал Новайтэс. – Тебе не хуже меня известно, от проклятия черной смерти не избавиться.

– Есть вариант, – тихо и безжизненно произнес Рион.

– Никогда! Я не позволю никому отдать свою жизнь за мою. Обмена не будет! – яростно рыкнул Дар и закашлялся.

– Уже даже моя целительская магия не в силах отсрочить неизбежное, – с грустью вздохнул Леайри.

Тут уж я не сдержалась и с силой оттолкнула дверь. Громко хлопнув, несчастная створка с треском отскочила от стены, являя разгневанную меня. Зрелище, я вам скажу, не для слабонервных.

– Значит, любимый, – с предупреждением в голосе обратилась к Дарэлу, – ты не собирался мне говорить, что скоро отправишься в чертоги к богине?

– Это ничего бы не изменило, – упрямо возразил этот… этот… невыносимый мужчина.

– А ты подумал обо мне? Что будет со мной, когда я пойму, что могла все исправить, но время безвозвратно упущено? Думаешь, легко мне жить с этим дальше? – в ярости закричала я, смахивая злые слезы.

– С этим проклятием темных эльфов даже тебе не под силу справиться. Маг смерти создал его, – мягко улыбаясь, Дар говорил со мной, как с неразумным ребенком.

– Отец учил меня, что любое проклятие можно отменить, нужно просто найти подход, – продолжала настаивать я.

– Ты себе даже не представляешь, как бы мне хотелось, чтобы Вермион оказался прав, но не в моем случае, детка, – спокойно произнес лорд-канцлер. Так бы и врезала ему! Словно лекцию читает, а не о собственной смерти говорит.

– Дарэл прав, – не вовремя поддакнул Олорион.

– А с тобой я еще разберусь! – гневно отбрила я. – Ложись! – строго приказала Новайтэсу, и его потухшие глаза на миг оживились.

– Одежду снимать? – мурлыкнул он, облизывая грешные губы.

– Разумеется, – кивнула, натянув на лицо маску сосредоточенности, которая едва не треснула по швам, когда этот невозможный мужчина одним рывком стащил с себя тонкие спальные штаны и предстал передо мной во всем своем обнаженном великолепии. Каких сил мне стоило сдержаться и не обвить его идеальный торс, словно лиана, чтобы нежить и ласкать языком, губами каждый миллиметр его совершенного тела, ведают одни доги! Но я была тверда и не поддалась соблазну. – Вы только посмотрите на него! – пробурчала тихонько, подходя ближе к дивану, на котором вытянулся Дар. – Одной ногой в могиле, а все туда же! – оба мужчины тихонько хихикнули.

Рион удостоился гневного взгляда, лорд-канцлер огреб звонкий шлепок по бедру и надул губы. Я же сосредоточилась и выбросила все лишние мысли из головы, как учил меня магистр. Маг и эльф замерли и, казалось, перестали дышать, не желая мешать моей работе.

Медленно водила руками по телу, спускаясь от груди к ногам, и все четче видела черные нити проклятия, оплетающего ненасытными щупальцами энергетические каналы и органы. Жуткие отростки почти добрались до сердца и магического источника. Еще чуть-чуть, и было бы поздно. Зерно проклятия находилось в ступне мага, выпуская оттуда свои смертоносные стрелы по всему организму. Сначала нужно поставить щит, чтобы выиграть для себя немного времени. Сплела в руках невесомую магическую конструкцию и осторожно опустила прямо в грудь лорда-канцлера. Темные ростки ударились в преграду и ощетинились, отступая, чтобы с новой силой попытаться пробить брешь в защите. Злорадно ухмыльнувшись, приступила к следующему пункту плана.

Эту дрянь действительно не получится уничтожить, пока она внутри. Слишком много всего намешано, но это не значит, что я не смогу вытянуть ее наружу. Нужно только обмануть коварное творение темных, чтобы оно перетекло в нового носителя. Только вот меня ему не получить.

– Приготовься, родной, – мягко огладила растрепанные черные локоны Дара, – сейчас будет больно… очень больно, – добавила тихо. – А ты не смей вмешиваться! – сказала резко Риону. – Применишь целительскую магию, и у меня не выйдет достать его.

– Что ты собираешься… – начал было лорд-канцлер, но я не позволила ему закончить, потянув верхние, самые тоненькие нити на себя.

Мужчина болезненно простонал и выгнулся, шипя сквозь зубы проклятия на головы всех темных. Пусть боги услышат тебя, милый, и не позволят больше свершиться злу. Сильные пальцы вцепились в дорогую обивку, сжимая ткань до побелевших костяшек. Раздался жалобный треск. А ведь считалось, что творения эльфийских мастеров невозможно повредить механически.

Стараясь отстраниться от страданий любимого, осторожно вытягивала отростки, продвигаясь все ниже. Дарел уже просто зажмурился и с хрипом дышал сквозь сомкнутые зубы. Черные маслянистые капли перетекали по моей коже, пытаясь найти брешь в защите и просочиться внутрь, но магия смерти надежно защищала меня. Уровень боли стал просто запредельным, и лорд-канцлер впал в беспамятство. Я видела, как истончалась его яркая линия жизни, как постепенно тускнел источник. «Ну же, любимый! Держись!» – мысленно умоляла его. «Потерпи еще немного!» – и упрямо продолжала приближаться к корню. Тварь, почуяв свой близкий конец, бесновалась. Мне почти был слышен ее яростный визг, но я не сдавалась, осторожно