– Терпеть не могу колдовские сны, – нахмурилась Грета. – Стой, гадай, что значит.

– Что значит? – прошептал Зверь над плечом и захихикал. – Пустые слова мелет, труд прогорает, вода прошлое смывает.

Грета обернулась, надеясь все-таки увидеть мучивший ее дух.

– Что тебе нужно от меня?

– Иди в замок.

Она послушалась. Чем быстрее справится с этим сном, тем быстрее в мир вернется и Верна предупредить успеет.

– Или нет? – спросила у пустоты Грета, потому что вдруг оказалась в замке.

Она стояла н том самом балконе, с которого укатилась в море. Сейчас, правда, ее совсем не тянуло вниз, осторожно подошла к краю и заметила корабли.

– Они уже здесь, – бросила взгляд на берег, видела, как бурлит другое море – оборотней. – Чтоб тебя, Зверь! Что тебе от меня нужно? Это сон? А если нет, то кто побеждает в сражении?

– Верн побеждает, – спокойно ответил голос. – Его это судьба. Вернуть оборотням величие. Хотя и потерь много. Долго оправляться семьи будут после этой войны. А вот и Викар. Скоро умрет. Тебе отсюда не видно, но ведь мы не за этим здесь.

– А зачем?

– За пожеланием, – ответил голос. – Сейчас, сейчас. О. Видишь? Там среди волков волнение.

Грета смотрела и ничего в этой неразберихе не видела.

– Глупая колдунья, – усмехнулся голос, и что-то зазвенело в небе. – Викар мертв. Нам пора.

– Пора что?

– Отправить смерть, конечно же, – захохотал Зверь, и вместе с этим хохотом грохнуло что-то, и Грета на пол балкона повалилась от ужаса.

Тряслась и земля, и небо, а она никак не могла понять, что случилось, хоть сон, ощущения были самые настоящие.

– Смотри, колдунья! – сквозь смех приказал Зверь. – Твои чаяния сбываются.

Грета поднялась. Грохот тот – это скала обрушилась. Та самая, на которой замок построен. Хотя строение древнее и не шелохнулось. Пыль и камни запрудили берег. Рвалось войско оборотней, с трудом соображая, что случилось. Хотя, нет. Грета присмотрелась. Оборотни бежали с ужасом. Кричали что-то, позабыв совсем о битве с морскими демонами. Грета нахмурилась, ступила на самый край балкона, и только тогда поняла, чем они так испуганы.

– Про́клятая армия, – ахнула она, видя, как выползают из скалы спрятанные под замком умертвия. – Что же ты делаешь?! Их так мало. Они не отобьются.

– Правда? – удивился голос. – Какая-то часть, пожалуй, и не отобьется. Но не бойся, колдунья, как только мертвецы достигнут цели, обретут смерть. Не будет больше на побережье неупокоенных. Это ли не радость?

– Какую цель? – хотя сама уже догадалась.

– А какую ты им задала? – смеялся голос. – Что же… Что же ты им приказала? Ах да, “убить кота”. Слышишь? Они ведь это и кричат: “Убьем кота за род Триллиум!” – заливался голос.

“Это просто сон. Это просто сон”, – повторяла про себя Грета.

– Как думаешь, колдунья, – заговорил он вкрадчиво, – от чего погибнет король? Рука ли мертвеца пронзит его? Или разорвется сердце от горя у благородного оборотня. О, я уже слышу его крик, – Грета почувствовала горячее дыхание на своей шее, Зверь прошептал: – Ложь! Все ложь.

– Верн! – Грета вновь находилась в своей комнате. – Это просто сон, – выдохнула она и заметила на краю кровати мужчину. – Вы кто?

Он сидел к ней спиной, сутулый, неясно, сколько ему лет, но в том, что мужчина высок, Грета не сомневалась. Хотя, присмотревшись, она поразилась себе. Как могла решить, что это человек? Оборотень.

“Медведь. Хотя, нет. Кот. Волк? Ворон? Что за черт? Почему я не могу понять, как он выглядит?”

– Кто вы? – нерешительно повторила она, а существо напротив пожало плечами. – Что вы делаете?

Оно вновь не ответило, продолжало что-то скрести. По звуку Грета понимала, что существо вытачивает из дерева какую-то мелочь. И движения плеч характерные для ремесленника. Только почему в комнате Греты?

– Это все еще сон, – догадалась она и посмотрела в окно. – Осень. Точно. Это продолжение сна.

– Нет, – вдруг ответило создание, отчего Грета вжалась в кровать. Голос этот она уже знала, и знала, кто посетил ее. – Ты не спишь.

– Не может этого быть, – приподнялась на кровати. – Листья. Они желтые. Я не могла столько спать. Меня бы разбудили.

– Почему нет? Ты сожгла свою магию. Все решили, что это последствия ритуала и оставили тебя в покое.

На Грету навалилось воспоминание сна. Верн с армией. Она чувствовала: ей не хватает воздуха, паника заполняет мысли.

– Когда? – хрипло спросила Грета. – Когда это случится?

– Сейчас, – ответил Зверь спокойно. – Это случается сейчас.

– Боги! Зачем?!

– Боги, – засмеялся Зверь и повернулся к ней мордой.

Именно мордой можно было назвать ту непонятную мешанину образов, которая мелькала и путала. Невозможность остановить мельтешение, понять, что видишь на самом деле, осознать – Грета ощущала себя потерянной и крошечной. Слабой. А Зверь вдруг обратился и разлегся на ее кровати тем самым толстым трехцветным котом.

– Маленькая колдунья всегда питала слабость к котикам, – захихикал он. – Так лучше?

Она кивнула.

– Ты спасешь его? Ты ведь можешь.

– Об этом мы с тобой не договаривались, – зевнул кот. – Зачем тебе Верн?

– Ты пришел ко мне. Сам. Я тебе нужна. Не знаю, зачем, ведь у меня ничего нет. Но нужна. Так давай сделку. Спаси Верна.

– Ух, какая, – кот прыгнул на стол и стал раздраженно размахивать хвостом. – Быстро собралась. Не пасуешь перед великим Зверем, сразу к сделке. Ха!

– Что тебе нужно?

– Вначале скажи, зачем тебе этот кот. Я оставляю тебе престол. Сама выберешь себе мужа, проживешь долгую и счастливую жизнь. Свободной. Продолжишь род великих магов. Не этого ли ты хотела?

– Этого.

– Тогда зачем все портишь? – посмотрел ей в глаза Зверь. – Думаешь, он простит тебя, Грета? А если я скажу, что Верна смогу защитить, но его любовь к тебе умрет на том побережье? Захочешь ли ты вернуть его? Быть его тенью. Не иметь прав. Не быть любимой. Никогда.

– Верни, – сухо сказала Грета, понимая, что подписывает себе приговор.

– Ты знаешь, почему я послал к нему дух лигра? – неожиданно весело заговорил Зверь. – Все из-за тебя. Удивительно, как много в его жизни из-за тебя.

Грете было совсем не интересно, она никак не могла поверить, что только что собственными руками утопила все свои мечты.

– Я все наблюдал и наблюдал за мальчишкой и никак не мог решить, кто он. Вроде лев. Сильный, разумный. Хороший управитель для моих детей. Надо послать ему толковых учителей ― и в будущем укрепит он закон во Флидабурге. Однако как только появлялась ты, глупыш Верн превращался в фанатичного неуправляемого звереныша. И тогда я думал: тигр. Хороший воин. Пусть идет в рыцари. Сможет стать великим полководцем. Две великих судьбы, которые никак не являлись мне. Ускользали. И вдруг ты. Страшное горе, Грета, страшное. Верн родился в этом горе, и вместе с ним родилось мое представление, какой путь маленький принц должен пройти.