Тцзззззззз!

Тцзззззззз!

Один за другим два выстрела только выбили пыль из костей, а секунду спустя дракон тяжело взмыл в утреннее небо.

Еще какое-то время ему вслед раздавались хлесткие щелчки выстрелов, но костяному монстру было на них плевать. Полуразумная груда костей с усилием тащилась прочь от негостеприимного города. Путь его лежал на юго-запад — в самое сердце Великой пустыни.

А с одного из холмов, на которым стоял железный монстр, изрыгающий гром, донеслась непонятная фраза:

— Низко пошел. К дождю видать…

Ручейки крови, бегущие по мощенным улицам. Сладковатый запах поджаренного мяса и прогорклый дым, вьющийся над мастеровыми районами. Крики, стоны раненных людей и завывания покалеченных песеголовых. Редкие хлопки выстрелов и вспышки магии…

Над отбитом людьми городом Обод медленно занимался рассвет.

Город Обод. Архимаг Ксандр Годэска

Ксандр поспевал везде, не давая песеголовым опомниться. Заливал врага огнем и сосульками, подавлял цепенеющим свистом баньш. Разил молниями и нагонял снимающую шерсть и кожу пылевую бурю. Он очень спешил, подчас тратя маны больше, чем требовалось.

Амулет, который он надел в Академии, превратил его для Охранной системы Академии в студиоза, а переданные Олькушу Ги’Дэрека права ректора позволили ему покинуть территорию школы.

И сейчас Ксандр вымещал на песеголовых скопившееся за целый год напряжение. И ему это… нравилось.

Некроманты и шаманы — были его первоочередной целью. Дракона недостаточно просто поднять, его нужно напитать силой, осуществить привязку, и только потом высшая нежить превратится в практически непобедимого монстра.

Точку создания дракона он нашел практически сразу.

Тысячи трупов как граждан Цитадели, так и песеголовых были аккуратно сложены внутри огромного круга. Да и камлающие шаманы подтверждали — вот оно, место рождения будущего костяного ужаса.

Огненный шторм, на создание которого Ксандр не пожалел трети своего резервуара, превратил приготовленные к ритуалу трупы в пепел, и ректор облегчённо перевел дух. Он успел! А значит, не зря гнал студиозов в бой.

Вот только зеленые некронити уходили не в центр круга, что было бы логично, а тянулись… к загонам с пленными.

— Песье отродье! — зло бросил Магистр, бессильно наблюдая за поднимающимся на лапы костяным драконом.

Песеголовые все же смогли его переиграть. С другой стороны, смог бы он испепелить тысячи пленных? Марк смог. А он, смог бы? И где-то в глубине души архимаг был рад, что сегодня не придется давать ответ на этот вопрос.

«Внимание! По дракону магией не бить! — крикнул Ксандр по внутренней связи, заметив Огненное копье, нанесшее нежити нулевой урон. — Повторяю, не бить! Чем больше заклинаний в него влетит, тем больший иммунитет к магии он получит!»

Но его предупреждение запоздало. В дракона врезались десятки плетений, напитывая и подкармливая его.

— Великая Пятерка… — прошептал архимаг, доставая из Инвентаря свой амулет. — А я ведь так надеялся, что мне не придется тебя использовать…

Ксандр медлил, вертя артефакт в руке, а его взгляд скользил по разрушенному городу, цепляясь то за вереницу освобожденных из плена людей, то за тройки студиозов, виртуозно управляющихся с выданным оружием, то за взбирающийся на холм танк.

Железная коробка неуклюже перевалила через кусок стены и заерзала на месте, словно устраиваясь поудобней.

«Толку-то от…» — додумать он не успел.

Из дула танка вырвался столб огня, а дракона… дракона неожиданно отбросило на спину! И в ту же секунду по ушам ударил гром. И это при безоблачном-то небе!

«Неужели этот танк настолько мощный техноартефакт?» — подумал архимаг, задумчиво смотря на отступившего дракона.

Он мог бы конечно потратить единственный заряд амулета и добить его прямо сейчас, но…

Но дракон, на несколько секунд припав к земле, тяжело взмыл в воздух и полетел в сторону Пустыни. Ректор с облегчением выдохнул — оказывается все это время он не дышал — и убрал медальон в Инвентарь. В этот раз он не понадобился.

«Был бы здесь Самди, — мелькнула своевременная мысль. — Глядишь, и дракон сменил бы своего хозяина!»

Увы, но Самди рядом не было, были лишь тысячи освобожденных пленных, недобитые песеголовые и рано повзрослевшие студиозы. И полуразрушенный город, в котором нужно восстановить хоть какое-то подобие порядка.

«Минимум часов шесть, — прикинул он про себя. — Да и раненных нужно куда-то девать. В Академию их не пустит Купол. Остается только городок Медный. Надеюсь Андрю успел оборудовать там лазарет…»

— Магистр Ксандр? — донеслось снизу.

Неприметный мужчина в разорванном плаще бережно поддерживал правую руку и с вызовом смотрел на ректора. На самом деле, Ксандр давно почувствовал на себе его внимание. Мало кто из освобождённых пленных так целеустремленно двигался за ним по всему городу, будто в этом мужичке был встроенный компас.

Ректор прищурился и скользнул взглядом по мужчине.

«Одаренный, но не маг… Интересно…»

— Да это я, — Ксандр сидел на крыше часовни и изредка посылал в город то одно, то другое плетение, страхуя студиозов и контролируя процесс очищения города.

— Я от достопочтимого Андрю.

— На ловца и зверь бежит, — улыбнулся архимаг. — У вас послание?

— В моем сознании, — кивнул мужчина. — Андрю сказал, что вы знаете, что делать.

— Постарайтесь не двигаться, — предупредил ректор, пробежавшись взглядом по городу. Его срочного вмешательства не требовалось, а значит он успеет вытащить инфу из головы этого налоговика.

Активировав плетение познания, он скользнул в разум мужчины и тут же нашел, что искал.

«Годэска» — мысленно прошептал Ксандр, и пакет раскрылся:

— Приветствую тебя, мой старый друг! — перед мысленным взором ректора появилось усталое лицо главы Налоговой Цитадели. — Думаю, рано или поздно ты выберешься из своей Академии, и мои ребята, отправленные с посланием во все крупные города и деревни страны, найдут тебя.

Андрю потер красные глаза и тяжело вздохнул.

— Увы, но времени разводить политесы у нас нет, поэтому перейду сразу к делу. На данный момент бОльшая часть прорывов ликвидирована, в чем огромная заслуга твоих воспитанников. Но остались две самые большие проблемы. Это песеголовые и ксуры. Псы захватывают города и погосты, поднимают армию нежити. Ксуры прочно засели в медных рудниках. Было отправлено три отряда. С гильдейскими магами и дворянской гвардией. Все три не вернулись. Аристо и дворянские роды оббивают все пороги, настаивая на немедленной операции… Хотят спасти ушедших за легкими медалями отпрысков!